陶興予案子的古怪連偉嗇貝勒都覺得棘手，自覺先前在王秋面前誇的海口有點大，只得將胡公子拖進來，小心翼翼在各部門間遊走。宇格格對此事表現出出乎尋常的熱情，成天粘著哥哥追問進展，然後跑到王秋處通風報信，順便拉他出城遊玩。十多天下來，探望陶興予之事仍無進展，倒將十三陵、紅螺寺等景點玩了個遍。
每天晚上王秋必定選擇一家賭坊小賭十來個回合，每次贏到一兩千兩銀子便收手，這個金額不大不小，足以讓十三家賭坊東家如鯁在喉，又沒到撕破臉的程度。何況上次以手捏核桃一招嚇退螳螂拳掌門，他們拿不準王秋還有什麼絕活。
過了兩三天，葉勒圖滿頭大汗來到客棧，又咕嚕咕嚕連喝兩大碗水，喘口氣說：「成了，成了。」
「何事成了？」王秋沉著地問。
「胡公子面子大，請兩位大人物出面疏通，天牢那邊終於鬆了口。」
「很好，今晚能去嗎？」
葉勒圖搖搖頭：「這才是第一步，真想進去還得花點銀子打點，一關一關弄過去，起碼要等到後天晚上。」
「打點誰？」
「獄卒啊，俗話說閻王易見小鬼難纏，天牢里可不是一般的黑。」
王秋詫道：「死囚犯也有油水可榨？」
「爺，這裡頭學問可深了……」
死囚犯通常講究臨死前多快活幾天，獄卒便拾掇好幾間牢房，床鋪、洗漱台、椅子等一應俱全，不管想吃什麼都有辦法弄來，稱為「神仙屋」。住「神仙屋」必須一步步給錢，想進去交五百文；除掉鐐銬交三百文；打地鋪交三百文；睡大鋪交三百文；包伙的話，每個月交一兩紋銀隨便點，單點按市價的雙倍甚至三倍收取。
死囚犯挨杖刑是常事，價碼不同受的苦也不一樣。一般分羽杖、輕杖、骨杖、死杖四種。羽杖收費最高，要十兩銀子以上，打在身上如羽毛落地，受刑當晚便能正常行走；輕杖次之，約需要七八兩銀子，看似打得皮開肉綻，實則只是皮外傷，最多半個月就好；骨杖要兩三兩銀子，傷及骨頭，要養一兩個月的傷；死杖是沒塞紅包的，掄足了往死里打，一頓杖刑下來非死即傷。
王秋大驚失色：「照你這麼說我義父豈非早就喪命於黑獄？」
「陶案是皇上或王爺們直接交辦的，獄卒倒不敢輕易出人命，不過除了要命，他們還有其他手段……」
捆綁是獄卒們的生財之道，不塞紅包的捆綁時暗地施點手法，使血脈流通不暢，時間久了麻木、腫脹、劇痛不已，重者即便僥倖出獄也會落下終身殘疾，若紅包份重足夠，捆綁形同虛設，有時能騰出手來活動。行刑技巧是獄卒最後一道大餐，有紅包的給個痛快，一下子魂歸黃泉，不然慢慢折騰，讓囚犯在極度痛苦中死去。
「你這就去打點，要多少拿多少。」王秋聽得心驚肉跳，暗想義父滿門皆入大牢，京城內無人打點照顧，這些日子不知吃了多少苦頭，趕緊掏出一大疊銀票出來。
葉勒圖只拈了一張，笑道：「打點是必須的，但不能讓獄卒們看出爺很有錢也樂意花錢，這些傢伙都是沒人性的東西，有本事把爺敲得傾家蕩產。」
送走葉勒圖，王秋獨自靜坐練了會兒腕力與手指柔韌，外面不時傳來喧鬧聲，他皺皺眉頭不想理會，繼續弄兩個小石球在指間來回吞吐。誰知喧鬧聲一浪高似一浪，竟消停不下來，遂出去看個究竟。
只見茶座那邊坐著位乾枯精瘦的老頭，桌上擺了三隻茶碗不停地移來移去，然後問大家骰子在哪個碗下，眾人明明看得分明，每次卻都猜錯。
雖然只是江湖上極普通的障眼法，但老頭手法乾淨利索且妙趣橫生，神情滑稽好玩很有親和力，吸引了越來越多的人圍觀，大家鬨笑著，一次一次地猜錯又一次一次地接著猜，場面熱鬧之極。
王秋混在人群里看了會兒，心裡愈發驚訝。行家一伸手便知有沒有，這老頭將賭術中最基本的障眼法使得如此出神入化，以至於以王秋的眼力稍不留意也差點中招，其手法與技巧已渾然天成，幾乎無人間煙火氣。
等老頭歇了手，人群漸漸散去，王秋踱到他桌邊坐下，叫了兩杯茶，拱手道：「老伯好功夫。」
老頭笑嘻嘻不吱聲，埋頭喝茶。
「不知老伯是哪門哪派，尊姓大名？」
老頭抬頭，目露精光：「你叫王秋，飄門的後進俊傑。」
王秋一呆，心裡惱怒得很：此次進京是十分隱秘的事，可自董先生以來好像個個都知道，到底怎麼回事？
