慈禧太后望著李蓮英遠去的身影，冷冷地笑了幾聲，笑得相當陰險，令人聽起來不禁毛骨悚然。在她的想像中，光緒帝正在向李蓮英乞求：你千萬別殺了珍妃，我會裝成有病的，我不會說我沒病的，只求你給親爸爸說千萬別殺了珍妃。
她又彷彿覺得：珍妃正在向她乞求，老佛爺，給我飯吃吧！我還不想死，然後她給珍妃一碗飯，珍妃狼吞虎咽地吃起來，而她在一旁冷笑不止。想到這些，慈禧太后覺得自己是天子，正操縱著一切。
第二天，都色夫在軍機大臣的陪同下前往瀛台，發覺光緒帝面黃肌瘦，一臉痛苦。他替光緒帝檢查一下，認為光緒帝是體內太熱，身體太虛，腎臟太弱。都色夫的這一診斷令在旁的幾位軍機大臣很是滿意，因為他們就怕光緒皇帝呆不住，自己說自己沒病。但他們哪裡知道，光緒帝其實想說也不敢說，他必須為他心愛的珍兒忍受這一切。
都色夫的檢查結果各國都知道了，上海的各國報紙有關皇帝病情的消息少了些，但並不是沒有了，時不時還是有有關皇上病情的消息刊登。
陳蓮舫這日行到天津，便聽到了人們正在談論"有個法國醫生叫什麼什麼夫的給皇上檢查說皇上只是身體太虛，腎臟太弱。"這令陳蓮舫不禁起疑，這是什麼病啊！
好不容易到了京城，陳蓮舫在為他安排的地方歇息了兩天，便有人來傳話上殿給皇上看病。陳蓮舫在那人的帶領下，來到了大殿，趕緊跪下給慈禧太后和皇上請安。
"草民陳蓮舫叩見老佛爺、皇上！"
"你不遠千里來到京城為皇上看病，赤膽忠心。蓮英，賞他五千兩銀子。"慈禧太后對站在身邊的李蓮英說。
"多謝老佛爺賞賜！"陳蓮舫趕緊叩頭道。
"日後好好給皇上看病就行了。"
"是，老佛爺。"
向來醫生給皇帝看病不能問皇上病情，只能由別人代述或皇上自己告訴。於是，慈禧太后便代光緒帝陳述病狀，陳蓮舫卻在下面認認真真地聽，時不時也能聽到光緒帝自己的說話聲，或者是表示對慈禧太后所說的話表示贊同，或者是對慈禧太后的話進行簡單的補充。
好不容易慈禧太后將病情敘述完了，陳蓮舫卻還是未能辯出個東南西北來，他也不知道皇上這是什麼病。這時慈禧太后叫他給皇上切脈，他慌忙打斷思路，跪進到御桌前，稍微抬起了頭，看了看坐在御座旁的皇上和慈禧太后。他只覺得光緒帝四目無神，滿臉倦容，頭上直冒熱氣，頭髮彷彿已經打濕，喉間有一瘡，身體瘦弱，鼻子如同鷹鉤一樣，這使陳蓮舫覺得皇上好像外國人。而慈禧太后卻一臉威嚴，皮膚細嫩，臉上無多少皺紋，紅光滿面，一看就知道是一個身體健康、護膚有方的聰慧女子。陳蓮舫看了光緒、慈禧一眼，又替光緒帝摸完了脈。摸脈的結果，不禁令陳蓮舫大吃一驚，因為皇上的脈衝若有若無，時強時弱。這令陳蓮舫想到在路上聽到的傳聞，心裡不禁想，看來皇上真是吃了對身體不利的東西，而且是在經常吃。這時，他又聽到慈禧太后在問什麼，趕緊凝神細聽。
"皇上的病是什麼病呀？"
"草民看皇上是身體太弱，火氣太旺，皇上需要休息。"
"那皇帝喉中的瘡是怎麼回事？"
"回老佛爺，草民認為正是皇上火氣太旺所致。"其實這僅僅是陳蓮舫的推辭之詞，因為他根本不可能讓皇上張開嘴或到皇上喉邊細看。
"皇帝病嚴重嗎？"
"草民認為只要好好調養，會很快恢複的。"
"那你下去吧！"
"是，老佛爺。"
"將你所開藥方直接上呈軍機處就可以了。"
"是。"
陳蓮舫退下來後，開了一些補身體用的中藥呈到軍機處，這些葯均是光緒帝以前服過的葯，但陳蓮舫也別無辦法，因為他根本不可能診斷出皇上到底犯了什麼病。不過，他又不能不開，因此他只得開了這些看似有用但實際上並不一定對症的葯給皇上。
雖然有御醫、陳蓮舫以及其它的醫生不斷給皇上論脈診治，但光緒帝的病情仍然不見好轉，至少外面的人是這樣傳聞的。這就使得大家面臨一個選擇：要是有朝一日當今皇上突然崩逝了，斷嗣無人，將怎麼辦？
慈禧太后決定召集軍機大臣再次商議廢立之事，同時向廣大臣工徵求意見，要求各臣工要各抒己見談一談自己關於廢立的想法。另外，慈禧太后還令榮祿發電報詢問地方大臣意見。
