轎子在衚衕里兜來兜去，繞了近一個時辰來到一處高牆青瓦的大宅院後門，王秋撩起袍擺準備下轎，誰知兩頂軟轎直接進去，一直送到後院內巷的小門前。葉赫那拉掀開轎簾，門裡閃出個明眸皓齒的青衣小婢到轎前攙主人下轎，王秋也跟著下來，待轎夫們走了，葉赫那拉沖他一笑：
「這是成親王府，先進屋喝口茶，待會兒用晚膳。」
「啊？」王秋瞠目結舌，當著小婢又不好多問，只得隨她們走進內院東面的廂房。小婢安置他入座後在香爐里添了兩支香，然後下去倒茶，他再想問時葉赫那拉又不知跑哪兒換裝了。王秋搞不清王府的狀況，以及她為何將自己弄到這兒來，不敢四處走動，便細細打量廂房裡的布置。
王府內廂房布置與普通人家並無不同，只是器皿用物精美考究，瓷器大都是官窯出品，字畫也多為明朝之前所作。桌椅厚實沉重，漆面潔凈能照出人影，角落裡的銅香爐一看便知價值不菲……
「王先生。」
葉赫那拉驀地出現在身後，將王秋嚇了一跳，轉身看時心底不由「噫」了一聲：她已換上在家穿的便裝——粉色薄綢套裙，外面罩了件淡黃色綉紋背心，原本盤在頭上的長髮披了下來，中間用發簪束住，顯得隨意而親切。
「福晉，在下是想求見郗大娘……」
她嬌媚一笑：「我知道，但郗大娘日程排得甚緊，我派人遞了兩次話才約在亥時左右，時間也限緊的，不得超過一個時辰。」
王秋一盤算，此刻離亥時還有三個時辰的光景，這麼長時間怎麼捱？心裡暗暗叫苦。
小婢端上香茶和宮廷糕點，然後垂手站在一邊聽候使喚。葉赫那拉說先下去吧，有事叫你。小婢應了聲退下。
屋內靜得有些怪異，王秋以前從未與王室貴妃打過交道，宇格格又關照過言語上要小心，拿不準哪些話該說哪些話不該說，索性萬言不如一默。
「吃塊糕點吧，」葉赫那拉親自用手拈了一塊遞過去，笑吟吟道，「王先生好像挺拘謹，看不出是久戰江湖的飄門高手。」
王秋不得不接住，尷尬道：「江湖人粗野慣了，不比王府規矩森嚴，草民不敢胡亂造次。」
「別介，這裡沒外人，你就當自個兒家好了。」
「可是……倘若王爺移駕來此，草民應該行什麼禮？」王秋道，「草民不通禮數，萬一衝撞了王爺……」
葉赫那拉擺擺手：「他不會來的，他一個月能來一趟就算不錯了……」談及此她似乎有些傷感，起身緩緩走到窗前，「外人都說『宮門一閉不復開，上陽花草青苔地』，感嘆深宮嬪妃寂寞苦熬的歲月，王府何嘗不是如此？一個王爺擁有嫡福晉、側福晉、庶福晉以及通房格格，多達二十餘人，少的也有十多個，加上平時宮內、族內大小禮儀活動，親王之間禮尚往來，哪來工夫陪我們聊聊天，說些家常話？寂寞兩個字太輕了，簡直就是令人窒息的瘋狂！」
王秋訥訥道：「尋常百姓認為衣食無憂便足夠了，想不到王府貴族也有難言煩惱。」
「可以說是強顏為歡，因此各房女人變著法地打扮討取男人歡心，殊不知男人的目光從來只看別人的好，自家的新鮮一兩回就厭倦了……」
幸虧小婢端來水果，打斷了葉赫那拉的滔滔不絕。小婢再次退下後，葉赫那拉取了付骨牌，要王秋指點兩手。這倒是擺脫困境的好辦法，王秋鬆了口氣，將骨牌一字排開，開始講解換牌、偷牌、藏牌的基本技巧。
哪知道葉赫那拉的心思根本不在於牌，水汪汪的眼睛倒有大半在他臉上打轉，凳子也越挪越近，幾乎挨到他身邊，不時用胳臂、手蹭蹭碰碰，臉上笑意蕩漾如艷李盛桃。王秋窘得方寸大亂，開始尚能不受干擾，到後來連自己都不知說些什麼。
還是小婢救了他，站在門外說晚膳已準備好。葉赫那拉悻悻說知道了，然後拉起他的手到內院西廂房餐室用膳。餐室里站著小婢和另外幾個等級太低的奴僕，畢竟人多，葉赫那拉不像剛才那樣放肆，只挑了幾筷子菜，吃了兩塊點心便擦嘴凈手，坐著與王秋聊天，無非是老家在何處，家裡有哪些親人，有無婚娶之類。菜肴雖品種繁多且味道鮮美，王秋卻如坐針氈，吃在嘴裡不是滋味，胡亂扒拉了幾口也擱了筷。
來到院內一躊躇，王秋暗罵自己蠢笨：應該在人多的地方多耽擱些時間，否則又與她單獨相處，指不定要折騰成怎樣。眼看葉赫那拉款款過來，他靈機一動，大步走到西牆角空地活動擺開架勢。
