那個愛炫耀的任性傢伙？那個動不動哭鼻子、愛打遊戲的老百姓？簡直是浪費時間、浪費精力！
——麗莎?海因斯的評價，她剛接到通知，
新兵瑞克?亨特已正式成為一名合格的戰機機師。公元2009年。
戰鬥囊胸甲處突起的上下機炮不停開火，但藍色的死亡閃電全部落空。麥克斯的變形戰機已不在它一秒鐘之前的位置。
鐵甲金剛的金屬拳頭裡裝備有自行機炮，它利用後背的推進器敏捷地移動身軀，如蜻蜒般彈射而出，旋轉著繞過一具戰鬥囊，機炮發出轟鳴。
自行機炮粗細如球棒，由核裂變提供能源，威力無窮，超密集的發射釋放出恐怖的動能。戰鬥囊的裝甲碎紙般散到空中，接著一聲爆炸，裂成無數碎片。
麥克斯仍在高速規避，將視線集中在第二具戰鬥囊身上，先敵一步開火，將敵機打得有如篩子一般。戰鬥囊的中央視窗出現一串密集的窟窿，隨即化作一團火球。
沒有任何手控或計算機控制的系統具有如此驚人的機動性能，反應不可能如此迅疾，射擊也不可能如此精準。只有「思維控制頭盔」才能做到，它將飛行品的思維和戰機融合在一起，完成這些如魔術般的動作。
其它變形戰機已分散開來，與敵軍纏鬥。戰機在空中旋轉、俯衝，導彈伴隨著「噝噝」的響聲划出漂亮的弧線，能量光束和機炮的火焰照亮了漆黑的夜空。但是戰鬥囊的數量至少超過變形戰機兩倍，它們分出一部分兵力纏著護航機隊，其餘的則向穿梭機追蹤而去。
穿梭機的飛行員採取規避程序，全速逃離戰鬥區域。然而危險迫在眉睫，它的速度遠遠低於戰鬥囊，天頂星人正漸漸接近，向他們開火。穿梭機弱小的火力和遲緩的機動性能使它毫無還手之力，機長竭盡全力，盡量避免與敵軍交火，全速逃亡。他只希望最終能夠沖入地球附近的區域，他很清楚UEDC絕不會讓它的軍隊介入，否則便要冒著把地球拖入戰爭的危險。在這方面，他完全不抱任何希望。
天頂星人的炮火擊中了穿梭機的左翼，金屬被熔化形成一個窟窿。裝甲防護罩里，麗莎感到飛船在劇烈震動，她抓緊座椅的扶手，等待著這場戰鬥的結局。
攻擊他們的戰鬥囊是改良過的標準型，外殼上加裝了粒子束機炮以增強火力。它迴轉機身，準備發出致命一擊，這時麥克斯及時趕到，他的鐵甲金剛頭前腳後沖了過來，像足球運動員似的從側面向戰鬥囊撞去，覆蓋著厚重裝甲的巨大肩部嵌入戰鬥囊的機體。
麥克斯啟動腳部推進器以優美的身姿輕輕彈開，朝戰鬥囊傾注出火力。一陣彈雨將敵人擊出數十個孔洞，它像一隻受傷的生物向後墜去。沒有發生第二次爆炸——這非常罕見，因為當戰鬥囊的裝甲被擊穿後，它們的能量系統通常都會炸成一團火球。
數架戰鬥囊又向他圍攻過來，其者一架裝有額外的飛彈發射架，而另一架則裝有類似天頂星通訊艦的 V型天線。
麥克斯向它們衝去，鐵甲金剛一邊閃避著敵軍的交叉火力，一邊從自行機炮中射出幾股稀疏的炮火。
護航機隊已經損失了一架戰機，另有一架在首輪攻擊里中彈受傷。還有幾架正在和敵軍纏鬥，而剩餘的幾架則像麥克斯一樣剛剛結束第一輪戰鬥，正尋找著新的對手。援兵已經到達，麥克斯開始充滿信心，他必定能夠阻止這些戰鬥囊襲擊受傷的穿棱機。
就在這時，埃爾金斯在戰術頻道里驚呼：「更多敵機！六七架戰鬥囊正朝我們衝來！」
麥克斯的嘴唇抿成一條直線，他被迫儘快解決掉當前的對手。他回想起在那條偏僻小巷裡向幾個襲擊者說過的話，那些話違反了一條飛行員的禁忌。或許那個禁忌應驗了，談論一擊不回頭的死亡將會帶來致命的厄運。
「護航機隊被數倍敵機包圍。」琪姆高聲叫道，視線沒有離開面前的屏幕。
「更多戰鬥囊向他們接近！」維妮莎補充說道，「切斷了穿棱機的逃亡路線！」
格羅弗陰沉著臉坐住指揮椅上，頭上的帽子壓得很低，幾乎蓋住了眼睛。以變形戰機的速度，現在已經不可能及時趕到，況且他也沒有多餘戰機可用。除非……
「那架測試中的原型戰機需要多長時間到達目標區域？」
珊米已經有計算，「以最大推進力計算，大約需要四分鐘。」
克勞蒂婭咬著下唇，凝望格羅弗。
艦長抬起頭，「命令它準備升空！」
