俗話說："牆倒眾人推！"在光緒落井之際，李蓮英又搬起能致光緒於死地的大石頭……
慈禧太后聽從李蓮英的建議，打算廢黜光緒帝另立皇上，但此事事關重大，慈禧太后必須得徵求一下臣下的意見。
她首先想到了榮祿。榮祿這時已由直隸總督兼北洋大臣身份入主軍機，直隸總督北洋大臣由原軍機大臣裕祿擔任，不過，慈禧太后曾經有旨：北洋海軍仍由榮祿節制，以裕祿為幫辦。
所以，實際上此時的榮祿既掌著政權又握著兵權，權力相當之大，而且他本人對慈禧太后也相當忠心，所以慈禧太后一有重大事情總會先找他商量。
"榮祿，我想將皇帝廢掉，你看怎麼樣？"
"老佛爺，奴才認為不當。只恐現在換立皇上會引起混亂和外國人的干涉，望老佛爺明鑒。"
一語中的，這些話雖然慈禧太后不願聽，但她還是不得不聽。她不得不承認而且也不得不從她自身的利益出發考慮，如果一旦真如榮祿所言，換皇上引起外人干涉，到時恐怕自己就不好受了。
榮祿知道慈禧太后對外人的態度也是非常看重，所以他首先托出這話來，就是想看看慈禧太后的反應，現在見慈禧太后不說話，知道慈禧太后是有所顧忌了。既然如此，何不把近段時間的有關皇上的謠言也說一說給老佛爺聽。
"老佛爺，奴才在外面聽到很多謠言。有的說皇上病得快要不行了，遲早要換皇帝，有的說皇上敢弒老佛爺，肯定不久就要被換掉了。就連在上海的各國報刊也在說皇上要被老佛爺換了，當今皇上坐不了幾天了。如果老佛爺你一旦真的將皇上廢掉，奴才只恐有些亂臣賊子會趁機發亂，而且外國公使也趁機插手，將來的局面就不好收拾了。"
因為榮祿將情況講得很是清楚，尤其是外國人的態度更是著重論述，這不禁令慈禧太后有些生氣，她略有不悅地說道：
"你們只知道外人、洋人的態度，就不知道皇帝該不該廢。
難道我們做事還得看別人的臉色不成？洋人也真是管得太寬了。"
"老佛爺，奴才哪敢這樣。只是如今情勢如此，奴才不得不考慮。奴才拿著大清的俸祿，受著老佛爺的恩典，奴才哪敢背棄老佛爺去為外人說好話。"
這分明是在向慈禧太后表白自己的忠心，同時也等於說我已替老佛爺考慮了，現在廢皇帝實在不好。慈禧太后當然明白榮祿的意思，只是她已有心廢除光緒帝了，今榮祿又不贊同，她不免有些不高興。站在慈禧太后身邊的李蓮英很會見機行事，他趕緊端起茶遞給慈禧太后，等到慈禧太后飲畢茶，李蓮英見老佛爺臉色稍有緩和，趕緊說道：
"老佛爺，奴才認為榮大人說得很在理。奴才前些日子在外邊也聽說過那些謠言，而且說得比榮大人所講的那些謠言還要刺耳。"
"他們怎麼說的？"慈禧太后側過臉問。
"他們說老佛爺要殺皇上自己當皇帝了。"
"真是豈有此理！你是聽誰說的？這幫賊人造謠竟敢造到我的頭上來了，真是太歲爺頭上拉屎——越來越不像話了。"
慈禧太后有些氣急敗壞地說。
"老佛爺您息怒，這僅僅是謠言而已，您也用不著生這麼大的氣。"李蓮英又趕緊勸慈禧太后，同時不斷給榮祿使眼色，希望他能趁機替他解解圍。
榮祿會意，他又趕緊說到："奴才認為外面謠言正盛，不如避一段再說吧！等到謠言稍微少了些，老佛爺再讓軍機商量不遲。"
在這種情況下，慈禧太后還有什麼辦法呢！她也只得暫時同意榮祿的意見，於是這事兒也就就此擱置了起來。
慈禧太后自從發動政變聽政以來，原來反對變法的人即所謂的"後黨"有不少人又重新得到了重用。被裁減了的衙門恢複了，被罷官的人復職了，但有一個人還沒有，這人就是鬱鬱寡歡的文華殿大學士李鴻章。自從甲午之戰失敗以後，李鴻章漸漸地失去了寵信，首先被剝了黃馬褂、拔了三眼花翎，稍後又拿走了他手中的北洋大臣直隸總督的大印，最後又讓他入閣辦理，任總署大臣。
不想，光緒變法時嫌他礙手礙腳，連總署大臣職務也沒有保住被去了職。政變後，慈禧太后重新掌握了大權，但李鴻章知道自己要恢複以前的權勢那是白日作夢，但他又不甘寂寞，他還想有所作為。
不過，李鴻章心裡也相當清楚，這是他多年觀察得出的結論：慈禧太后還是相當喜歡老臣，他自信，不久之後必然有消息從儲秀宮傳來。他確實等來了，但不是任命他復官的上諭，而是他的親家楊崇伊。