「這是什麼拳法？與賭術有關嗎？」葉赫那拉凝神看了會兒，饒有興趣問。
「防身術，」王秋邊虎虎生風騰挪跳躍邊說，「行走江湖兇險萬端，光憑一點糊弄的賭術當然不行，必須有保命防身之技。」
「好瀟洒的招式，」她拍手道，「教我一兩招好不好？」
這個提議正中王秋下懷，遂挑了兩個動作舒展、姿態優美的套路，拆解開來一一傳授。葉赫那拉存心日後在女伴們面前炫耀，學得格外認真，雖然其間不時借他指點時有意無意往他懷裡靠，但總比兩人獨處時好多了。如此過了一個多時辰，直練到天色全黑下來才回到花廳休息。
畢竟平時甚少運動，葉赫那拉覺得有些疲乏，加之全身出了一層細汗，過後稍有回涼，便蜷在椅上連喝幾杯熱茶，懶洋洋話都不怎麼說。王秋計算著時辰，心想她若借口太累不想去郗大娘那邊就糟了。
小婢進來續了第五回茶，葉赫那拉突然笑道：「別緊張，我答應的事絕不會反悔，今晚一定遂了你的心愿。」
「多謝福晉。」被她點破心思，王秋不免慚愧。
「王先生是否覺得我太過孟浪？不像王先生心目中王府妃子的形象？」她幽幽道。
他一驚之下趕緊站起來：「草民不敢……福晉平易近人，和藹可親，是草民……想都不敢想的福分。」
「騙人……」她頭仰在椅背上眼望著屋樑，「誰能讓王先生真正動心？宇格格？」
王秋更是汗如漿出，急急辯道：「福晉誤會了，宇格格……只是關心草民而已，草民萬萬不敢有非分之心。」
「非分之心？或許人家願意你有呢，王先生可知她為何二十齣頭還待字閨中？那沒福氣的死鬼貝勒並非主要原因，根本在於她看不上這班八旗子弟，又不願給王爺貝勒們做妾，因此一年一年拖下來。」
「喔——」
兩人又扯了些閑話，葉赫那拉見時辰差不多起身換衣，然後與來時一樣，兩頂軟轎從後門沒入夜幕中。
從衚衕出去後，全程都是熙熙攘攘的大街，各式風味小吃沿街一字排開，什麼香味兒都有，饞得行人忍不住停下腳步嘗鮮。再往前便是綢緞莊、金石字畫鋪成堆的地方，聽不見吆喝，但千餘盞大紅燈籠高高掛起，由不得你不打量兩眼。再向前走了一段，隱隱有脂粉香和鶯歌燕語之聲，轎子也漸漸慢下來。
王秋暗自奇怪：難道京城名媛，千金吝於一見的郗大娘竟置身於京城最著名的煙花之地——八大胡同？
正胡思亂想之際，轎子已快速進入街道右側一個幽深安靜的衚衕內，靠牆一溜停著樣式不同的轎子，角落裡還系著幾匹高頭大馬。
兩人下了轎，便有管家上前詢問，葉赫那拉也不說話，示意轎夫提起燈籠在面前一照，管家恍然，拱手說：「裡面請。」
葉赫那拉一指王秋：「他進去。」
管家點點頭轉身帶路，王秋經過葉赫那拉身側時，她突地一拉他，貼著他耳邊道：「留點神，這個女人不好惹。」
她溫軟香膩的嘴唇幾乎碰到他耳朵，他一陣氣急心跳，竟沒來得及說句道謝的話。
拉開厚重的黑漆大門，院內燈火通明，亮得有些刺眼，撲面而來的是前廳調笑聲、打情罵俏聲、酒盞碰擊聲，還有人在院里踉踉蹌蹌轉來轉去，不知想幹什麼。管家領他從前廳右側繞過去，後面一幢樓明顯安寧些，只依稀看到人影在門口走動，再後面一幢樓更靜，燈光也暗了不少。
鬧了半天原來是妓院，所謂京城名媛不過是京城最大的老鴇罷了，想通此節王秋暗暗好笑。
走到第四進院落，一排三居室平房裡只有左側廂房亮著淡淡的粉紅色燈光。
管家做了手勢便悄無聲息走了，王秋整整衣束，深呼吸幾口氣，平穩地走了進去。
左側廂房門關著，他輕輕叩了兩下再一推，裡面的布置使他一怔，右腿懸在半空竟遲遲沒落下去。
廂房並不大，兩盞燈均用粉紅鏤空繡花罩罩著，屋內帷幕、窗帘、地毯乃至牆上的字畫都是粉紅色，空氣間瀰漫著若有若無的甜香。中堂右下角有個淺淺的八卦圖案，兩邊各有四個小字「真空家鄉，無生老母」——王秋微微蹙眉，覺得似乎在哪兒見過，但一時半會兒想不起來。
正對門軟椅上半躺著一個女人，一襲粉紅色紗裙，卻露出兩隻雪白粉膩的胳臂，在一片粉色中格外晶瑩奪目。
「你是王先生？掃遍京城十三家