這一路上，匆匆忙忙，疲於奔命，使李蓮英表現自己才能的機會太少了。現在要在太原住上一陣子了，李蓮英便又重操舊業，以他最拿手的本領來取悅慈禧太后。慈禧平日最重視的是自己的頭髮，最喜歡各種新式髮型。當初在宮中，如果不是李蓮英梳得一手好頭，豈能那麼容易就得到慈禧的賞識。李蓮英為了得寵，可下了功夫，一有空就到宮門之外，觀察熙來攘往的人群，他不看別的，只看婦人頭上髮髻的樣式，牢記在心，回宮後悉心揣摩，尋其要領，然後加以更新，梳出使慈禧太后心滿意足的髮型。這就是李蓮英的得寵之道，即使在逃命的途中他也沒有忘記。
"老佛爺，今兒給您梳個新花樣，這是昨兒個奴才在外面看到的。"李蓮英一邊梳頭，一邊笑著對慈禧說。"蓮英，難為你還記得我的喜好！"
"只要您老人家開心，就是奴才的福氣。"
"唉，不知道皇帝的精神怎麼樣啦，有沒有好轉。"慈禧太后突然換了話題。
"老佛爺不必擔心，皇帝只是一路勞累，沒有別的疾病，歇歇就會好的。——好，好，馬上就好。老佛爺，你看這個式樣怎麼樣？"
"嗯，就你會耍花樣。"慈禧太后說著，像情竇初開的少女，臉上出現了淡淡的紅暈。
"老佛爺，榮中堂來奏摺了。"李蓮英說著，遞過來榮祿的奏摺。
慈禧太后聽說有榮祿的奏摺，眼睛一亮，接了過去。其奏曰：
七月二十一日晨。奴才入宮。始知皇太后皇上業已出巡，又晤戶部尚書崇綺，同擬追隨車駕，其時東北城門均已關閉，繞道而已。奴才思此時要務，首在收集軍隊，但數晤宋慶、董福祥，知吾兵連次大敗，受創深重，若無大隊援兵，決難再戰，且兵心已餒，見敵即潰。奴才乃同崇綺至保定。位於建花書院，終庭籌商挽救之策。崇綺憂痛之極，次晨即懸樑自盡而死，身畔有遺折一封，與奴才信一函，絕命詩數首，奴才謹將其遺折代呈御覽。崇綺以身殉國，當為我皇太后皇上所深憫，其平日操守廉潔，自恨無力挽回國運，當舉朝尊信拳匪妖術之時，崇綺深輕視之，謂不值智者一笑。在此危急顛沛三秋，奴才失此良友，深痛於心。奴才身統北洋軍隊，一息尚存，唯有竭盡心力，勉負重責。現正料理崇綺身後之事。
謹具折述其殉節時之情形，想皇太后皇上閱之，自必優予賜恤，以慰忠魂。奴才隨後當即奔赴太原行宮，期竭綿力，並請無力斡旋之罪。
慈禧太后觀後，久久不語，而後長長地的嘆了氣："唉——，可惜了崇綺忠臣。"說著眼有淚光。
"老佛爺，有這樣的忠臣，您老人家應該高興才是。人死不能復生，老佛爺保重身體要緊！"
"蓮英，這一路沒有你，我看我都活不到今天。"那麼堅強的女人，在此情此景之下，竟說出如此軟弱無力的話語。
"您老人家說哪裡的話呀，老佛爺洪福齊天，萬壽無疆。"
"就你會說話。"慈禧太后被他逗得氣消了一大半。
進駐太原以後，慈禧太后又恢複了她昔日在宮中的習慣。
每日召喚各地官員來見，討議時局。每每召見陳奏公事已畢，即溫言和色，令官員隨意說話。有時問及民間疾苦，地方利弊，必追根究底，樂之不疲。一日，她正同太原知府許涵度說話，李蓮英匆匆入內，在她耳邊細語幾句。她沉默了一下，對許涵度說："你且下去吧，好生侍奉皇上，日後有你的好處。"
許涵度千恩萬謝地出去了。
"榮祿到哪裡了？"慈禧問李蓮英。
"榮中堂已到太原城外。"
"他進了城，就讓他來見我。"
"遵旨。"李蓮英應著，走了出去。
榮祿料理完戶部尚書崇綺的後事，匆匆奔赴太原而來。途中其妻忽染重病，死於冀晉突界之處。一路顛簸，終於來到了皇帝行宮所在。李蓮英奉了太后命令，在城頭上等待榮祿，見榮祿已到近前，便出城相迎。
"榮中堂一路辛苦。"李連英說著向榮祿拱拱手。
"李總管護駕辛苦。皇太后、皇上可都安好？"榮祿也向李蓮英拱了拱手，算做還禮。
"老佛爺，萬歲爺安好。只是老佛爺思念忠臣，要中堂直接到行宮回話。家眷自有人安頓。"
"讓總管費心了。"榮祿說完，與李蓮英一同上馬，向巡撫衙門馳去。
"榮中堂到！"到了慈禧居所，李蓮英高聲喝道。同時撩起門帘，示意榮祿進去。