在召見軍機大臣時，仍然得不出一個令人滿意的結果來，這令慈禧太后很是生氣，因為榮祿還是勸他要小心從事，要顧及影響。不過大臣們上的奏摺卻令慈禧太后很是滿意。
御史張仲炘，給慈禧太后上疏說皇上變法剪髮、易服是背叛了祖宗，天理不容，他們強烈要求廢除皇上，另換一個能忠實執行祖宗成訓的皇上。
候補知府、翰林院編修王龍之也上疏慈禧太后說廢除無能、懦弱的皇帝，換上一個能幹的皇帝是必然的，而今皇上懦弱無能，他希望慈禧太后能順應這種形勢，早定大計，早行廢立之事。
這些無疑使慈禧太后高興了些，但這些僅僅是搔癢之辭，最根本的是要徵得軍機大臣的同意，而現在軍機處意見往往不能統一，莫衷一是，尤其是榮祿屢加反對，更讓慈禧太后覺得不滿意。
榮祿也深深知道自己已令老佛爺不滿意了。他擔心自己幾十年的"寵信"將傾刻間化為烏有，這也不能不令他著急，他決定去找李蓮英，希望李蓮英能在慈禧太后面前替他周旋。
他特備了一分厚厚的禮物，便坐著轎子來到了李府。李蓮英趕緊迎了出來。榮祿獻上了那份厚禮，這自然令李蓮英很是高興，於是，榮祿便趁此機會說出了自己此來的目的。
"總管大人，我此次來是希望你能在老佛爺面前幫我一忙。"
"什麼忙值得中堂大人親自來一趟，讓差人跟我說一聲不就行了。"
"此事事關重大，換上別人我不放心，所以我親自來了。"
"哦，到底什麼忙，你說。"
"總管大人，你隨老佛爺幾十年了，也知道老佛爺的脾氣。
老佛爺很恨洋人，恨他們干涉，這一點我也清楚。但是如今的時局，想來總管大人也有耳聞，老佛爺想換皇上。其餘臣工大都贊成老佛爺主張，但我一個人獨自反對，屢屢惹得老佛爺不高興，我這是希望總管大人能在老佛爺面前替我美言，讓老佛爺明白我的一片苦心。"
"中堂大人，你放心，我自然會在老佛爺面前替你美言的。
我也知道，中堂大人一腔愛國之心，事事為著老佛爺著想，處處替老佛爺考慮。中堂大人的赤膽忠心我會向老佛爺說明的。"
"總管大人，希望你能在老佛爺面前多提醒，廢皇上不要太急躁，最好是能夠徐圖後計。"
"中堂大人，你就放心吧！你要怎麼堅持，你要怎麼說你就隨便說吧！"
這令榮祿感到很是欣慰，但是他對李蓮英的這些話卻不能相信得太多，因為他也清楚李蓮英大多是順著慈禧太后的心思去做事兒、說話的，但既然他這樣說，就權且相信他吧！
不相信又有什麼辦法呢？
榮祿前腳剛走，剛毅又來了，他也是來找李蓮英的，也是想讓李蓮英在慈禧太后面前多提醒提醒。他比榮祿說話可直接得多，因為畢竟他們是金蘭之交。
"蓮英，老佛爺真想廢皇上嗎？"
"你說呢？"
"我想是，只是由於榮祿屢次反對，才使得老佛爺不能決定下來。我不知榮祿是怎麼想的，居然想保皇上。"剛毅有些氣憤地說，"為什麼沒有將榮祿也看作帝黨加以處置，而留到現在讓老佛爺生氣。"
剛毅歷來就很是嫉妒榮祿，不但是由於榮祿佔了他的先，更是由於榮祿經常能得到慈禧太后的寵信，經常召他"獨對"，也就是慈禧太后單獨和榮祿對話，這是軍機大臣最為擔心的事，因為你根本不知道他和老佛爺說些什麼。另外還有一個原因，那就是剛毅在很久以前就已是協辦大學士了，不想榮祿後來者居上，弄得他這個協辦大學士出不了頭，所以，剛毅很是惱火榮祿，認為是榮祿壞了他的前程，破了他的任大學士首揆之夢。
李蓮英當然不知道這些，但也畢竟在宮中呆了多年，知道該怎樣在相互矛盾的雙方之間周旋。榮祿他得罪不起，因為他畢竟是慈禧太后最寵信的大臣，而且更重要的是榮祿和慈禧太后心中的那段情還藕斷絲連。他也不願意得罪剛毅，因為畢竟剛毅是他的兄弟。
"子良兄，你也別太著急，老佛爺自然會有她自己的想法，而且榮中堂加以反對也是有他自己的想法的，我們這些作奴才的，除了辦好老佛爺交給我們的事以外，別的就是順著老佛爺的意思去辦事。現在老佛爺只所以遲遲不肯廢黜皇上，她也是有她自己的顧忌的。"看似在給慈禧太后解釋，其實隱含有指責剛毅說話欠考慮的意思，不過，剛毅