十三家賭坊東家接到譚克勤轉達的意思後，並未有進一步動作。連續三個晚上，王秋又分別在鏡財賭坊、萬盛賭坊、雲豹賭坊亮了相，將四千多兩白銀輕鬆納入囊中。
第四天傍晚，王秋吃過晚飯後在院里散步，收斂心神，準備按計畫到進喜賭坊，這時幾天未見的葉勒圖滿頭大汗進來，二話沒說「咕嚕咕嚕」連喝兩大碗水，手撫在心口直喘氣。
「什麼事把你急成這樣？」王秋問。
葉勒圖沒來得及說話，又有客人來訪，他知趣地躲進東廂房。
還是譚克勤，這回帶了個黑衣黑褲的中年人，臉板得如千年不化的冰塊，太陽穴兩側高高鼓起，眼裡閃爍著一股濃濃的殺氣。不消說，是練過多年武功的會家子。
「這位是周師傅，京派螳螂拳掌門人。」譚老闆介紹道。
王秋一拱手：「失敬。」
周師傅毫無表情「哼」了一聲，驀地手一揚，一道白光急射而出，只聽東廂房裡「哎呀」一聲，原來葉勒圖伸出半面臉偷窺被察覺，飛刀堪堪擦過他鼻尖深深扎在門上。葉勒圖嚇得魂飛魄散，身子軟軟癱倒在地。
譚老闆眼一瞟，微笑道：「原來小葉子攀上王先生這根高枝，順便告訴你個好消息，咱大東家看王先生的面子，把欠的賭債全免了。」
葉勒圖想道聲謝，牙根直打顫，一個字都說不出來。
王秋在旁邊冷眼看著，一言不發。
譚老闆轉過臉，依然滿面笑容：「王先生看周師傅技藝如何？要不再表演一套正宗京派螳螂拳？」
「不必，在下待會兒還有安排。」
譚老闆道：「今兒個京城十三家賭坊東家又碰了面，東家們的意思是……勸王先生別再逛賭坊了。」
王秋眉毛一揚：「為何？賭坊準備歇業嗎？」
這是很嚴厲的反擊。賭坊的規矩是有錢便能賭，不得因為某個賭客經常贏錢而拒之門外，正如賭客在賭坊贏了錢必須平安出門一樣，否則賭坊就失去了立足的根本，傳出去後會嚴重影響賭坊生意。
「不不不，王先生誤會了，」譚老闆聽出其中的分量，連忙解釋道，「王先生賭技已臻化境，令我等碌碌之輩仰慕不止，歡迎都來不及，然則樹大招風，京城已有不良之徒暗中盯上了王先生，意圖採用卑劣手段或脅迫，或利誘，或強逼王先生從十三家賭坊牟取暴利，因此奉各位東家的意思，一是轉達對王先生安危的關心，二是派周師傅貼身保護，三是請王先生暫時休息幾日，等風頭過去再說。」
就算笨蛋也聽得出所謂貼身保護就是軟禁，而暫時休息幾日的潛台詞就是要將他逐出京城。
「謝謝各位東家好意，不過在下自有應付之策，無需周師傅保護。」
譚老闆還是笑，但笑裡帶了點冰霜：「周師傅的武功絕對值得信任，王先生最好相信這一點。」
說著使了個眼色，周師傅抓起碟子里的核桃往空中一拋，然後雙手齊揮，四五道白光疾馳而出，只聽見「奪奪奪」數聲，五隻核桃均被飛刀釘在壁板上。
「王先生，再考慮考慮？」譚老闆篤信滿滿道。
王秋若有所思看著壁板，慢騰騰道：「周師傅的功夫果然不凡，因為核桃乃在下親手所購，是正宗燕山核桃……」
譚老闆臉上又盪起笑容：「所以王先生……」
「所以我向譚老闆保證，燕山核桃絕對好吃，保證個個飽滿脆香，」王秋說著，兩隻手指微微一用力，「咔嚓」，核桃裂開，然後又連捏三隻，托在掌心伸過去，「不信請二位嘗嘗。」
周師傅臉色大變，原本灰暗的臉像塗了一層黑炭，盯著裂開的核桃良久，突然一拱手道：「領教了。」說完招呼都沒打便閃身出了門。
譚老闆僵在座位上，隔了會兒勉強笑道：「既然王先生一手好功夫，東家們倒是多慮了，譚某……這個，這個……不打擾王先生，告辭。」說完灰溜溜離開了。
關上門，王秋轉身道：「葉勒圖，和我去進喜賭坊玩玩？」
「爺，今晚千萬別進賭場，我幫著聯繫了一個茶圍。」
「茶圍？」王秋皺起眉頭，「我還以為你這幾天為進刑部大牢的事奔波，卻不想還有閑暇找茶圍。」
「爺有所不知，這個茶圍正與探牢有關，」他湊過去輕聲道，「我們去的這家是貝勒府，偉嗇貝勒跟主管刑部大牢的護軍參領雅思哈是鐵哥們兒，有他一句話爺便可暢通無阻。」
