首要原因在於，我們的目標星球出現了異常情況，這種異常暫時阻滯了我們的行動。有人認為我的失職也是原因之一，也們認為我的預警建議提得不夠堅決。事實上，沒有人能夠僅靠動動嘴皮子來跟尊貴的布里泰對抗，你知道，這是絕不可能的，至少在巨大的危機顯現出來以前。
——摘自拉普斯坦對艾克西多的訪談紀錄
滿天星斗放射出的微光在輕輕閃爍，它們像是因為恐懼而顫抖，如果星星也有知覺，它們一定會感到恐懼。
從宇宙空間躍遷而來的艦隊亂作一團，這是大型能量場變動所造成的，時空扭曲和經緯錯亂帶來的麻煩還要再持續一小會兒。
現在，它們已經出現在精心選擇的月球軌道預定點上，就像宇宙誕生時出現的第一個火球。
明亮的宇宙塵、灼熱的新星和無數的宇宙流從時空的裂縫中噴涌而出，像一尊無與倫比的巨炮炸出的火花，燃燒著的流體以光一般的速度到達目的地，在接觸三維空間的一剎那突然消亡了。
一團巨大的異物在閃耀的強光中像狂暴的彗星熊熊燃燒著。緊接著是一場史無前例的大爆炸。這是一場地獄級別的能量噴發，它從宇宙的裂縫向外撕開了個大口子，炙熱而又狂暴的能量波從裂口湧出，逐漸成型。這些東西越變越大，越來越有力，越來越充滿威脅。天頂星軍隊的艦隊終於來了。首先出現的是天頂星軍隊的旗艦。一排排貪婪的光線從它的後部射出，照亮了它的輪廓——它足足有九英里長，還配備一個突兀的不規則形狀的汽缸。
這艘戰艦有好幾艘太空堡壘每那麼大，戰鬥機搭載艙、山一般厚重的裝甲和難以估量的火力足以使它成為具有無限擴容能力的強力武器平台。驕傲自大的天頂星艦隊在太陽系中展開了搜索，它們很快就發現了目的地，獵物正在那裡等著它們。
這艘戰艦純粹是出於軍事目的而建造的，征服、戰鬥和毀滅就是它的使命，操縱戰艦的種族也以此作為他們生存的惟一目標。
這艘旗艦就像活在深海的利威爾森（《聖經》中邪惡的海中怪獸），它就是人類的夢魘。這條巨型魚的上層結構組成了魚鰓和碩大的魚眼，探測系統則是它的脊椎，塊狀的二級火炮活像充滿威脅的毒牙，數百碼以外被照亮的觀測艙就是它突出的複眼。
旗艦後面，天頂星軍隊有史以來規模最大的艦隊正在集結。它們跨越了許多光年的距離，在扭曲的宇宙空間不斷躍遷，最終來到這裡。它們活像一群披著鎧甲的海魚，戰艦數量之多足以填平大海。船體上鱗片般的裝甲被漆成邪惡的綠色、棕色和黑色，惟有下部比較脆弱的部位呈現出病態的藍灰色。
它們比天上肉眼能看到的星星還要多，儘管這支艦隊正小心翼翼地推進，但從規模和實力看，它無疑是天頂星艦隊中實力最強大的一支。艦隊在旗艦的引導下前進，儘管這一路它們沒有遇到過能與之匹敵的對手，但打頭的旗觀仍然表現出十二分的謹慎。
如果用人類的語言來描述，也許可以這樣理解它們的謹小慎微：即便是兇猛的餓狼也可能命喪虎口。
為了追蹤一隻受傷的老虎，數十萬艘戰艦組成的大艦隊超越時空來到這裡，在旗艦後方集結。
在最高指揮官的旗艘上，體形高大卻不失靈活的布里泰身著制服，站在透明的碗狀玻璃觀測窗後面凝視著他的指揮中心。即便在身形高大的天頂星人中間，布里泰也算得上鐵塔一般高大的人物。和手下身經百戰的勇士一樣，布里泰不但體格強壯，而且還是個出色的戰士。天頂星人都經歷過特殊的進化過程，因此他的皮膚也和多數人一樣呈紫紅色——這種顏色很容易讓人聯想到黏土。
一道光束在半空中投射出目標星球的三維圖像，那是一顆微不足道、也不值一提的小小藍白色球體。實在沒什麼看頭，他對此感到非常失望。
布里泰伸出一隻手撫摸著冷冰冰的面罩、它由水晶和金屬製成，覆蓋了布里泰頭部的很大一部分。他想起了許多年前佐爾死去的那段日子。就在那一天，太空堡壘消失了，可直到現在，他還是能夠感覺到失敗的痛楚。
作為一名戰士，他信奉宿命論；戰土對凱旋的渴求使他相信，最終的勝利就要被他握住手中
布里泰冷冷地審視了地球一番。「搜索光束已經鎖定了這顆行星。不過你能不能確定，它就是發射源。」他的嗓音既響亮又低沉，聲波震動艙壁，引來一陣迴音。