楊崇伊是徹頭徹尾的"後黨"。慈禧重新掌權，令他高興得幾天晚上沒有睡好覺，他已壓抑得夠久了。自從李鴻章失勢後，他在朝中也並不順利。他深刻認識到：自己要想有所作為，必須得依仗他的"老姻長"，這是他在別人面前對李鴻章的稱呼。所以他這次決定給慈禧太后上一個摺子要她重新啟用李鴻章任直隸總督北洋大臣，為此他曾和榮祿取得過一致意見，只是他還不清楚李鴻章的意思，所以他要趕過來探一探他這位"老姻長"的口氣。
"中堂，"這是楊崇伊對李鴻章的"官稱"，"我擬了一個摺子準備奏老佛爺，不過其中有有關你的內容，所以我特趕過來先請你過目。"
"姻兄，不敢當！不敢當！"李蓮英也很客氣地用雙手接過那份奏摺。
李蓮英將稿展開，仔細觀覽了一下奏本，知道是楊崇伊奏他繼榮祿職務擔任北洋大臣直隸總督，這是他所希望的，但他又不敢奢求，畢竟慈禧太后已不可能如以前那樣信任他了，更何況朝中有榮祿，所以他有些沒有把握地說：
"多謝姻兄好意，只恐沒有多大用處，今非昔比了！"
楊崇伊一聽很是泄氣，自己精心準備的怎麼能沒用呢？再說榮大人也有意讓你回北洋，你怎麼能這樣沒有信心呢？
"中堂，今日北洋，怎是袁世凱所能主持的，更何況現在很多北洋將領都曾是你的部將，在這個多事之秋，要好好統帶北洋又舍你其誰呢？"
"榮大人呢？"
這令楊崇伊很是吃驚，他趕緊說"榮大人如果調入軍機，他怎麼能再握兵權呢？何況，榮大人也曾給我談起，回北洋以中堂為宜。"
"哦，"李鴻章很認真地問，"他真的這樣說了？"
"我還敢騙中堂不成？"
"那好吧！上了也可以。"
雖然李鴻章同意楊崇伊上這一折，不過他對北洋大臣直隸總督終究不敢抱太多幻想。畢竟他已失勢幾年了，有不少後生已經冒了出來，特別是榮祿，他現在是慈禧太后跟前的大紅人，被慈禧太后倚為心腹。同時，李鴻章也非常清楚，像北洋大臣直隸總督這個職務，職掌京師咽喉，又掌握北洋這一支勁旅，慈禧太后絕不會輕易許給別人，她要給，也要給自己信得過的人，而這一點，李鴻章清楚自己沒有優勢。他之所以要讓楊崇伊暫時往上報，一是因為他不想讓他老姻長難堪，同時也希望試試自己的運氣，說不準老佛爺又念起舊情來呢？那也說不定。
李鴻章清楚楊崇伊這一折上去絕對會引起老佛爺注意，但他卻搞不清老佛爺將會有什麼態度，他決定去拜訪李蓮英。
李蓮英這時正在調弄自己的鳥玩，一聽說李鴻章到，馬上迎了出來。
"中堂大人，久違了！怎麼今天想到賤舍來走一趟，這真令我受寵若驚！"
"總管大人，好交王公大臣，這點誰人不知？我今天也想來湊湊熱鬧，難道總管大人不歡迎？"李鴻章也很客氣地說。
"歡迎！歡迎！誰人不仰慕中堂大人！"李蓮英說著將李鴻章讓進了屋內。
"早聽說貴府鳥類繁多，無奇不有，今日一見，果然名不虛傳！"李鴻章一進屋就誇獎起李蓮英的鳥來。
李蓮英趕緊承讓了一番，同時令僕人趕緊端來了茶，用的是上等茶葉泡的，味道自然很是香醇。茶一上來，那種李鴻章很久未聞到的茶香味便充斥了整個屋子。這種茶葉味還是甲午之前聞過的。那時李鴻章正如日中天，很得慈禧太后寵信，有時慈禧太后便會心血來潮或隔一段日子賞給李鴻章御用茶葉，因此，那時的李鴻章經常能喝到御茶。可如今，卻還要到李蓮英這兒來喝，這令他心裡很是不好受，看著窗外的各種鮮花，他覺得這些花不是正在盛開，而是在露出笑臉嘲笑他。李鴻章又抬起頭來看了看李蓮英放在客廳的鸚鵡，那隻鸚鵡本來正在吃李蓮英剛才喂的東西，這時也不吃了，對著李鴻章叫起來："請用茶，請用茶。"
"李大總管真會調教，連鸚哥都是那麼善解人意。"李鴻章有些不無自嘲地說。
"哪裡！哪裡！我只是在家閑著無事時隨便調教調教，並沒有精心訓練。"李蓮英有些謙虛地答道。
這時，李鴻章從懷中掏出一個銀馬和一個玉制的飛鴿來，另附一張五萬兩的銀票，雙手恭敬地遞到李蓮英跟前，"這一點小意思，望大總管笑納。"