陶欣語自出院回到住地，就一直粘在床板上。身子骨太沉了，胯骨以下重得沒有知覺，坐久了腰板都酸得受不了。她就一直躺著、睡著，又或者沒有睡著，閉著眼睛在腦子裡反覆地拼寫空白，感覺到身子在拚命地下陷，身體里卻抽出一股東西往上躥，虛無縹緲的，仿似靈魂。
廚房裡小火燉著雞湯，陶嫣然背靠著牆根，眼睛一動不動地看著煤氣灶上的青火苗在鍋底下躥跳。這讓她聯想到另一種在午夜以後顯靈的火光。陶嫣然從廚房出來，到衣架旁去翻女兒的衣兜，她摸到女兒的電話，開機翻看著通訊記錄，電話和信息記錄被女兒刪得一乾二淨，她只在存件箱里看到了一條四個字的文字信息——守口如瓶！發件人被陶欣語記作「碎屍萬段」。
她點下按鍵提取了這串號碼，默默記死在心裡！
齊爍直陪到鍾錦天看完了連續劇，聽他打起呼嚕來，才隨著鍾敬濤離開。得知是要搬去鍾敬濤家裡住，齊爍有些坐立不安，盤算著該問清楚什麼，又不知道如何開口。安排的房間就在鍾敬濤的對面，拆開箱子的時候，得知鍾敬波不住在這裡，她有托著箱子去投奔他的念想。「你是我女朋友，哪有弟媳婦和哥哥住一起的道理啊。你現在……就不能剋制一下你對我哥的嚮往嗎？」
「不能！尤其是知道了要和你待在一起那麼久，我就越發渴望逃到哥哥那裡！」
「切！」
鍾敬濤丟了一瓶水給齊爍，「明天，景陽他們會帶你去上課，我要到公司去找鍾振，會耗掉一整天，晚上我會去找你們。」
「上課？沒聽錯吧我，放著假，上什麼課啊？」
「大概就是你們女孩子的那些必修課程吧，帶你逛逛香港，學學怎麼搭衣服化妝，赴宴什麼的吧。」
「我幹嗎學那些啊？再說了我明天晚上想等我爸媽收攤以後，去找他們。」
「你白天先去逛吧，下班後，我會帶你去找你父母。」
鍾敬濤順手按下了房燈的開關，房間里就只剩了橘色的床燈，在星星點點的燈簾，散發著柔和的光，「早點睡吧，床具都是新換過的。」
「我可不可以問，這間房之前住過誰啊？怎麼就好像專門為女孩子準備的，你不是沒有妹妹嗎？」
「不準問！」
「切。」
「學我做什麼？」
「快走吧，我要開始做夢了。」
齊爍和著衣服倒在一大床羽絨被上，即刻陷在鬆軟的羽絨被中迷失了椎骨。聽到鍾敬濤好像慢聲說著：「明早別睡太晚了，我叫人喚你起床，吃過早點再出門。」
齊爍咬了咬下唇，眨巴了兩下眼睛，沒有立刻閉上，她支起嘴巴在上下唇間比划了兩下謝謝，輕到連唇片最後碰到一起的聲音都聽不見。
不記得睡了多久，陶欣語才睜開了眼睛，強撐起身子喊了兩聲媽媽。屋裡沒有人應答，時間是上午10點，她起身套上鞋子，站直身子在屋裡漫無目的地繞著，腳底板像踩在海綿坑裡一樣，深一腳淺一腳的。
陶欣語進到浴室，洗了把臉，冰水刺在手掌心，瑟瑟地打軟了全身。換好衣服，她鼓起勇氣去了學校。走回寢室的一路，並沒有撞見幾個人。但凡遇見的熟面孔，都會甩給她一臉的矚目。進到寢室，費勁地爬到自己的床上，掀開來床單，揚起灰濛濛一層土腥味，才離開三天而已，再次回來有久隔一季的悠長。一個患有潔癖的人，頭一回親昵地擁抱了一床蒙灰的床單，她感到灰塵的分布和毛孔的張弛出乎尋常的吻合，陶欣語閉上眼睛，一側臉淚就著眼角淌濕了鬢角，她想起一個詞叫同流合污。
電話鈴響的時候，她猶豫了半晌，因為是班主任杜冰心打來的。她說不出是想接還是不想接，接了說不出話來，不接又聽不過電話一直響著，唯恐這一茬過了，自己要鼓更大的氣力回過去。拗不過勁，陶欣語還是接通了電話，杜冰心「喂」了兩三聲以後，她才從嗓門眼裡干憋出一絲音。「欣語，老師中午想請你吃個飯，在學校后街的潮州菜館，十二點鐘，不見不散。」
陶欣語果然是比杜冰心到得晚了一些，她走得這一路，想遍了各種極壞的可能。揣著一顆哐哐亂撞的心，坐在杜冰心的面前時，她只能緊縮著肩膀，強力掩飾著心底的慌亂。杜冰心推給陶欣語一杯普洱，說了句：「先暖暖吧。」
她也知道要暖的不是她的胃，而是她的心。陶欣語雙手攬著茶杯，遲遲不肯端起來送進口裡。
「欣語，老師有話對你說……」
「杜老師，對不起……我對不起你。」
