也許飛行日誌上曾經有某人在初次駕駛VT戰鬥機時的表現能夠勝過瑞克?亨特的記錄。但我至今還沒見到過。
——扎查理?福克斯，《初級VT戰鬥機教程：人機合一》
各種型號的天頂星戰艦緊緊地扼住了地球的天空，它們保持著一絲不亂的陣形向麥克羅斯島及其附近水域進發。外星戰艦的乘員們滿懷信心，在這個星球的外層防線上如此迅速地取得壓倒性勝利使得他們的野心越發膨脹。
戰艦俯衝時划出的明亮軌跡使它們看起來就像天上數不清的雨滴。他們對這場即將輕鬆取勝的戰鬥和迅速奪取那艘太空堡壘的任務躊躇滿志——按照布里泰指揮官的命令，它必須完好無損地落人天頂型人手中。許多年以來，這些入侵者始終遵循他們自己的作戰方式，而且漂亮地完成了所有的任務。
然而剎那之間，形勢卻起了變化……預期中的擊潰戰卻出人意料地變成了短兵相接。
SDF－1號的導彈系統在它上空形成了一道防護傘，這些導彈幾乎攔截了外星人的所有火力，半空中到處都是爆炸的火光。在此之前，天頂星軍隊的各式戰鬥機還未被這些戰鬥纏住手腳。現在，這一擅長戰鬥的種族的精英們發現了一件讓他們很不高興的事情：這些原始人的確悟出了洛波特技術中的不少東西。
地球上空儼然成丁一座屠宰場，然而大規模傷亡才剛剛開始。
瑞克?亨特舒服地著打盹，現在，他終於醒了。是不是變天了？——他明明聽到了雷聲——也許他本該把座艙蓋好，也許這令他惟一忘記的事情就是身處何處，他耳朵里聽到的儘是些煩人的聲音，這聲音帶著某種威嚴，她鍥而不捨地跟他瑞克過不去。
「SDF－1號控制塔呼叫VT120號。你怎麼還呆在地面展台？戰鬥警報已經發出了！你為什麼還不起飛？」麗莎?海因斯手頭的事多得要命，去叫醒一個遲鈍的戰鬥機飛行員上天顯然是需要她干預的問題中最次要的。可事實卻是，她偏偏不得不抽出時間來處理這種雞毛蒜皮的瑣事，她都快被氣瘋了。
瑞克嘆了口氣伸個懶腰，把腦袋上的頭盔往後推了推，斜過身子迷迷糊糊地朝儀錶盤上的一個小顯示屏眨眨眼。他看到一張年輕女人的臉，她正憤怒地瞪著他；她臉色蒼白情緒激動，顯得很不耐煩。很多人，尤其是異性通常會認為瑞克?亨特身上有一種很特別的氣質，根據這一事實，瑞克立刻得出了這樣的推論：不管她是誰，這人不但長得一臉苦相，而且還有一副乖戾的神情。
「我想你不是在說我。對吧，女士？」他突然意識到遠處傳來的是爆炸聲——不是打雷，那是交火的訊號。市區也著了火，濃煙滾滾，有不少地方遭到了破壞，人群四處逃散，加油機、武備機和領航機也忙碌地飛來飛去。就在這時，半空中……
那些糾纏在一起的飛機尾煙意味著什麼，飛機發動機加力燃燒室發出的火光和爆炸還有那些天空中的追逐者又代表了什麼……
「嗯？這是在幹嗎呀？」瑞克?亨特輕聲自言自語。一群人圍在他乘坐的飛機四周，好像在為他做起飛前的準備工作。
「別再浪費時間了！」小屏幕上那張蒼白的臉又在斥責他，「馬上起飛，回到你的戰友中去！現在戰鬥機中隊的編製已經比以前擴大了！」
瑞克磨磨牙，「我怎麼起飛？跑道已經被炸毀了！」
跑道確實被毀了。它不但尾天頂星人的主要目標之一，也是極少數幾個被命中的目標之一。屏幕上那個年輕女人的表情顯然是在控制自己的怒火。
「二號跑道仍然可以使用。戰機上的武器已經裝載完畢，在待命模式下飛機引擎很快就會過熱，你還是馬上準備起飛吧！」
一經她提醒，瑞克才注意到飛機引擎高速運轉發出的低鳴。他能感覺到引擎就安在他座椅底下，但這種感覺跟他以往的經歷完全不同——儘管他曾聽人說過。
瑞克斜靠著儀錶盤向外張望，這下他可以確定變形戰鬥機已經武裝到了牙齒，外掛點和武器掛架都吊裝上了各種武器。飛機本身也搭載了一些他無法形容的古怪的囊狀物。
接著，一位地勤人員走了過來，站在登機架上。「準備就緒，長官！祝您獵殺愉快！」他又做些其它的操作，座艙蓋緩緩降了下來。
