李蓮英雖然失去了製造生命的"機器"，卻一下子收了四個侄子作嗣子，這四個生龍活虎的乾兒子，卻幫著李蓮英把所失去的全部奪了回來……"吃、喝，嫖、賭"樣樣都能玩"全活兒"……
李蓮英雖然當上了內廷大總管，是赫赫有名的"九千歲"，居於一人之下，萬人之上，朝中大臣也莫不對他另眼相待，但畢竟他是刑餘之輩，閹宦之家，心裡總覺得自己不如王公大臣的社會地位高貴，便想極力擴大自己的勢力，形成一個以大城李為核心的集團，來抬高自己的身價地位，改變自己的這種閹宦門庭形象。首先他將自己的妹妹迎進宮中，希望能被光緒看中娶為妃子，雖然李姐施盡各種媚上之方並且慈禧太后干預，但是終被光緒以妃不能是漢人為借口加以拒絕，李蓮英痛失做皇親國戚的黃梁美夢的機會，然後回過頭來又將自己的妹妹嫁給京城一個很有權勢的白都統的兒子。後來李蓮英又想將自己的五侄女嫁給張之洞的孫子，但終因其是閹宦之家，遭到張之洞的白眼，被拒之門外，與張之洞聯姻的計畫又一次落空。
在嫁妹妹、侄女給有權勢之人後，李蓮英又利用自己與老佛爺的特殊關係，給自己的兄弟、侄子、嗣子謀取職位。李蓮英的四個嗣子便是他在慈禧太后面前說了聲而得到官職、傣祿的。
早在光緒九年，李蓮英三十六歲時，便收了四個侄子作嗣子。長子李成武，乳名鱗、字健齋，號文甫，是李蓮英的四弟李升泰的次子。李成武是二品花翎守備，副將銜、儘先參將，具體執掌御林護衛；次子李福德，乳名銷，又名李際良，字紹梅、五品花翎頂戴，兵部職方司郎中，武庫司正郎，是李蓮英五弟李世泰的三子；三子李福康，乳名鐸，字路聲，號公健，又字召伯、少元，前清貢生，花翎候選同知，是李蓮英大哥李國泰的次子；四子李福蔭，號滿庭，花翎同知銜，候選縣丞軍，咨府總務廳一等錄事，是李蓮英三弟李寶泰的三子。
李蓮英的這幾個嗣子其實既無功名，也無文化，他們只是在李蓮英所請教館先生的教育下學會了一些"詩云"、"子曰"而已，他們是典型的紈絝子弟，他們都是依靠他們這個在朝中起著舉足輕重作用的乾爹的關係才撈得一官半職的。
李成武是李蓮英四個嗣子中他最喜歡的一個，因為李成武最能迎合他這個乾爹的心意，而且人也長得好，正因為如此，李蓮英才在老佛爺面前保舉他作了御林軍統領。李成武作了御林軍統領以後，仗著他乾爹的權勢，在軍中為所欲為，敲詐勒索無所不幹。
在御林軍中，有一個姓吳的營官，此人平時不滿李成武，經常在背後對李成武有微詞，說他是依仗老公的權力才當上了御林軍統領的。論統軍之能，他吳某人絕對比他李成武強得多，論資歷，他吳某人絕對不比他李成武差得太遠，論對軍務的熟悉，他吳某人不是吹牛，至少比李成武強一百倍。
這些話傳到李成武耳里，而且又有人添油加醋。說吳營官說了讓你李成武當他的馬卒他都不幹，說什麼李成武狗屁不是。這樣一來，李成武更是氣憤，他尤其討厭的是吳營官說他是依仗老公的權力才當上御林軍統領這句話。老公是北方人對太監的輕蔑稱呼，這是當太監們最忌諱的，現在李成武是李蓮英的大嗣子，而現在居然有人罵他的乾爹，而且用的這種詞，這使得李成武極度受不了，他決定好好懲罰一下這個吳營官，樹立起他在軍中的威信，同時讓人看一看對待他李成武有微詞的人的下場。
吳營官姓吳名長生，是漢人，他有一妻，人長得非常漂亮，而且也相當溫柔，吳長生老愛在人前誇他的妻子。李成武了解到吳長生有這樣一位妻子後，他決定從吳長生的妻子身上打主意懲戒懲戒吳長生。
李成武本是好色之徒。為報復吳長生，他將吳長生派到一個離京城幾百公里之外的一個小縣城去護一位大臣的駕。
這本來是不必吳長生親自去的，而且御林軍也不是為這些大臣護駕的，吳長生便不想去，於是來給李成武請准不必讓他去，而且羅列了很多理由，這些理由可以說無懈可擊。李成武知道他不能再強迫吳長生去，這雖然是他能辦得到的，運用他御林軍統領的權力。他決定去找李蓮英，讓李蓮英給老佛爺說一聲讓吳長生帶兵前往護駕。李蓮英對他這個乾兒子的請求當然毫不回絕，雖然他不清楚他的乾兒子到底想幹什麼。他照實給慈禧太后說了，慈禧太后當然應允，於是便下了一道旨：著御林軍營官吳長生前往護衛。吳長生這回沒有辦法，老佛爺的命令他怎敢不聽，於是只得告別妻子啟程了。
