光緒打了李蓮英一記耳光，李蓮英卻要讓光緒吃不了兜著走……
早在譚嗣同拜訪袁世凱之前，袁世凱就已經接到榮祿發來的要他回去的電報，因此，袁世凱今天決定回天津。
到天津後，袁世凱並沒去他在小站的營地，而是徑直奔向了榮祿所在的北洋大臣衙門。到衙門後，袁世凱遞上了自己的帖子，一會兒，一個差役出來傳他進去。
袁世凱走進衙門，彷彿覺得這個衙門不久的將來就是他的了，心裡不免一陣高興。但待會兒怎麼跟榮祿說呢？袁世凱到現在都還沒有想定。到了榮祿住所門口，已有一小差役給他撩好了帘子等他進去。袁世凱進去一看，見裡面坐著三個人：榮祿、許應騤、懷塔布。袁世凱趕緊給榮祿請了安，順便給許應騤、懷塔布二人施了禮。
"我八月初三的電報你看見了嗎？怎麼現在才回來？"榮祿一見面就劈頭蓋臉地問袁世凱，似乎含有責備之意。
但袁世凱耳中聽來卻不是這個意思，袁世凱清楚，這是榮祿在問他在京城裡幹了些什麼。是據實回答呢？還是撒個謊呢？既然榮祿能問出這句話來，看來我的行徑他應該有所耳聞，如果我撒謊，他準會知道，這樣我在他那兒得到的寵信就會失掉，還是據實回答吧！想到這兒，袁世凱說道：
"回大帥，在京城裡皇上接見了我，所以到現在才趕回，望大帥明鑒。"
"哦，還沒有恭喜你呢！我已看到了皇上八月初一的上諭了。"榮祿臉上露出一絲不易覺察的笑容說。
袁世凱知道榮祿說的是那張嘉許袁世凱辦事勤奮、校練認真並責成袁世凱專辦練兵事務，所有應辦事宜，隨時具奏的上諭。榮祿提起這個上諭，知道榮祿對他有些不滿了。
"回大帥，我永遠是你的忠實的部下，那僅僅是皇上的一片好意而已，我絕不敢這樣。"
榮祿聽了心裡不覺為之一寬，就說你袁世凱還沒有大膽到那個地步嘛。不過，榮祿還不清楚皇上到底跟袁世凱談了些什麼，其實，榮祿召袁世凱回來為的就是問一問袁世凱的這些情況，但榮祿又不好意思直接問袁世凱，於是榮祿決定欲擒故縱，他對懷、許二人說：
"聽說老佛爺近段時間跟皇上鬧得很厲害，而且還聽說皇上想對老佛爺不利，你們二人在京城，聽說過這些事嗎？"
榮祿說完忙對懷、許二人使眼色，懷塔布、許應騤知道這是榮祿叫他們答應是，不過他們還真未聽說過皇上想對老佛爺不利這件事兒，現在既然榮祿叫他們說是，他們就說是吧。
"我們二人在京城確定聽說過，而且這事鬧得很厲害，但就是不知是真是假，不過防患於未然總好，老佛爺該早作應付才好。"
"這不用你們擔心，我自有辦法保護老佛爺。"榮祿說完往太師椅上一靠。
俗話說"說者無意，聽者有心"，榮祿、許應騤、懷塔布三人胡編亂造的一通話在袁世凱聽來卻如晴空霹靂。袁世凱心裡直嘀咕：難道說他們已經知道了我與譚大人的談話了，這不可能啊？那天晚上就我和譚大人在一起啊！不會是譚大人告我的密吧！這絕不可能。但他們的意思是什麼呢？難道是想考我的忠心？袁世凱這時候覺得該全盤托出了。
"回大帥，卑職有要事稟報。"說完望了望周圍的衛士。
榮祿心裡一陣高興，魚兒自動上鉤了！他看到了袁世凱的眼神，知道袁世凱是不想讓衛士知道，因而將衛士全部辭掉說：
"許大人、懷大人需要迴避嗎？"
"我看許大人、懷大人對老佛爺也是忠心耿耿，就用不著迴避吧！"
"那好，現在就剩下我們四個人了，你就隨便說吧！"
袁世凱首先從懷裡摸出光緒帝給他的要他殺榮祿的聖諭遞給了榮祿。"大帥，請先看看這個吧。"袁世凱一邊遞一邊目不轉睛地看著榮祿的臉，似乎想從榮祿臉上看出些什麼來。
榮祿穩健地將聖諭接了過來，但他並沒有第一個看，他知道袁世凱盯著他的意思是什麼，是想從他的臉上看出他的內心活動來。他將那份聖諭交給了就座右邊的許、懷兩位大人，同時不經意地看著他們。許應騤，懷塔布二人忙將那份聖諭展開了看，他們二人不看則已，一看不禁大驚失色，臉色變得灰土。這一切榮祿全看在眼裡，他從袁世凱對他的注意以及懷、許二人的表情推測，可能是對自己或對老佛爺不利，於是他對許應騤、懷塔布二人說：