克勞蒂婭將命令傳達下去，心裡默默祈禱。
珊米問道，「由誰駕駛，長官？」
「命爭亨特上尉立即向機艙甲板報到。告訴他我們不知道麥克斯還能支撐多久。」
瑞克正心急如焚地往回趕。飛船內的公共廣播系統呼叫著他的名字，他幾秒鐘後便在麥克羅斯大道截停了一輛吉普車，風馳電掣向機艙甲板衝去。被徵召的司機彷彿樂在其中，這次他有借口違反一切交通法規了。
瑞克一面跑，一面穿上飛行服，幾分鐘後，飛機升降台將那架樣式奇特的鐵甲金剛送上了飛行甲板。
「上尉，目的地是蘭姆達－34。」珊米在通話器中說道。
「蘭姆達一34？你在說什麼呀？」
克勞蒂婭在艦橋朝珊米轉過身，「你沒有將新坐標代碼通知所有飛行員？」
珊米看上去快要崩潰，「我……我已經昏頭轉向了……沒想到還要通知休班的飛行員。」
鐵甲金剛已經就位，準備升空。珊米咬緊牙關，沒有理會艦橋內其他人責備的目光，尤其是格羅弗臉上陰沉的神色。她不能因為自己的失誤導致麗莎的死亡。
珊米再次打開通話器，她合上雙眼，集中精神，從腦海深處回憶原來的坐標代碼。「目的地代碼是W－21！」
瑞克來不及應答便已彈射升空。鐵甲金剛的速度超過了所有人類戰機的極限，以前所未有的高速向前衝去。用一架未經測試的原型戰機進行力量懸殊的戰鬥，這不壓於一場豪賭——如果瑞克失敗，帶著人類和平希望的麗莎將永遠無法達成心愿。
從一開始，麥克斯就知道SDF－1增援的機會非常渺茫。此時，他已經徹底放棄了這種希望，正視孤立無援的殘酷現實。但是他無法眼睜睜地看著護航機隊一架架地被消滅。
飛行員們打得很好，很勇敢，擊毀了大批敵機。但他們的數量仍在不斷減少，一架接一架在太空追逐戰中化作無聲的火球。而麥克斯?斯特林的戰績則打破了以往所有紀錄。在敵人眼裡，他的鐵甲金剛有如一架殘酷的收割機、一個致命的幽靈、一個不敗的魔鬼。
鐵甲金剛政變航向，避開一架戰鬥囊的猛烈射擊，它啟動電子干擾設備令幾枚飛彈偏離了方向，接著靈活地閃過剩餘幾枚。麥克斯用機炮瞄準敵機，射出一連串重磅炮彈，將它炸得粉碎。
然而，敵人的數量仍然末見減少，更多的戰鬥囊正加入戰團，形勢似乎毫無希望了。
他轉身向埃爾金斯飛去，他們要一起保護穿梭機直至最後一刻。但埃爾金斯的戰機突然被一枚高爆飛彈擊中，化作一團盛開的火球，消失在空中。
護航機隊被逐漸蠶食，此時只剩下五架變形戰機。不下二十架戰鬥囊正向他們包圍過來。
凱龍停住指揮官型戰鬥囊，滿意地打量著四周。他懷疑敵人的指揮官——那架速度驚人的藍色死亡戰機——就是那個擊敗和殺死眾多天頂星戰士的地球人飛行員，那個傢伙甚至令天頂星軍隊最出色的王牌飛行員米莉婭相形見拙。
凱龍無意加入戰團，也不急於與那架敵人的魔鬼戰機單打獨鬥。圍攻的戰鬥囊足以慢慢消耗其餘變形戰機，之後，那個神奇的地球人飛行員將被迫面對數十倍的敵人。到那時，凱龍將可以在米莉婭面前自吹自擂，給所有背後嘲笑他的人一記狠狠的耳光！
越來越多的戰鬥囊前來匯合。但就在這一刻，一位不速之客加入了戰團。
「只有一架。」一名戰鬥囊駕駛員報告。凱龍放下心來，多一架變形戰機，只不過送死而已。
幾秒鐘後，他不得不改變了看法。那架新加入的戰機突然以前所未見的加速度沖入戰團，它的機動性能比任何一架地球人戰機更加強大、敏捷。其外形像一隻座頭鯨，機背隆起，覆蓋著厚重的裝甲，連凱龍戰鬥囊內的主電腦也無法識別出它的型號。
緊接著，這架怪異的戰機噴射出暴風般的強大火力：某種新型精確制導飛彈，速度和威力都令人吃驚；轉速快得讓人難以置信的自行機炮，火力迅猛，勢不可擋；定向激光炮的威力近距離範圍足可媲美任何天頂星人粒子束武器。
這架新來的戰機往戰鬥囊的包圍圈中左穿右插，速度甚至比帶領護航機隊的藍色變形戰機還要快。轉眼之間便有兩架戰鬥囊中彈爆炸，當它們還在燃燒、膨脹之時，那架戰機已經盯上了第三架戰鬥囊。
形勢瞬間逆轉，戰鬥囊如同一群肥胖的鴿子暴露在一隻由火箭驅動