最近幾年來，卡爾?雷伯已經不再如此頻繁地縈繞在我腦海中了——有時候，每天才想到他一次或者兩次。
我還偶爾問過自己為什幺還要繼續留在軍中服役？是戰爭讓我們分開，也是戰爭奪走了愛好和平的雷伯，他是作為志願者前往莎拉基地執行任務的，但最終卻死於那場襲擊。
在他離我而去的時候，我還非常年輕，不過是個十幾歲的女孩。在得到他的死訊後，我曾經想過，在將來的某一天，傷痛終究會過去，時間能夠撫平一切創傷。現在，我對此了解得更加深刻了。
——《麗莎?海因斯的回憶錄》
麗莎和她在艦橋內的下屬們出現在小白龍飯店的門口，後頭還跟著麥克斯?斯特林。麥克斯記得瑞克曾對自己提過，說是對她們很沒好感，尤其是海因斯中校，但麥克斯卻不太認同他的體會。
他甚至認為瑞克對麗莎的反感顯得太過分，對她的譴責也有些誇大其詞。麥克斯曾經好幾次見過他們倆在一起，他同樣記得他們的目光接觸時情形，個中內情要比這兩個人嘴上承認的複雜得多。不管事實到底如何，性格內斂的麥克斯?斯特林絕對不會對此類事情說三道四的。
至於琪姆、珊米和維妮莎，瑞克則輕蔑地稱呼她們為「艦橋兔寶寶」——可麥克斯卻很願意跟她們一塊出去玩。在他看來，能在路上遇見這樣四位漂亮的女士並得到邀請可不是一般的運氣，不是普通VT戰鬥機飛行員能經常得到的運氣。
「裡面可真擠，不是嗎。」琪姆說道，這時她發現有人正在向他們招手。那個人坐在一張大桌子前邊，整個圓桌就坐了他一個人。艦橋兔寶寶立刻就把他看作上天對她們的厚愛，而麗莎也沒有表露出反對坐到那一桌的意思。
「他們正在淡論一件非常湊巧的事情。」瑞克告訴他們，而此刻麥克斯卻忙著招呼所有的女士落座。「明美在橫濱找到了失散很久的堂兄林凱。要不是他一起跟來，明美也就回不了這裡了。」
麗莎的臉上立刻現出不贊成的表情，她知道那道下給瑞克的命令和具體內容，帶一個局外人上飛船實際上就是違背了命令。
不過她也最認，如果這是讓明美返回戰艦的惟一途徑，瑞克的決定也許是正確的。可是她始終想不通為什麼參謀人員——尤其是負責組織平民和宣傳事務的官員們會死心塌地地迎合這個女孩的大多數要求。
除此之外，她還在阿拉斯加基地之行中得知，任何人都不得向外界透露SDF－1號返回地球叫及明美探視父母的消息，即便明美的生身父母也不行。該死的最高委員會，他們肯定會派出秘密警察向當事人施壓以達到目的的。
「這算得上是個大團圓結局吧。」瑞克發著牢騷，「他們家所有的街坊鄰居都來看他了。」
「呀！一個大帥哥耶！」珊米不禁脫口而出。
她的兩個死黨立刻發出狂喜的聲音表示同意，麗莎也朝人群聚集的地方看了一眼。林凱、明美和他的母親正在招呼客人，還時不時地和他的親朋好友說兒句俏皮話。
麗莎突然停住了呼吸。他——他簡直太像卡爾了！
溫文爾雅、愛好和平的卡爾，她惟一愛過的男人，已經永遠地離她而去了。
駭人三重唱卻早已進入了角色。「琪姆，光盯著人家看有什麼用呀，別害羞，沒那麼可怕！」珊米格格地笑個不停。
琪姆也反唇相譏：「啊，是呀！不過好像是你先看到他的噢？」
珊米笑得癱到了座位上。
麥克斯卻正襟危坐，他撩了撩前額上擋住視野的藍色長發，拿起桌面上的餐巾紙擦拭起自己的眼鏡來。
維妮莎問瑞克：「你剛才說她的堂兄叫什麼來著，能再說一遍嗎？」
「我想剛才說的是『林凱』」瑞克嘟囔著說。
駭人三重唱立刻喊道：「噢，天哪，他長得真帥，不是嗎？」
看來這句話她們已經排練過好多次了，合拍得就像一個人。大堂里所有的人都聽得一清二楚。
如此看來，也許「艦橋兔寶寶」這個稱呼對她們來說也並不算壞。麥克斯莞爾一笑，把他的大號眼鏡重新戴回去，再次把目光轉移到林凱身上。
「呀，你瞧明美有多開心。」琪姆說。
瑞克正要說些酸不溜丟的話以示不屑，這時托米?欒市長卻走到了他們的桌前，他還是像往常一樣興奮。
「啊，哈哈，瑞克，我的孩子！那麼，他們都是你的好朋友吧？ 怎麼不介紹我跟這幾位女士認識認識，嗯？」