李成武見支走了吳長生，心中的慾望便膨脹起來。吳長生走的第二天，他便假惺惺地帶了一些東西到吳長生家問寒問暖，以體現他李成武對下屬的關心。
吳妻見統領親自前來拜訪，於是便趕緊熱情接待，李成武也心安理得地坐下來讓吳妻熱情地忙乎。李成武看著吳妻那姣好的面容，旗袍下三寸金蓮及那纖纖的手指，心裡就直痒痒的，雖然吳妻也看出李成武此次前來不懷好意，但作為主人她不敢不應付。
席上，李成武拿出自備的酒來，頻繁給吳妻敬酒，同時讓隨從拿出一付上好的玉鐲，上好的錦緞送給吳妻，吳妻本能推脫，但怎奈李成武的關心將士家人的借口找得好，吳妻只得接下來。同時答應等吳長生回來後到李府回拜，李成武只是陰險地笑了一聲。
酒過三巡，吳妻臉色已紅，在燈光下更是艷麗，好似要成熟的葡萄，直饞得李成武流口水，而且吳妻也漸漸地有些不勝酒力。李成武看看時機已經成熟，喝退了侍候的隨從，吹滅了燈，就扶著吳妻上床，雖然吳妻想反抗，但怎奈酒力發作，又是嬌弱女子，怎敵得過李成武色狼的鉗子，最終被李成武給強暴了。
吳妻是典型的中國傳統型婦女，她很看重貞節，她清楚自己的清白已給人玷污了，不禁傷心地哭起來。李成武看著吳妻傷心的樣子，心裡不禁有一種從未得到過的征服別人的感覺，李成武只覺心情舒暢，耳清目明，他在心裡暗自說道：
"吳長生，我看你還說我壞話！"
李成武心滿意足地走了，吳妻看著李成武逐漸遠去的身影，真想追上去將李成武給殺了，但她知道她辦不到，她殺不了李成武，她想自殺，學林沖妻子，但她也不能，她不能不明不白地死去，她必須給吳長生一個交待。
吳長生回來了，滿心歡喜地給妻子帶回一套玉鐲、項鏈來，而且說這是王爺送我的，項鏈是我在街上買的，但他的妻子並不歡喜，她只是淡淡地笑了一下。吳長生看出了其妻笑中的隱痛，他追問她，她吞吞吐吐，這更讓吳長生受不了。
吳長生盛怒之下扇了其妻兩巴掌，吳妻這才如實給吳長生講了李成武強暴她一事，這一聽直氣得吳長生兩眉倒豎，臉色鐵青，牙齒咬得"咯咯"直響，兩眼圓睜，鼻孔放大。他捶打著桌面，抽出佩刀朝著桌上的玉鐲就砍去，那是吳妻剛才拿出來的，那便是李成武那天晚上送給她的。心中的痛苦，精神的打擊，使吳長生失去了理智，他喊著他要去報仇，要去將李成武殺掉。吳妻苦勸，但她能有什麼辦法呢？最後吳長生終於沒有理其妻的勸告便提著刀前往李成武家中。
李成武和李蓮英是住在一塊兒的，他非常清楚吳長生早晚會來找茬的，所以他加強了平時的警衛。吳長生怒沖沖地來到李府門前，嚷著要見李成武。門衛早已得到吩咐：吳長生如來不得隨便放入，因而吳長生便與門邊的侍從吵了起來，最後吳長生一怒之下抽出刀來砍傷了門邊的兩名侍從，徑自闖進李府來。
吳長生與門邊聽差的爭吵，李成武已在裡屋聽到了。他知道吳長生今天來是要他腦袋的。他吩咐身邊的眾隨從前去將吳長生捉拿來，眾隨從聽差，正好趕上吳長生提著刀從外邊進來。隨從不由分說就前去將吳長生圍住，吳長生也知道自己目前的處境，提著刀隨便進總管大人府已是一條罪名，更何況是砍傷了門邊聽差，他清楚，這兩條罪名下來也夠他死罪了。吳長生是一個性格剛烈的人，一想到自己反正是死罪，不如死個痛快，於是在那兒痛快地大罵起李成武來，李成武只是笑嘻嘻地吩咐眾聽差將吳長生給捉拿住，因吳長生提著刀，起初誰也不敢上前，最後一個侍從終於找到了一個趁吳長生罵得高興忘了戒備的機會上前打落了吳長生的刀，大家這才一擁而上將吳長生捆了個結結實實。
李成武看著吳長生這個模樣，不禁"哈、哈"大笑起來，吳長生怎堪如此凌辱，他在痛罵李成武的同時向李成武吐唾沫，這使得李成武有些受不了。他令人打吳長生的嘴巴，直打得吳長生兩唇紅腫流血，然後又令人用布條將吳長生的嘴堵住痛打，直打得吳長生滿地亂滾，奄奄一息。
這時恰巧李蓮英從樂青堂服侍完慈禧太后歇息回來，他聽了隨從們對躺在地上的吳長生的污衊，說他想殺李統管李將軍，李蓮英冷冷地看著躺在地上的吳長生，從嘴裡擠出幾個帶著殺氣的字來。
"你們為什麼不將他打死？竟容此等人在這兒隨便胡鬧。"
李成武知道他乾爹生氣