直到這一刻，陶欣語才知道，她就是撐再久，也撐不過這一關，她知道她會哭的，會像個孩子那樣上氣不接下氣地哭。杜冰心起身站過陶欣語的身側，把陶欣語擁進了懷裡，沉沉地在她頭頂吐了一口氣，「欣語啊，現在的杜老師不再是杜老師，就只是個尋常的女人。杜老師當你是我最親近的學生和朋友。咱們女人之間，是不是能夠說點自己的私房話呢？」
陶欣語抬起眼帘，似懂非懂地閉合然後又張開。接著耳邊又是杜冰心的一聲長嘆：「杜老師昨天離婚了，離婚的念頭我很早就有了，下不了決心的緣故……起初還以為是對一個男人的依賴，醒悟過來才知曉，女人賴得起的只有自己而已。他是一個不值得我們留戀的人，我們都該不顧一切地打破塵俗，追求自由。自由對每個人來說都很重要，對一個女人尤為重要。杜老師今天自由了，獲得重生了，杜老師要感謝一個人，感謝一個和我同樣獲得了重生的女人，欣語你知道這個人是誰嗎？」
杜冰心試探地揚了揚眉尖，陶欣語自顧投入地哭著，不再言聲，杜冰心緊了緊臂彎，在陶欣語的外臂輕拍兩下，接道：「欣語啊，你還很年輕，以後的人生還太長太長，真的要把握好自己。不要滿足於現狀，振作起來，為你的法國之行做好最後的衝刺和努力！人只有站得高才能望得遠啊！」
陶欣語緊握著杜冰心的手，五指漲得通紅，腦海里久久飄散起那年、那天、那直上雲霄的灰煙……她還想說對不起，可出口的卻是無數個謝謝你。
陶欣語和杜冰心分手後，並沒有馬上回家，她搭公車回到了以前實習的歌舞團，在舞團附近有一座陳舊的地王廟，去拜的人極少，常駐在廟裡的只有一位啞口的守門大爺。她從前不順心時總是跪在這裡請願，人說願望如果實現了，卻沒有還願的話，就會遭到報應。她果真是有個願望沒有還上，不知道自作孽能不能強算遭天譴！
再次跪到這裡，蕭瑟的東風從背後刮過，兩扇門板支吾著擺動了數個來回，門環噼里啪啦地叩擊著腐朽的木體，聲音被動得可憐。老大爺仍舊是裹著那件髒兮兮的軍大衣，閉目蜷縮在功德箱旁邊，陶欣語靠過去投幣的時候，看到他張了張眼。
晚飯時間過去，陶欣語才回家。家裡有人的時候，她習慣敲門，即便自己帶著鑰匙。
樓道里瀰漫著厚重的灶火味道，熏得人發暈。門敲了很久，母親也沒有來開。待她拿出鑰匙開門的時候，才發現門被從裡面鎖死了，怎麼也打不開。她激切中感到那種怪異的味道，像是從自家屋裡竄出來的。可任憑怎麼叫喚，屋裡面都沒有反應。
母親去哪了？無奈之下，陶欣語撥通了110。兩個民警趕來，用了三四分鐘的時長，才卸下了門上的防盜鎖。這短短几分鐘，她覺得等出了一個朝代那樣的漫長。門被推開的一霎，三個人都驚怵了。濃烈的燃氣味鋪天蓋地地翻滾而來，到處充滿了鮮血腥膩的宣洩。地板上滿是醬紅色的腳印和拖跡，被肢解的屍塊，正一刻不停地隔著碎爛的布衣向外滲血。陶嫣然平妥地躺在沙發上，在這樣劇烈的殺氣中，安詳地睡著了。——天旋地轉。來不及衝到母親跟前，陶欣語就倒在了血淋淋的模糊中。醒來的時候，發現自己躺在公安局審訊室里，像是想起了什麼天機，陶心語推開了警察遞來的水，大聲問著：「手機是諾基亞的嗎？把充電器借我！」
警察費解地抬了抬眉毛，沒有理會。陶欣語從長椅上彈起來，往門外沖，卻被警察一把抓了回來：「你去哪？」
陶欣語面無表情地說著：「我得趕快回家找我媽！」
「你母親煤氣中毒，經搶救無效，已確認死亡！」
陶欣語不理解，這一句話怎麼可以說得如此沒有感情，如此的生冷淡定。她狠狠地瞪著扯拉著自己的警察，冷冷說著：「我手機沒電了，你幫我借個充電器！」
「你把手機給我看看！」
警察接過陶欣語的手機，對同事說道：「人看住了別出事兒，我去找東西！」
另一位警察會意地點了個頭，對陶欣語說道：「通過對作案現場的考證確認，我們初步判定死者陶嫣然，噢，就是你母親，正是殺死受害人周一鳴的作案兇手，現在你需要向我們提供你所知道的一切相關情況，以助警方進一步核認判案！」
陶欣語任由這些個字眼，進出兩耳，封凍著臉面，作不出聲響。片刻，方才的警察取了充電器進來，陶欣語給電