"什麼事這麼大驚小怪的，將它遞給我看看。"榮祿若無其事地對許、懷二人說。
"榮大人，這是一份皇上想……"許應騤想說出下句話來，但他發覺榮祿已對他擺了擺手，示意他不再說下去，因此他閉上了口。
榮祿從許應騤、懷塔布二人手中接過聖諭，漫不經心地看了看聖諭內容，臉上沒有絲毫表情。其實，榮祿自己心裡也是禁不住一顫，但他畢竟是在宦海浮沉幾十年的老將，他非常明白現在袁世凱虎視耽耽的心理，所以他故作鎮定地將心裡的恐懼壓了下去。不過，這是袁世凱不知道的，他見榮祿未表現出任何恐懼來，這令他感到意外，而更為意外的是榮祿這時候對他說"趁衛士不在，你現在可以動手了。"
"大帥，卑職絕對不敢，也絕無那個意思。"袁世凱趕緊跪在地上說。
"皇上對你這麼好，你為什麼還背叛他們。"
這是一個很不好回答的問題，但又絕不容許你想。不過，總算袁世凱聰明，他很快說道：
"皇上對我哪裡是好，他其實在拉攏我，想把我從你們身邊拖走。想許大人、懷大人對老佛爺一片忠心，為著國家，居然被皇上革去職務，這難道說不是皇上的錯嗎？皇上倒行逆施，就想把我拖過去作為他們自己的陪葬人。對於皇上的這種倒行逆施，卑職相信，老佛爺及大帥早就對此不滿，但限於君臣份上，大帥才未貿然行動。卑職之所以接受皇上的這份密詔，實際上也是限於君臣名分啊！望大帥明鑒。"
這一席話，讓坐在上面的懷塔布、許應騤二人以及榮祿相當受用。許應騤、懷塔布二人高興的是，有人誇他們是衛國的英雄；而榮祿注重的是，你袁世凱跟我倒學得挺好。
榮祿聽完袁世凱的話，心裡很清楚袁世凱絕對不敢做那些事，也就是說，袁世凱今天到他這兒來告密，實際上已等於將籌碼轉向了他。但是，榮祿現在卻有一種慾望，那就是想知道這道密詔是誰寫的。
"你知道這個密詔是誰的主意嗎？"
"卑職不知道，這份密詔是譚大人在八月初三夜裡趕到我的住所交給我的。而且皇上在八月初一、初二、初三接見我時，也並沒談及這方面的內容。"
榮祿知道問也問不出什麼東西來，他轉過頭看了看許應騤、懷塔布兩人說：
"二位大人，不知你們有何高見？"
許應騤、懷塔布二人相互對望了一眼說："榮大人，我們以為大人應該儘快到頤和園和老佛爺報告，看老佛爺怎麼處置。"
"好，就這樣定了吧！我今夜立即前往北京，到老佛爺那兒去，你們和慰庭明天早上帶一千多人趕到京城所候吩咐。"
榮祿吩咐完畢即刻帶上幾個隨從上了早已準備好的火車前往紫禁城。
等到榮祿到得北京時，已是子夜時分。榮祿馬不停蹄，下火車後立即趕往頤和園。
慈禧太后因為今天看了看戲，又和李蓮英對下了幾盤棋，心情相當好。在這種情況下，慈禧太后總願意早睡，因此，當榮祿趕到頤和園時，慈禧太后已安睡多時。
榮祿將貼子遞了進去，看門的小太監不敢怠慢，立即進去報告，慈禧太后跟前的紅人誰敢得罪？當那個小太監趕到慈禧寢宮時，見慈禧已睡，又趕往住在不遠的李蓮英的住處，將李蓮英叫了起來。
"李大總管，榮大人求見老佛爺，但奴才發現老佛爺已經睡了，所以特地趕到總管大人這兒來，看總管大人怎麼處理。"
"傳他進來。"李蓮英邊說邊穿好衣服，趕往門邊迎接榮祿。
"總管大人，老佛爺已經安睡多時了吧！"榮祿邊說邊遞給李蓮英一張禮單，這是榮祿每次入宮見到李蓮英的第一件事。正因為如此，李蓮英跟榮祿的關係也是相當的親密。
"是，老佛爺今天心情很好，所以她早早睡了，不知榮大人深夜進宮有何貴幹？"
"總管大人，我待會兒再給你說行嗎？你現在能不能給老佛爺叫醒，就說我有急事求見，非今天晚上見不可。"
"那好吧。你先等著，我這就去叫。"李蓮英邊說邊向慈禧太后寢宮走去。但令李蓮英吃驚的是，當他走到老佛爺房間時，慈禧太后已經起了床，這弄得李蓮英相當惶恐。
"老佛爺，你怎麼不好好睡。奴才沒有人干擾你吧！"
"我做了一個惡夢，夢見有人想殺我，於是我就醒了，醒了我又聽見你那邊腳步聲，所以我就起來了。"慈禧太后回答完李蓮英的話又說："蓮英，到底發生了什麼事兒？"