瑞克本來打算把事情說清楚，並且向軍方承認當時他並不知道自己到底該幹什麼——他完全有時間這麼做——他不是一名軍人，本應在軍方的指引下到防空洞里避難的。可澄清事實就意味著他必須承認不會駕駛這架他坐過的飛機，這是瑞克無法承受的恥辱。可話又說回來了，他本來就與此事無關——他只是個前來觀摩的鄉下孩子罷了，就像那些跑來看他的飛行雜技表演的獃子一樣。
一旦你把自己看作世界上最捧的飛行員，要承認上述內容就變得極其困難，更何況小屏幕上還有個火冒三丈的女人。
「噢，好吧，如果你堅持的話。」
瑞克深深吸了一口氣，握住控制桿，並把腦子裡的東西快速溫習了一下。他回憶起羅伊告訴他的全部相關內容。他上下擺動升降舵，然後開大了節流閥，飛機在地面上滑行。他把機頭向上拉，戰鬥機幾乎完全靠尾部支撐起來，樣子像只翻倒了的彗星。
一枚天頂星導彈在他幾秒鐘前的停機位炸出一個十字路口大小的洞。瑞克不禁開始祈禱，希望剛才耶些地勤人員在為變形戰機做好起飛準備之後都已及時撤到了掩體。
「哇，一隻不折不扣的蝙蝠。」
他把變後掠翼調整到攻擊角度，翼尖就像彈道學原理所描述的那樣拉出兩道細細的、蛛網般的白線。儘管他不願承認，但事實上瑞克並不完全是被脅迫的。他感覺自己像坐上了火箭。
瑞克駕機鑽出雲層，卻發現自己身處廣袤的戰爭漩渦之中——這恐怕是第二次世界大戰以來最大規模的空中纏鬥了。「哇——啊！」到處都是用洛波特技術製造的軍用飛機。這些飛機的某些設計是瑞克從不曾了解過的——不是它們的氣動外形，而是閃電般的速度和空前強大的火力，火花在他周圍爆炸，衝擊波把飛機都撼動了，這時TAC網路中傳來一個熟悉的懶洋洋的聲音。
「骷髏隊長呼叫變形戰鬥機中隊。立即攔截新一波入侵者，它們在4－2－8防區出現。戰機密度太大，大家散開陣形。注意，別把僚機給丟了！」
「羅伊！」他驚叫一聲，氣都快喘不過來了。瑞克抬起頭目瞪口呆地看著一架繪著骷髏標誌的變形戰鬥機把外星偵察機炸成個飄在半空的破罐子。
飛機殘骸炸得到處都是。在太空和大氣層的交界處，被擊中的雙方的飛行員都發出痛苫地哀號。
空中格鬥對人體承受能力的要求是常人難以想像的，TAC網路里充斥著高聲的喘息和低聲的呻吟。長期的訓練把飛行員的下半身肌肉練得很結實，他們的腿就像鐵鑄的一樣，內臟也緊緊吸附在脊椎附近。他們把所有能防止腦部供血不足的法子都用上了，因為對於他們來說，大腦遠比心臟更需要血液。
飛行員的血壓是很嚇人的，在高G（即重力，例如5G即5倍重力）機動過程中，他們必須靠短促的呼吸獲取足夠的氧氣。
光是從TAc網路傳輸的通訊內容來分析，你會感覺那是八到十十隊正在爭奪摔跤錦標賽的冠軍。
而獎品，就是地球。
「嘿，福克！我想你不會介意告訴我這到底發生了什麼吧？」
這時，羅伊剛剛乾掉緊跟在骷髏八號尾巴後面的傢伙。他把通訊顯示器撥到一對一模式，卻看到丁瑞克?亨特的臉。他不得不承認這讓他著實大吃了一驚。
「做戰鬥機飛行員的感受如何？」
「你說什麼啊，大哥？我可不是戰鬥機飛行員；情況是這樣的，我……啊！」
就在他拖長了聲音叫喊的同時．一道亮光穿過了瑞克的痤艙蓋，羅伊顯示器上的訊號立刻扭成一團。顯示器關閉之前有過幾次爆炸，用戰鬥機飛行員的行話解釋，瑞克已經被「關掉」了，而所謂的關掉，就跟完蛋沒什麼兩樣。
可羅伊仍然迅速把功率加到最大，同時檢視自己的坐標顯示器以便找到好友的位置。「堅持住，瑞克；我來了！」
變形戰機前沖的慣性把他緊緊壓在座椅深處，看到VT120號戰機完好無損的飛行姿勢，羅伊突然感覺到極度的放鬆。
羅伊趕上去保持在瑞克翼尖附近的位置。「你應該沒有受傷，戰鬥機的系統剛才受到干擾自動關閉了。你現在還好嗎？」
剛才緊咬著瑞克的外星戰鬥機現在又繞了過來，他想故技重施把瑞克打下來。
「哇，噢！是啊，我很好。」瑞克給了一個肯定的答覆。
羅伊稍稍向前佔據了領先的位置。敵機飛速接近了。「每個人經歷的第一場空戰都是驚慌失措的，」他說，「但你很快就會適應。其實這跟以前在飛行雜技團那段快樂的飛行時光差不多。」
一邊說著，羅伊一邊用大