葉赫那拉雖答應幫忙，但十一王爺仍處悲痛休養之中，暫時無法出府。宇格格閑來無事，又叫王秋到郊外打獵。王秋有些躊躇，建議帶葉勒圖一起去，宇格格嬌嗔道：「帶他幹嘛？在旁邊礙手礙腳。」
出了城門，眼前全是開闊平坦的大路，兩人縱馬馳騁，很快馳出十多里開外。這時數里外出現一股巡騎，高頭大馬，銀盔亮甲，旋風般撲到兩人馬前，為首的吆喝一聲，聲音洪亮地說：「原來是宇格格，今兒個好興緻，跑到郊外散心？」
此人粗髯高鼻，虎背熊腰，竟是那天夜裡在天牢遭遇的八旗駐京步軍副尉明英！
宇格格愛理不理，道：「是啊。」
「郊外荒僻人稀，時有盜賊出沒，要不要我帶人護送一程？」
「不必。」
「倘若打獵野炊，多個人搭搭手也是好的，」明英表現出極大的耐心，「郊外無論哪個山旮旯，沒有我明英不熟悉的。」
「說過了不必，」宇格格將皮鞭在空中一揮，瞪大眼說，「你到底讓不讓路？」
明英討了個沒趣，才將注意力轉移到王秋身上，上下打量一番，大剌剌道：「你就是靠點小賭技在京城招搖撞騙的王秋？我看也一般得很，嘿嘿。」
王秋不為所動，一拱手道：「草民見過明英大人。」
「免禮，」明英傲慢地揮揮手，突然想起什麼，滿臉狐疑道，「咦，我們好像在哪兒見過面？不是賭坊那種亂糟糟的地方，爺從不賭錢；也不是大街酒肆，凡經我盤查的都有記錄在案……對了，是刑部大牢！當時裡頭的人說你們承右翼前鋒營統領和刑部左侍郎的批准，探望死囚犯趙稟坤，對不對？」
已經發生過好幾天的一件偶然遇見的小事，明英竟然記得如此清楚，連名字都說得一字不錯，王秋暗駭，直覺這傢伙是個厲害人物。當下既不承認，也不辯解，眼睛一眨不眨看著對方。
明英繼續道：「趙稟坤案是他因為老婆跟鄰居私通，趁傍晚潛入鄰家廚房投毒，毒殺鄰居一家四口，趙稟坤是老皇城根人，從前朝起世代在京城居住，所有親戚朋友僅限於京城，而王先生老家遠在江蘇，絕無可能與他有瓜葛，當然談不上打通關節進去探望，因此王先生那夜探望的不是趙稟坤……近來天牢關押了十四個死囚犯，祖籍在京城的有八位，另兩位是河北人，還有一位是東北人，一位山東人，一位四川人，剩下那位，」明英銳利的目光緊盯王秋，「便是朝廷重犯，因參與組織地下花會欠了巨額賭債的陶興予，一是參賭，二是他原在蘇州為官，嘿嘿，都與王先生有千絲萬縷的關係！」
果然才智過人！能從看似無關緊要的幾個線索抽絲剝繭般分析出真相，而且有條不紊，層次分明，王秋佩服不已，當下更不敢搭腔，眼光微瞟宇格格。宇格格何等機靈，寒了臉叱道：
「明英，你這是什麼意思？本格格好容易有心情到郊外一游，你卻一再刁難阻撓，是不是郭燾吩咐的，趕明兒叫我哥問問他！」
郭燾是八旗駐京副護軍參領，明英的頂頭上司。郭燾品銜雖高，卻是偉嗇貝勒府的包衣奴才，見了宇格格都得叩頭稱奴。明英識得她話中的厲害，趕緊唿哨一聲，示意手下分到大道兩側，抱拳道：
「明英多有得罪，還望格格海涵。」
宇格格都不拿正眼瞅他，哼了一聲，抽了一鞭，策馬從他們中間穿過，馬蹄揚起的灰塵紛紛撲到明英等人臉上，明英恨恨「呸」了一聲。
「副尉大人，屬下看這王秋一副娘娘腔，所謂賭術精湛恐怕是騙人的，分明靠小白臉逗姑娘們歡心，沒什麼了不起。」一位手下看出明英滿腔怒火加妒意，火上澆油說。
京城八旗圈裡，無人不知明英對宇格格情有獨鍾，為獲取她的芳心，明裡暗裡不知花了多少心血，費了多少心思，最慎重的一次居然搬來德高望重的恭王爺上門說媒，無奈宇格格就是不鬆口，翻來覆去就三個字，不願意。
明英也是怪脾氣的主兒，鐵了心非她不娶，數年來拒絕了十多位名門望族千金的明示或暗示，屢屢對宇格格發動攻勢。哪知半途竟冒出來一個賭門高手，使得她不顧滿漢之分和門第之別，成天像棉花糖似的粘在他身邊，怎不叫明英怒火中燒？
另一位手下繼續扇風點火：「大人，人家都說飄門高手無所不精，什麼都賭，大人何不揚長避短，拿出看家本領殺殺他的銳氣？」