"臣榮祿叩見皇太后、皇上。"不知什麼時候，房子里多了個皇上。
"榮祿，還是你是忠臣，這麼老遠還趕了來。"說著，慈禧太后又輕聲啜泣著。
"為國家安危，榮祿肝腦塗地，在所不辭。求老佛爺保重身子。"榮祿不卑不亢地答道。
"洋人入侵，國家成了這種樣子，京師也讓外國人給佔了，你看看我們的日子該怎麼過？"慈禧太后臉上表現出一種可憐的表情。
榮祿一向憨直，直截了當地說："以微臣之見，只有一條路可走。那就是必須殺掉端郡王和其他幫義和拳的王公大臣，再者必須回京，總在外面轉悠也不是回事，須有長久的住處。"
慈禧太后好久沒有吱聲，榮祿便跪在地上默默地等著。李蓮英急忙湊到慈禧耳邊，說："老佛爺，榮中堂一路艱辛，讓他回去歇息吧！您老人家也該休息啦！"
慈禧這才緩過神來，說："你下去歇著去吧！"榮祿磕了頭，退了出去。
這些日子以來，有一個問題一直困擾著慈禧太后，那就是現在該向何處去的問題。是像榮祿說的那樣回京呢，還是不回去，不回去到底該向哪裡去呢？是就呆在太原不走，還是像張之洞上奏所言，"遷都於湖北當陽"呢，還是去西安府？
慈禧太后召見了那麼多大臣，召開了數次軍機會議，討論的只有這一個問題。而且眾說紛紜，其說各有千秋，且利弊兼有，要想得出一致的結論，真是難上加難。
就在慈禧太后左右思量，難以決定的當兒，八國聯軍幫了她的忙。這日太后正在沉思，李蓮突然在門外唱道："榮中堂到！"打破了慈禧的沉思。
榮祿進了門，行過了禮，語氣沉重地說："稟老佛爺，剛剛從石家莊傳來消息，德法聯軍向西進發，現已攻入晉東固關鎮；又傳德法聯軍從西北面進攻宣化，太原形勢危急。"這個突如其來的消息，把個慈禧太后驚得二目圓睜，張口結舌。
這時光緒突然從屋外闖了進來，沖著慈禧太后就喊："親爸爸，我們快逃吧，洋兵又來啦。"也不知道他從那裡得來的消息。光緒說完，就撲倒在慈禧足下。
慈禧看了看光緒皇帝的可憐相，冷笑了一聲，問："榮祿，你看怎麼辦？"
直到這時光緒帝才發現榮祿在他身邊，低首而跪，便轉過身來扯著榮祿的衣袖，說："榮中堂救朕！榮中堂救朕！""皇帝……"慈禧太后只喊了聲"皇帝"就說不出話來。
"皇上放心，保護聖駕是微臣的職份所在，臣是萬死，也要保聖駕安好。"榮祿低著頭回道。
光緒皇帝似乎聽懂了榮祿的話，朝他笑了笑。李蓮英把他攙扶著走到慈禧太后旁邊的一把太師椅旁邊。光緒帝釋然地坐了下去，天真地像個小孩子。
慈禧太后看也沒看皇帝一眼，直盯著榮祿，等著他的回答。
"以微臣之見，目下太原吃緊，迴鑾京師確有險阻，不如暫往陝西，巡狩西安府。待議和達成，京師夷人退去，再行迴鑾。不知老佛爺意下如何？"
"也只能如此了。"
於是，慈禧太后不日下了一道上諭，曰：
諭朕恭奉慈輿駐蹕太原，將近兩旬，該省適值荒年，千乘萬騎，供濟維艱，食用皆昂，民生滋累，每一念及，自感難安，且省城電報不通，京外往來要件，輾轉每多延誤。不得已謹擇於閏八月初八日啟蹕，西遷長安。
經過緊張的準備，聖駕又要啟程了。一切都準備好了，就只有一件事慈禧太后放心不下，那就是京師的談判。也不知道奕劻和李鴻章怎麼搞的，一直與洋人達不成協議；也不知道這些洋人是怎麼搞的，佔了別人京師，殺戮別國人民，掠奪他國財產，在議和問題上為什麼那麼強硬，絲毫都不讓步。
這使慈禧太后很著急。李蓮英看到主子不高興，知道她有什麼心事，就湊了上來。
"老佛爺，您老人家別著急，議和就得慢慢商洽，那本來就不是急的事。我看哪，洋人在我們大清朝胡攪蠻纏，不為別的，就為的是我們這塊土地，想搶我們的錢財。老佛爺您怕什麼呢，無論把誰餓著了都不會餓著老佛爺您。外國人要我們的地給他點唄，要我們的黃金白銀，給他些唄，反正我們大清天朝，這些東西多得是，何必跟那些紅毛鬼計較呢？"
慈禧太后想了又想，說："這也是沒有辦法的辦法。蓮英，你叫榮祿來。"
不一會，榮祿來了。慈禧又和榮祿商議了一