站在布里泰身邊的是他的參謀艾克西多。儘管自己不在視線之內，他還是輕輕向布里泰敬了個禮——這種舉動和他的日常習慣並不相符，「是的，閣下，我可以肯定。」
布里泰噘起嘴唇，他正在思考問題。「他們完全可能藉助再次躍遷而逃脫。」到手的獵物完全可能再次失去，他幾乎無法忍受這種痛苦的想法，但布里泰卻絲毫沒有把它流露出來。
「不可能，閣下，」艾克西多迅速回答道，「到目前為止它還沒有再次進行超空間躍遷的跡象。」
真是野蠻，布里泰再次起回想起他族人中的那些叛國者以及他們涉險逃離的經過。「嗯……情況有了很大變化，所以他們只好著陸，以使修好那艘飛船。」他望著艾克西多，「我想這是個合理的解釋。」
艾克西多謙恭地點點頭：「我同意您的意見。很可能是這樣，閣下。」
布里泰過去常靠自己的本能和演繹推算做決定；而這次，他和艾克西多——天頂星人中最聰敏的智者取得了一致。看來，這次他又猜對了。
布里泰琢磨了艾克西多一陣子：他個頭矮小，和天頂星人的標準體形相比簡直就是個侏儒，一個脆弱沒用的便宜貨。他形容憔悴，長著一雙突出的、看上去似乎沒有眼瞼的眼睛，蓬亂的頭髮呈現古怪的紅銹色。而就是這樣一個人，卻是天頂星法律和傳統的化身，在戰場上，他比那些高高在上的指揮官更有價值。除了這些美德，他還把自己的忠誠和近乎無私的奉獻全給了布里泰。
布里泰簡單地點點頭，「很好。派一隊偵察機探測一下這個星球的原始自然情況。」
在天頂星戰士的精神世界裡，效率是緊緊排在忠誠和戰鬥勇氣之後的美德。布里泰一般很少用這個詞，然而此刻，艦隊中已有兩艘重型巡洋艇脫離了大部隊，朝著那顆毫無戒備的行星進發。
慶典現場，瑞克正站在SDF－1號的陰影當中。自從變形戰鬥機被公開展示以來，瑞克第一次能夠如此靠近地觀察它。因為有羅伊的陪同，瑞克得以通過戰機外側的圍欄並被允許進行實際操作以了解它的性能。
「嚯！真是架漂亮的飛機，棒極了！」他羨慕地盯著飛機，儘管他對戰鬥任務一點興趣都沒有，但這並不阻礙他坐進座艙親自操縱它飛上藍天的渴望。
他撫摸著機身，「看上去真棒。它怎麼飛？」
羅伊仔細考慮了一會兒。「嗯……這樣吧，不如你自己爬上去看個清楚？」
「你沒開玩笑吧？」
「啊噢，當然我會坐在後排座位。」
今天晚些時候倒是有一場專門為貴賓安排的變形戰鬥機飛行體驗項目；但現在，他們恐怕還是輕微地違反了相關規定。不過，向瑞克展示變形戰鬥機的性能可能會使他改變對軍隊的態度；當然軍隊也同樣需要像瑞克?亨特這樣的飛行員。
瑞克正爬上梯子，好奇地盯著變形戰鬥機的儀錶盤。
「操縱系統看起來很複雜。」羅伊立刻接過話頭，「我會負責把你教會。」
瑞克低下頭看著他傻笑，「這個我一點兒也不擔心。只要你能飛得起來，我當然也沒問題。」
羅伊哼了一聲，「別那麼自負！」
瑞克和羅伊分別在前后座艙坐定，羅伊遞紿他一個紅色的帶帽檐的飛行頭盔，當然，它也是用洛波特技術製造的。
瑞克把手中的頭盔翻轉過來，檢視它的內部結構。「哇，這是什麼頭盔，裡面又是些什麼怪東西？」
「是感測器。它們能夠接收你大腦內部的電磁活動信號。從某種程度上看，你也可以把它當成腦波讀取器。」
這些柔軟而又容易彎曲的感測器就像頭盔內部的襯墊，它們不會對人體造成傷害。可是要把自己的腦袋接到這些線路上，瑞克並不認為他喜歡這個主意。「它是幹嗎用的？」
「用來駕駛變形戰鬥機呀，小弟。當然，你仍然可以完全靠手動來操縱這架飛機，但這些活現在可以讓這個小傢伙通過高級控制系統來完成。」
瑞克踮起腳尖斜靠在座椅上，好讓自己能看見坐在後排的羅伊。「我剛剛看過你手下的飛行員做的表演，還記得吧？可你們為什麼非得戴上這麼個『思維帽』才能駕駛飛機呢？它有什麼特別之處？」
羅伊告訴他：「這個秘密還不到可以公開的時候，除非當官的收回他們編的那一整套鬼話。不過我可以告訴你：你現在坐著的這架飛機完全不同於人類曾經製造過的任何其它型號的飛機——它跟嘲鳥號之間的區別，就跟拿嘲鳥號