瑞克開始懷疑托米?欒是否沒有不交朋友拉關係的時候。可他還來不及回答，明美的堂兄也走到了桌前，後面還跟著個明美，現在她簡直就像個忠心耿耿的寵物。
「你好，市長先生，很高興你們能回到地球。請允許我自我介紹一下：我叫林凱，歡迎到我父親的飯店。」
明美則靠在他的手臂上打了個招呼，「嗨！」
瑞克突然聽見麗莎無意識地發出了一點聲音，他看出林凱的某些方面讓她魂不守舍。駭人三重唱一個接一個地向林凱致意，麥克斯卻只是淡淡地說了句得體的話應付了事。
市長熱情地說：「你瞧，林凱，就算再不喜歡軍隊，恐怕你也得承認在你面前的這幾位姑娘，她們全都是大美人！」
麗莎喘了口氣。甚至在這個方面，他和卡爾都如此相像！
「啊噢，我剛才說了什麼不該說的話嗎？」托米?欒故意裝出一副無辜的樣子問道，「那麼，年輕人之間還是自己互相熟悉交往比較好。」他又閑逛著離開了，「抱歉，我先走一步。」
麥克斯很清楚地感覺到，市長先生的假笑中有一種心滿意足的意味——似乎他辦成了什麼事情一樣。可那究竟是什麼呢？
「剛才市長先生好像是說你對現役軍人很反感嗎？」珊米率先向他開炮。
林凱搖了搖頭，一頭漆黑的長髮在燈光下反射出漂亮的光澤，「不僅僅是軍隊，我討厭一切形式的爭鬥。」
珊米把下巴靠住自己的手掌心，眼珠子繞著他轉來轉去。
「噢，是真的嗎？」
真是個做夢都難找的男人，如果天頂星人也都這樣，他們恐怕早就在一塊把手言歡了。明美卻板著個臉，疑慮重重地瞪著珊米。
「戰爭創造不了任何東西！」林凱道出了他的觀點，「最終的結局，除了災難就是破壞！」
麥克斯卻用非同尋常的方式直接向林凱發難：「你的意思是說，所有的軍人都有破壞欲了？」
瑞克再也忍不住了，他唰的一聲蹦了起來：「恰恰相反，當初我正是因為喜歡災難和破壞才沒加入洛波特防禦部隊。」就算因此得罪明美，他也顧不了那麼多了，也許這樣反而更好。
在聖靈一般的林凱面前，駭人三重唱也不得不連連點頭對他的論調錶示同意。這時候明美趕忙出來干預，她擔心這麼爭論下去事態會發展到難以控制的地步。
「嘿，大夥別劍拔弩張的！我們不是正在慶祝林凱回家嗎？忙活了半天，我剛剛想起來一件事：電視台正在播放我昨天錄製的一場歌舞表演。大家看電視好嗎？」
這個提議得到了廣泛的響應。如果說明美在SDF－1號的範圍內不過是偶像和大眾情人，那麼在她的朋友和鄰居中間，她就算得上是個女皇了。很快，電視屏幕上就出現了她站在舞台的聚光燈中央的身影。她身上穿著科斯汀?漢默斯賈爾德新近設計的服裝，手持麥克風，樣子相當漂亮。和其他演員不同的是，她更傾向於把麥克風當作一種道具來使用。
小白龍飯店裡的人群喧鬧起來，他們又叫又跳，跺著腳吹起了口哨，那氣氛就像在開現場演唱會。瑞克仔細聽了聽，辨認出了幾句歌詞。
「我一個人度過了許多口了
只為了追尋一個夢想……」
突然，娛樂節目不正常地中斷了，屏幕上出現了鋸齒狀的干擾條紋，接著，柯爾特?馮?弗特斯皮爾的影像取代了明美。
SDF－1號上的每一個人都認識馮?弗特斯皮爾，他是SDF廣播電台的播音監督員，他同時還是惟一能夠在攝像機前戴著墨鏡錄製節目的新聞節目主持人。他的突然出現像是某種徵兆給整個屋子裡的人帶來一種莫名的恐懼。這種不正常地插播聲明或是新聞通常意味著太空堡壘又出了什麼麻煩。
出於這個原因，再加上如同註冊商標般的黑墨鏡，因此大家有時候就稱呼馮?弗特斯皮爾為「黑人」。今天，這個「黑人」再次頭戴耳機，沖著面前亂蓮蓬的一大堆麥克風喊話了，他的聲音蓋過了周圍的背景雜音——這種雜音的來源只有兩個，不是戰艦內部的通訊中心，就是電視台的頻道控制中心。
「現在，我們暫時中斷了正常的節目，插播一則非常重要的新聞通告。「
小自龍飯店裡立刻充滿了憤怒的抗議聲。大家都覺得回家了，安全了。他們此刻最想看的就是明美的節目，他們再也不要聽到任何與天