國人最以為榮的就是在地球上第一個發明了火藥，可是最令國人瞧不起的洋鬼子們，卻揣著洋造的"火藥槍"，砸開了大清國的國門……
榮祿對這場戰爭有著滿腹擔憂，從一開始，他就在想著戰爭可能失敗，後來隨著戰事的日益惡化，他更加證實了自己的想法。於是，榮祿便開始想著退路，當然首先不是替自己，而是替老佛爺。
他找到當時的順天府尹陳夔龍，要他給找二百輛車，並說明要隨時準備徵用。陳夔龍自是緊張地答應了，而且確實還在兵荒馬亂的北京城找來了二百輛大車。
榮祿命人將陳夔龍找來，給他提起局勢的惡化，言外之意兩宮準備出走了，你的車準備得怎麼樣了。
"中堂大人……"陳夔龍一臉難堪和尷尬地對榮祿說道，彷彿有什麼心事。
"筱石，"這是陳夔龍的字，"你這是怎麼啦！"
"中堂大人，哎！你有所不知，車讓人給搶走了。"陳夔龍一臉的無可奈何。
"是誰幹的？"榮祿也是聲音急促。
"還有誰？就是端王手下的虎神營和那些拳匪。"
"他們為什麼搶啦？"
"說是徵用，實際上是拿去運他們搶劫到的財物，運往京外。"
"哎……"榮祿急得直想跺腳。
"中堂大人，求你在皇太后面前說句好話，讓我免了任吧？
我實在是力不能支了。"
原來，陳夔龍聽說了端王所上摺子一事，而且他也聽說了自己的名字顯然也在榜中，所以他替自己打算起來。要是還在這任上干，不單現在抓車是一件麻煩事，而且，更重要的是，既然端王能將自己的名字列入榜中，雖說這個摺子留了中，但你就能保證他不變相地找我的麻煩。陳夔龍對這兩個方面想了不止上百次，最後才決定向榮祿提出來。
"筱石，當此危難之際，你怎能避而遠之呢？"
"中堂大人，實在不是我不願替皇太后分擔危難。"
陳夔龍這樣一說，榮祿馬上想起了端王上摺子一事。是啊！作為他順天府尹這個上下受氣的官兒也不好辦，既然他現在想退，就讓他退吧！自己也別再堅持了，要是將來出了人命我可又得後悔了，榮祿在心裡告誡自己。
"好吧！"榮祿亦是無可奈何地嘆了一聲。多麼可憐啊！自己堂堂一品大員，卻無能保護一位很有才能的京官，這世道是怎麼啦？
順天府尹換上了原來的王培佑，這個王培佑什麼真本事沒有，抓車抓不著，別的有益於出逃的事又不知該怎麼辦。榮祿看著這樣一個人，真不知該如何是好。
這樣的局勢令榮祿心煩，同時也令慈禧太后心煩。槍炮聲越來越近，前幾天還只能隱約聽到，現在卻聽得清清楚楚了。
"蓮英，你說怎麼辦呢？"慈禧太后雖然心煩，但仍不失平靜地問李蓮英。
怎麼辦？李蓮英也沒想出個好的解決辦法來。現在京城裡到處是逃難的民眾，京中官員也有大批逃出去的，可以說往日繁華的京城今日已成死屍隨處可見、到處是逃難人群的人間地獄。別人都在逃難，而且在流傳皇太后也已逃出京城去了，這是李蓮英親耳聽到的。打從聽到這個謠言的那一天起，李蓮英便在想老佛爺是不是真該逃出京城去？可是，他想了很久，卻不能決斷下來。起初，重用義和團，自己極力主張，而且說義和團能趕走洋人，可是現在呢？義和團非但沒能趕走洋人，反而被洋人打到了京城附近來，現在又得勸老佛爺出走北京。這不是在扇自己的耳光嗎？而且老佛爺會怎麼想？這是李蓮英顧慮著一直沒給慈禧太后說的原因。
"找榮祿來商量商量吧？"
"不用了，榮祿已不知說過多少次了，要我留在京城。我看留在京城並不是上上之策，才找你商量。"
榮祿原來不是主張慈禧太后出逃的嗎！怎麼現在一想變過來了呢？不錯，榮祿曾經主張慈禧太后出逃，但是後來他仔細想，覺得這並不是善策。老佛爺現在人已經老了，精力畢竟不如四十年前了，而且京中還找不著大車，怎麼出逃？不如留在京城，處置主戰派端王、剛毅、趙舒翹等人，然後再緊催李鴻章與張之洞要不惜任何代價與洋人談好，將洋兵扼制於京城之外，這樣皇太后也可免卻出逃的種種苦難了。
