次日清晨，王秋正在院里晨練，突然有人來訪，自稱是大理寺右評事詹重召。
「草民見過詹大人。」王秋不明其來意，也不清楚大理事右評事是什麼樣的官兒，淡淡道。
詹重召青袍長衫，長髯及胸，面目清朗，並不介意他的冷淡，微笑道：「本官負責主審陶興予案……」
「啊？」王秋一驚，連忙拱手道，「草民……草民失禮了……請屋裡坐，草民給您泡茶。」
「不必。」
詹重召倒背雙手在院里轉了轉，和藹地說：「王先生乃飄門高手，入京以來令十三家賭坊損失重重，這些逸事本官都聽說了。」
「草民慚愧。」王秋吃不准他的來路，不敢先挑起關於義父一案的話題。
「王先生今年貴庚？」
「不敢，虛活二十有四。」
「還年輕吶，」詹重召語重心長道，「這等年紀正是好學上進，干出一番事業的時候，為何流連於賭場，靠雕蟲小技謀生？」
「草民……」
之前從未有人這樣正面地、毫不留情地勸誡過王秋，他很不適應，面紅耳赤不知怎麼回答。
「王先生此次進京除了教訓賭坊，其他可有事？」
「嗯，實不相瞞，草民想尋找一個仇家。」
詹重召搖搖頭：「冤冤相報何時了，得饒人處且饒人，年輕人血氣方剛爭強好勝，等到本官這個年紀就會明白與人為善的道理。」
「大人教訓得是，草民記住了。」王秋為他凜然的樣子所折服，由衷地說。
「還有一事，」詹重召鄭重其事道，「本官知道陶興予對你有養育之恩，但陶案系朝廷要案，大理寺尚在偵辦中，其中曲折暫不能公開，請王先生體諒我等的苦衷以及利害，勿輕易干涉此案，切記！」
王秋被他氣勢所懾，嚅嚅說了聲：「是……」
詹重召臉色又轉溫和：「本官正常在大理寺衙門辦案，王先生若有困難隨時可以找本官，告辭。」
「大人慢走。」
詹重召走了好半天，王秋都沒回過神來，直到葉勒圖到客棧，遂把經過說了一遍。葉勒圖不屑說：「別理他，姓詹的不過是大理寺評事，上面還有司直、斷丞、推丞、大理寺正、少卿、大理寺卿，他就相當於跑腿的，哪輪到他負責主審？」
王秋一想也是，便不再多慮。
過了兩天，葉勒圖突然於深夜敲開王秋的門，急促地說：「走，現在就走。」
「去哪兒？」王秋睡眼惺忪問。
「天牢。」
王秋猛地驚醒：「啊，這麼快？我得準備準備……義父喜歡喝酒，還有蘇州特產……」
「嗨，只要掏錢，牢里應有盡有，」葉勒圖急道，「爺快點，一過換班時間就要再等七八天了。」
兩人匆匆縱馬來到天牢附近的衚衕里，系好馬，暗處已有接應的老獄卒，關照說夜裡可能有各部巡查司職的官員，碰了面一個字都別吱聲，由他們應付。王秋連連點頭。
從小門進去，剛跨過檻坎便有一股陰冷混著血腥氣的味道，王秋硬生生打了個寒噤，葉勒圖悄聲說：「這裡頭死的人沒上萬也有八千，冤魂屈鬼多，爺可得當心點。」老獄卒聽了回頭一呲牙，說：「別理他嚇唬，要是相信鬼啊魂啊，咱這些人一天都活不下去，即便有鬼，鬼也怕人。」
穿過重重監號，裡面傳來粗細不一的呼吸聲、鼾聲、夢囈聲，偶爾還有一兩聲怪叫。走了會兒來到一堵厚牆前，老獄卒敲了數下，有人拉開鐵門，葉勒圖說：「這兒就是天牢，天字型大小在最裡面。」
還是一間間鐵柵欄，但惡臭腐爛味更重，夾道里每隔十幾步便有一盞油燈，兩個夾道之間坐著一個打盹的獄卒。葉勒圖說：「天牢區域都打點好了，這些獄卒在裝睡，其實個個都是夜貓子，精神好得很。」
又拐了一個彎，老獄卒說：「前面就是天字型大小。」三人均加快腳步，快進天字型大小小門時，斜裡頭響起一陣雜亂的腳步，老獄卒一驚想迴避，卻已來不及，與一伙人撞了個正。
為首是個粗髯高鼻，虎背熊腰的壯漢，一手按在腰間刀柄上，一手指著王秋和葉勒圖厲聲問：「他們是誰？深更半夜的進來幹啥？」
「回軍爺的話，」老獄卒顯然久經類似場面，滿臉堆笑且不慌不忙道，「兩位爺是承右翼前鋒營統領和刑部左侍郎的批准，進來探望囚犯的。」