明英一猶豫：「我們當差的有什麼本領？無非打打殺殺罷了。」
「大人奔跑、騎術、射箭、摔跤、格鬥樣樣擅長，隨便挑一種定可擊敗那個小白臉兒。」
有位經常進賭場的手下道：「賭門規矩是若無正當理由，任何時候都不可以拒絕挑戰，摔跤、射箭這些小白臉可以推說不會，但賽馬——大伙兒剛才都見他騎馬，他不可以拒絕的！」
「賽馬……」
明英喃喃道，陡地眼睛一亮，想起前一陣子宇格格聚會時喜滋滋告訴別人，她與王秋賽馬時贏了大半個馬身，是王秋進京以來第一次敗仗。宇格格的馬術固然精湛，但比起自己至少相差一個級別。
想到這裡他嘴角含笑，自言自語道：「不錯，以己之長攻其之短，老子不但要讓他難堪，還要……嘿嘿……弟兄們，跟我走！」
眾人調轉馬身，沿著王秋和宇格格走的方向追過去。
此時兩人剛剛抵達欽道牧場，晚秋的風格外猛烈，吹得衣襟烈烈作響，河面上幾乎看不到飛鳥，草叢和林間若隱若現的野獸也少了許多。
「匆匆一年又快過去了，真是人生苦短歲月如梭，」宇格格歪著頭道，「關於將來，王先生有什麼打算？」
王秋心一跳，她的神情，她的語氣，與三年前的盧蘊何其相似。思慮良久，他緩緩道：「在下在京城的時日終究有限，數月之後，在下只是格格回憶中某個片段而已，不值得太多羈絆。」
「我可不這麼想，」宇格格把玩著皮鞭道，「認準的事不妨執著做下去，不管後果如何，顧慮太多將一事無成。」
「格格所言極是，然而王秋此行困難重重，形勢波譎莫測，實在……」
話才說了一半，遠處響起急促的馬蹄聲，明英一行由遠而近追到兩人面前。
宇格格不客氣道：「明英，不是叫你別礙事嗎，怎麼又跑來了？」
明英乾笑兩聲，拱拱手道：「剛剛聽手下說王先生乃江湖八大賭門之一飄門的高手，精通賭術，本官不才，斗膽向王先生領教兩招。」
宇格格滿臉寒霜道：「明英，你真是來找碴不是？今兒個王先生陪本格格打獵，其他事一律免談！」
「也好，王先生先打獵，我等弟兄在一邊候著。」明英軟中帶硬。
宇格格欲發作，被王秋阻止，低聲道：「格格休怒，俗話說躲得了初一躲不了十五，我先跟他周旋，不行的話再請格格出面。」
王秋策馬來到明英對面，道：「《大清律例》雲『凡賭博，不分兵民，俱枷號兩個月，杖一百』，且嚴禁官員參賭，否則『革職枷責，不準折贖』，請大人明鑒。」
明英輕蔑一笑：「照此說法京城十三家賭坊豈非要關門？王先生豈非無事可做？何況我們不賭錢，屬於同場競技，不算賭博。」
「大人文武雙全，草民自感不如。」
「王先生的意思是認輸？」明英步步緊逼。
王秋一笑：「不比，哪來輸贏？」
「所以才要比，」明英道，「本官想與王先生賽馬。」
宇格格氣漲紅了臉，叱道：「你明知漢人不善騎射，找王先生賽馬純屬無理取鬧！」
明英哈哈大笑：「格格說笑了，既然格格能與王先生賽馬，明英為何不能？」
「啊！」宇格格啞口無言，愧疚地瞅了王秋一眼，暗自懊惱不該口無遮攔把上次較量的事說出去，好事不出門壞事傳千里，這下給王秋添麻煩了。
王秋道：「大人一再強求，草民勉力為之。」
明英大喜：「好！我們從這裡出發，先到對面山丘者為勝……至於賭注，王先生想要什麼？」
「草民無欲無求。」
明英眼珠一轉：「倘若王先生贏了，本官可帶你入天牢探望陶興予，如何？」
真是天上掉下的金元寶，王秋幾乎要一口答應，但轉念一想明英用心險惡之極。因為之前自己並非承認探望陶興予，現在答應無疑是認可明英的推測，風聲傳出去，將引起各方面關注，包括解宗元、郗大娘、董先生等幕後勢力，自己在京城的處境將更加困難，也會給偉嗇貝勒等人帶來麻煩。
明英這廝，實在是粗中有細的人物！
王秋搖搖頭：「草民並不認識陶興予……還是大人先說，倘若草民輸了怎麼辦吧。」
「立即離開京城！」明英不假思索道。
宇格格又要嚷嚷，王秋阻住她，道：「草民剛剛與十三家賭坊有兩個月留京之約，按約賭規矩後約不能推翻前約，大人再斟酌一下。」