「在下慚愧，敢問老伯……」
「不必打聽我的身份，」老頭截住他的話頭，「我跟任宏有點交情，不會壞你的事。」
王秋驚喜道：「前輩認識師父？他老人家近來可好？」
「在一處山清水秀的地方養老，據說還娶了個妙齡少女為妻，真擔心他這把老骨頭能否吃得消，」老頭娓娓道，「你呢？既然已退出江湖，為何又卷進來？難道不知世上沒有常勝將軍，沒有必贏的賭局？」
大概是十三家賭坊請來的說客，王秋起了幾分戒心，道：「在下本不想多事，但麻煩纏上身，不得不應付一二，在下出入京城賭坊並非求財，而是找一位老朋友，只要他露面在下立即收手，決不食言！」
老頭雙手齊搖：「不關我的事，我也懶得管你們年輕人的是是非非，等到我這個年紀，你就會知道所有這些都沒意思……我只想提醒你，京城雖大居不易，一切小心為上。」
「多謝前輩指點。」王秋肅然道。
老頭笑得露出滿嘴呲牙：「什麼前輩，年紀大又不能混飯吃，來，咱們玩一把？」
「前輩肯出手賜教，在下求之不得。」
話是說得客氣，王秋已如臨大敵，全身綳至最緊張狀態。憑老頭剛才露的一手和高手間微妙的感應，王秋認為他是自進京以來遭遇的最難對付、最深不可測的對手。
「很簡單，三顆骰子每人擲一把，點數少的勝，如何？」老頭邊說邊將骰子一顆顆遞給王秋，又把茶碗翻開推過去。這是正式賭博的規矩，必須讓對手查驗骰具以防止作弊。
王秋掂了掂骰子，用手指沿著碗的內側摸了一遍，這才說：「好，前輩先請。」
老頭也不推辭，將骰子扔進茶碗中後倒扣，飛快地旋轉一周然後揭開，三隻骰子整整齊齊疊在一起，最上面的骰子為一點，也就是說三隻骰子卻擲出一點。
這一來王秋基本上輸定了，因為老頭先擲的，是為莊家，王秋只有擲出比一點小的點數才算贏，否則哪怕即使擲出一點也算輸。
王秋毫不猶豫移過茶碗信手一拋，茶碗在空中翻了一圈後「砰」倒扣在桌上，揭開一看：三隻骰子也壘在一起，不過第二隻骰子以一個角斜著疊在下面骰子的一點凹處，最上面的骰子又以一點凹處斜扣在第二隻骰子的尖角上。三隻骰子居然沒擲出點！王秋贏。
老頭並不吃驚，撫著骰子道：「好身手，此乃飄門絕技『觀音山』，說來容易做來難，須眼、手、耳配合至臻境，很多人苦練十多年都不能保證每次都能成功，你卻一氣呵成毫無停滯，其狀態已至巔峰，不錯，不錯。」
「前輩是有意相讓，其實前輩本可以不給在下取勝的機會。」
老頭連連搖頭：「不行了，年過五十歲眼力、腕力和反應均大不如前，只能靠幾手下三濫的活兒勉強混飯吃，爭強好勝的事玩不來……好自為之吧，我先走一步。」
說罷右手在桌上輕輕一拍便起身出門，王秋正待相送，眼睛一瞥，那三顆骰子整個兒嵌入木桌里，與桌面平齊，當下一呆，再轉頭看老頭已消失不見了。
當天下午，貝勒府突然來了頂轎子，說奉偉嗇貝勒吩咐接他去個有趣的地方，王秋滿腹狐疑又不好多問，只得換上衣衫後上了轎。起轎後直往東疾行，進入京城最繁華的前門大街，兩側雕紅刻翠，錦窗秀戶，大街上人聲鼎沸，叫賣之聲不絕於耳。走了四五里後轉入右側一條僻靜的衚衕，在裡面七繞八拐，最終進了一家四合院。這四合院外面很不起眼，院內卻別有洞天，假山池塘，亭台樓閣，甬道兩邊長滿了奇花異草，還有形態各異玲瓏剔透的太湖石。
「王先生來了！」
一個俏生生的身影閃出來，原來是宇格格。跟著她走進涼亭，裡面或坐或站竟有十多人。偉嗇貝勒迎上前將王秋引見給眾人，並一一通報名號，在場之人幾乎都是貝勒貝子，以及高官權貴之後，胡公子自然也在其間，因著指甲里的名堂，王秋多打量了他幾眼，卻見胡公子體態微胖，腹部凸起，坐在一邊笑口常開的模樣好似彌勒佛，不像心機深沉之徒。
之前偉嗇貝勒已渲染過王秋出神入化的賭技和江湖上的名聲，一班公子哥們免不了央求他表演一番，順便教幾手制敵的妙招。王秋雖厭倦於這種場合，既來之則安之，隨便拿了付骨牌，將墩牌、拿牌、碰牌、吃牌等各個環節容易作弊以及各式作弊手法一一示範，包括偷牌、換牌、藏牌，