老獄卒提到的均為京城從一品官員，位高權重，屬於京城裡惹不起的大人物。壯漢面色緩和些，舉起燈籠在王秋臉上照了照，突然問：「探望誰？」
王秋記起老獄卒關照的話，但笑不語，老獄卒在一邊說：「回軍爺的話，兩位爺探望囚犯趙稟坤，就是投毒殺死鄰居一家四口的那個，唉，好慘吶，為著老婆跟鄰居私通，趁傍晚潛入鄰家廚房……」
壯漢不耐煩哼了一聲，大步從三人面前離開。
等他們背影消失後，老獄卒噓了口氣，擦擦額頭冷汗道：「好險，這傢伙是八旗駐京步軍副尉明英，出了名的犟板死，誰都不買賬，今晚不應該他輪值的，不知怎麼突然冒出來……走吧。」
三人七兜八轉來到一處夾道更小的區域，這兒每間都有厚牆隔開，僅小門上有個通風小孔。老獄卒拿鑰匙扭開門，道：「進去吧，有話快說，最多半盞茶工夫，我到前面打探明英的動靜。」
王秋顫抖著推開門，葉勒圖也想跟進去，王秋看了他一眼，葉勒圖訕訕收回腳，自我解嘲說我在門口望風，爺放心進去。
牢房裡沒有燈，借門外夾道昏暗的油燈，勉強看到陶興予蜷縮在冰冷潮濕的角落裡，衣服破舊污濁不堪，身下僅墊了條薄薄的舊毛毯。
「義父，義父！」
陶興予一動不動，胸腔里發出風箱般嘶啞粗重的聲。
「義父！」
王秋用手推他，觸手間一片滾燙，不由暗吃一驚，再摸額頭同樣燙得炙手，原來是發高燒！王秋一遲疑，不知是出去讓葉勒圖找葯，還是繼續叫醒義父，這時陶興予眼睛睜開一條縫，兩手緊緊握住王秋的手，喃喃道：
「捉拿他們，一個不能跑，再晚就來不及了……」
「義父！我是王秋，您想抓誰？」
陶興予恍若未聞，兩眼卻瞪得愈大，茫然而渾濁：「這是天大的事，天要塌下來的，快帶我去見皇上，快！」
王秋嘆了口氣，看來義父是在說胡話，須知在京官員三品以上方有面奏皇帝的資格，正四品以上才有密折專奏權，陶興予是從四品，不可能有見皇帝的機會。葉勒圖聽到動靜溜進來，王秋吩咐討些葯和水來，葉勒圖捏捏袖裡的碎銀，應了一聲又出去了。王秋按摩拍打陶興予身上的穴道，沒過多久陶興予便閉上眼睛昏沉沉睡去。
就當王秋以為此行一無所獲時，陶興予猛地驚醒，這回神智清晰，喝道：「誰？」
「是我，王秋，」王秋撲通跪倒在地，含淚道，「孩兒來遲，讓義父受苦了！」
陶興予掙扎著倚到牆壁上，神情肅穆道：「老實告訴我，誰叫你來的？」
「是孩兒自己……孩兒聽到您入獄的消息，趕緊進了蘇州城，然後再找張盛公……」
「唉，秋兒，你不該來的，但既然來了也罷，權當見我最後一面，然後速速離去，遠離京城，別再牽涉我的事，明白嗎？」
「孩兒不明白，」王秋連連叩首，「您剛才說要面見皇上，還說是天大的事，您究竟想抓哪些人，為了何事？」
陶興予眼一瞪，怒道：「放肆，你敢不聽我的話？給我速速離開，以後不準參賭，不過問政事，安心過自己的日子！」
「義父！」王秋淚如雨下，「孩兒已找過郗大娘，還精心結識了一批八旗子弟……」
「啪」，陶興予不知哪兒生出的力氣，用力甩了他一記耳光。王秋被打蒙了，捂著臉愣愣望著義父。
陶興予湊近他咬牙切齒說：「你是死心眼到極點了，從我身上還沒看出此事的危險？義父這輩子是完了，整個陶家也完了，但你要好好活著，只有這樣義父才死而無憾！」
「義父！」
王秋抽泣著不知說什麼才好，這時葉勒圖和老獄卒進來，葉勒圖一手拿著兩包葯，一手端著一大碗水。
「吃藥，然後睡覺，」老獄卒命令道，「我們走。」
「能不能再待會兒？」王秋央求道。
「別介，今夜明英發了邪，在大牢里轉個不停，剛才逮了個在獄裡抽大煙的，正發火呢，咱別被他撞上。」
老獄卒說著將王秋和葉勒圖推出去，反身鎖好門，帶他們悄悄出了天牢。
回客棧的路上，王秋怏怏不樂，坐在馬上長吁短嘆，葉勒圖也低著頭彷彿心事重重，一路無話直到客棧，王秋將馬系了，關照葉勒圖早點回家，他卻搖搖頭跟王秋走進最里側獨租的小院內。
「我已跟牢裡頭打過招呼，要他們給陶爺最好的待遇，可是，」葉勒圖吞吞吐