「噢，那……以貝勒爺的身份，怎會跟一個江湖賭客喝茶？傳出去不怕損了他的臉面？」
葉勒圖笑道：「這陣子偉嗇貝勒心情很差，府里精心伺候的『紅元帥』、『無敵王』、『鐵拐將軍』等，被八旗護軍統領家胡公子的『崑崙太保』殺得一塌糊塗，半個月輸掉六顆珍珠、兩隻西洋鼻煙壺、三幅宋代字畫，錢財也罷了，成天被胡公子那班人笑話，全沒了顏面。」
王秋恍然大悟：「鬥蟋蟀啊。」
「是啊，還是貝勒府師爺門檻精，懷疑胡公子做了手腳，又琢磨不出破綻，這幾天四下託人尋找鬥蟋蟀高手，我就把爺報上去了。」
「你倒不怕我不懂這個。」王秋失笑道。
「誰不知道飄門高手無所不精？」葉勒圖趁機猛拍馬屁，「賭坊間有傳聞說爺在山東時調教出的鬥雞能打敗獵狗，真神！」
王秋啞然失笑：「市井傳言，越說越邪乎。」
「但剛才爺手捏核桃嚇跑螳螂拳掌門可是憑的硬功夫。」
王秋肅然道：「光憑投機取巧、弄些不入流的障眼法之類，怎能在江湖上行走？賭術、詐術只是飄門博大精深技藝中最粗淺的門道，若想獲得大家的敬重，須有點過硬的功夫和紮實的本領。」
葉勒圖聽得心癢，抓耳撓腮道：「爺，我恨不得現在就行拜師大禮呢……手捏核桃這一手，要我練的話需要多長時間？」
「每日苦練兩三個時辰，六七年就差不多了。」
「唉，這麼久。」葉勒圖頹然道。
王秋道：「賭術，技巧全在手裡，集軟、硬、柔、韌、巧、活之大成，即便現在我每天花在手上的時間也至少三個時辰，每日苦練才不會丟了功夫和感覺……對了，你先前說今晚別進賭場是什麼意思？賭坊有高手相候？」
葉勒圖拍了腦袋：「瞧我這記性，把最重要的事兒忘了，晚上九門提督府、大理寺和刑部聯合行動，全城搜捕地下賭坊，所有參賭之人一律押入大牢聽候處理。」
「竟有這等事？」王秋喃喃道，「你如何得知如此機密大事？」
「偉嗇貝勒聽到爺的名聲後，邀今晚就去，我說太遲了，估計爺會去橫掃賭坊，偉嗇貝勒冷笑說那只有橫掃黑牢了，然後說出晚上的行動——他舅子是健銳營步軍護尉，京城兵馬調動等事兒都瞞不過他。」
「連你都知道，那麼以十三家賭坊的實力……」
大賭坊當家的通常是黑白兩道通吃，有的賭坊幕後老闆就是王公權貴，故而自康乾以來重典治亂，嚴厲打擊民間賭博，卻每每是雷聲大雨點小，胡亂捉些小魚小蝦湊數而已。既然預知官府的行動，譚克勤帶周師傅前來便有一石二鳥之效，若能以武力鎮住王秋，使之主動離開京城為最佳；若武力無效，必定激起王秋怒火，堅定晚上去賭坊的決心，屆時只要拼著犧牲一處窩點把王秋關進大牢，之後怎麼玩就隨他們了。
真是老謀深算，想通此環節後王秋不由不寒而慄。
偉嗇貝勒的爺爺是乾隆年間位高權重的和碩親王，父親克勤郡王是雍正帝讀書的玩伴，家族枝節繁茂。貝勒府位於西城柳蔭街，中路四進四齣，是為正門。王秋是從西門戲樓進的，院里一片漆黑，地面坑坑窪窪。葉勒圖有些不好意思，解釋說明年是偉嗇貝勒四十歲大壽，按規矩要擺幾天堂戲，因此最近加緊修葺戲樓，院子里有點亂。王秋情知切磋鬥蟋蟀終究不登大雅之堂，肯定得私底下進行，不以為意笑了笑。
一路摸黑來到南面的三合院，雖說是讀書、休閑、茶餘飯後消遣的地方，依然堂高基深，門柱紅青油飾，梁棟貼金描花，儼然有王府氣勢。
一進書房，撲面而來清沁入脾的茶香，偉嗇貝勒起身笑道：「王先生是南方人，來嘗嘗這大紅袍是否正宗，若假半分，明早讓人砸了久藝茶樓的招牌。」
王秋忙深深一躬：「草民叩見貝勒爺。」
偉嗇貝勒擺擺手：「今兒個沒有什麼官呀民呀，就是朋友聚聚，喝喝茶，葉勒圖也來一杯……聽說你爹的『虎頭青』生了病，最近怎麼樣？」
葉勒圖苦笑道：「別提了，前後用掉十多兩銀子，結果還是一命嗚呼，老爹傷心得兩天沒吃飯，成天摟著『虎頭青』不肯鬆手，等到快爛了才肯下葬。」
「真是鴿迷啊，」偉嗇貝勒感嘆道，「上次他說『虎頭青』聽得懂他的話，別人都不信，我信，畜牲也通人性吶。」
葉勒圖連連稱是，三個人又聊會兒閑話，偉嗇貝勒終於從裡屋捧了