榮祿雖是一片好意，但是慈禧太后卻並不同意，她有兩層顧慮；一層是洋人提出讓她歸政的條件，這是她最擔心的，如果自己出逃在外，洋人就會沒有辦法提這個苛刻條件；另外一層是李鴻章能否就一定能堵住洋人的攻勢？洋人是否就一定會就此罷休？這是留守京城的兩個顧慮，如果出逃，自然不會有這個顧慮。但是如果真出逃，卻又有別的顧慮，在這兵荒馬亂的年代，能否安全出逃？這是榮祿擔心的亦是慈禧太后擔心的問題。
李蓮英揣測出了慈禧太后的心思，歸根到底，還是怕洋人逼她交出權力。這也是李蓮英害怕的，他怕失寵，也怕慈禧太后失勢。慈禧太后一旦失勢，自己的腦袋恐怕就得搬家了，因為他明白朝中有很多人對他恨之入骨，特別是皇上，要是慈禧太后將來歸政必定是歸皇上，自己以前是如何對待皇上的，只恐皇上上台後也會怎樣對待自己。李蓮英想起這些，不禁打了一個冷顫。
"蓮英，你這是怎麼啦？"慈禧太后關切地問。
"沒什麼。"李蓮英乾笑了兩聲，"奴才只是昨夜受了涼，現在又想著老佛爺都到這把年紀了還得出走受顛簸之苦，奴才心裡就過意不去。"
"沒有別的辦法，要實在不行，也只得受顛簸之苦了，蓮英，你去好好預備一下。"
"喳！"李蓮英響亮地答應了一聲，"奴才馬上就派人去預備。"
槍炮聲倒是越來越近，而且也是越來越響，連寧壽宮也能聽到子彈呼嘯的聲音。李蓮英和慈禧太后這才有些心慌起來。
"老佛爺！老佛爺！"
隨著喊聲奔進來一個人，也來不及行禮，便上氣不接下氣地說："洋人來了！"
慈禧太后望著神色張惶的載瀾，語氣異常平靜地說："洋人在哪兒？"。也許是越一到非常時刻，慈禧太后就越能鎮定自若。
"在外城。"這是李蓮英搶先答的。
"老佛爺得非走不可了！而且還得快！"載瀾仍然不安地說。
正在這時，又來了兩位，一位是軍機大臣剛毅，一位是軍機趙舒翹，他們也是來報警的。
"老佛爺，不好了，天壇發現了纏頭的黑兵，很多逃難的人也從那兒折回。"
"是哪一國的？"
"奴才不清楚，恐怕是俄國吧！"剛毅沒有辦過洋務，只是聽人說過，但不知俄國人到底長得怎麼樣，所以才有此推測。
"不是新疆來的勤王之師嗎？"
"不是！絕不是！勤王之師是不會駐紮在那兒的。"趙舒翹肯定地道。
"老佛爺，您老人家得走啊！"剛毅也是一臉焦急地說道。
"走！我也知道該走，但現在怎麼個走法啊？你們倒說說。"
這一回倒難倒了載瀾、剛毅與趙舒翹，他們只知老佛爺該走，卻也沒有考慮過到應該怎麼走。
端王和榮祿恰巧趕來，他們也是聽到消息後趕來見慈禧太后的。
慈禧太后望著眼前的五位大臣，只見榮祿還比較沉著一點，別的都是那麼惶恐不安，魂不守舍。
"榮祿，你看怎麼辦？"
"問端王吧！"榮祿看了一眼也是慌裡慌張的端王。他對端王滿肚子意見，現在更大。戰爭是你主張開起來的，那麼收尾也得你來收拾了。你不是本事很大嗎？現在倒看看你有多少本事能將洋人退走，榮祿心裡嘀咕著，所以才這樣說。
"端王載漪，你說呢？"慈禧太后明白榮祿的滿腹苦惱，所以轉過臉去問站在一旁的端王。"老佛爺！都到這個時候了，三十六計，走為上策，還是快走吧！"
"走？這個兵荒馬亂的年代，往哪兒走哇？再說，你能保駕嗎？"榮祿在一旁以一種譏諷的神態對著端王說。
"榮祿，那你說怎麼辦？"慈禧太后又轉過頭來問。
"奴才以為不如速派人到使館議和。"
"那你去辦吧！要快！"榮祿答應著退了出去。看著榮祿遠去的身影，慈禧太后心裡明白榮祿此去不一定奏效，還得準備下策。
"剛毅，你去準備車。"慈禧太后對站在那兒發愣的剛毅大聲說道。
"是，奴才這就去辦。"
榮祿並沒有來回信，槍炮聲還在繼續。慈禧太后心裡越來越不平靜，不安寧。滄桑的往事又湧上心頭。四十年前，那時雖然也在出逃，但是並不這麼慌張，至少那時還有勝保和僧格林沁在通州一帶抵擋，宮中又有肅順安排，一切總還是慌而不亂，可是如今卻亂得都不成樣子了。
"老佛爺！快走吧！洋兵進城了！"載瀾神色張惶地跑了進來。
"來得這麼快！洋兵現在在哪裡？"