光緒帝遵旨來拜見慈禧，不想受到了一位嫵媚女子的多情"款待"……光緒帝把佳人摟在懷中連聲允諾："我一定納你為妃！"但卻不想這女子竟是……
一八九四年十月初十為慈禧太后的六十壽辰。在她五十歲生日時，正值中法戰爭時期，形勢嚴峻，沒有能好好地慶祝一下。因此，她早就準備在六十歲生日時好好地舉辦一次"大慶"。她提前一年就任命禮親王世鐸為"萬壽慶典"的總辦，到處搜刮民脂民膏，積極操辦準備。雖然禮親王是名義上的總辦，但一切主意還是出在慈禧太后的寵兒李蓮英身上，因為慈禧太后曾傳諭各部，在萬壽節期間，內務府統由李蓮英指揮。整個萬壽節的安排部署，也都由李蓮英設計督辦。李蓮英也想乘萬壽節之機，顯露一下他的才華，並藉機敲詐勒索，中飽私囊。
然而正當李蓮英興緻勃勃為慈禧太后六十大壽大張旗鼓地做準備之時，有一天卻突然發現慈禧太后對著一張電文獃獃地發愣。敏感的直覺告訴李蓮英：準是又出了什麼事了！
不錯，是出了大事了。電文是李鴻章從天津發來的，內中略稱日軍襲擊牙山清軍，光緒皇帝已代表清政府向日本正式宣戰了！中日開戰，是從朝鮮事變最先引起的。這年春天，朝鮮發生了以車學覺人起義，並打敗了鎮壓他們的招討使洪啟勛。朝鮮統治者驚慌失措，就請清政府駐朝鮮的商務總辦袁世凱轉達北洋大臣李鴻章，請中國出名援助，鎮壓起義，清政府遂命李鴻章全權處理朝鮮事變。李鴻章於是命令直隸提督、淮軍將領葉志超，太原總兵聶士成率淮軍四營赴朝，於五月初九全部到達朝鮮，屯軍漢城西南一百五十餘里的牙山。
日本自從一八六八年明治維新以後，力量迅速壯大，這時已把侵略矛頭指向了中國和朝鮮。就在中國出兵赴朝的同時，日本內閣也決定出兵朝鮮，並由日本駐天津領事通知了李鴻章。
"日本政府為保護朝鮮通商口岸的日本僑民，已決定出兵朝鮮。"日本領事對李鴻章說道。
"中國出兵是專為朝鮮剿匪的，不進入漢城，也不到通商口岸，日本政府沒有必要出兵朝鮮。"李鴻章說道。
"兵已經派出了。"日本領事說。
"如果只是為了保護商民，日本政府切不可多派。而且，朝鮮政府沒有邀請你們，你們的兵也不能進入朝鮮內地，否則，中國與日本軍隊相遇，可能發生矛盾。"李鴻章警告說。
但日本侵略朝鮮和中國的方針已定，在中國出兵以前就命將出師了，在中國軍隊到達牙山之前兩天，日本駐朝鮮公使大島圭介率四百名海陸軍士兵闖入漢城，其大隊人馬陸續進發，到五月十二日，入朝總兵力已達八千餘人。清政府和朝鮮政府在這期間曾多次與日方交涉，並不奏效。李鴻章只得派丁汝昌率軍艦數艘，前往仁川，以助軍威。
日本蓄意決心挑起中日之間的戰爭，於六月二十三日在本島附近悍然向中國派往朝鮮的運兵船英國商輪高升號襲擊，致使中國官兵八百七十一人遇難，六月二十七日，日軍又攻擊牙山清軍，聶士成敗走，葉志超見死不救，逃往平壤。
日軍襲擊高升號運兵船和牙山清軍的消息傳到國內，群情激憤，紛紛要求對日軍給以痛擊。朝中大臣也紛紛上書光緒皇帝，要求對日宣戰。光緒皇帝不顧慈禧太后的反對，毅然決然地在七月一日正式向日本宣戰。日本也於同一天向中國宣戰。
慈禧太后拿著李鴻章的電文，不禁唉聲嘆氣地說道："難道我的命竟是如此之苦，五十整壽由於中法戰爭沒有好好地過一次，六十整壽還要因為戰爭不得好過？"
"老佛爺說的什麼戰爭？"李蓮英問慈禧太后道。
"中國和日本於前天同時宣戰了。"慈禧太后忍不住眼圈紅了。
"老佛爺不是在一直反對中國和日本開戰嗎？"李蓮英吃了一驚，以前他也聽說中國和日本正在朝鮮發生爭執，沒想到戰爭竟發生得這麼快。但不管怎樣，慈禧太后的萬壽慶典還得想法繼續進行下去。
"日本也太可惡了，竟在牙山襲擊我們的軍隊。這一來鬧得民怨沸騰的，要求抗戰的呼聲日高，再反對也無濟於事了。"
"總得想個法兒制止事態進一步擴大才行。老佛爺的五十慶典就那麼凄凄涼涼地過去了，如果六十慶典再不好好地過一下，也太讓人覺得傷心了。"李蓮英說著，忍不住掉下了兩滴眼淚。
"事到如今，又有什麼法兒可想呢？"
"戰爭打起來，要由誰來負責？"
"李鴻章是海陸軍大臣，當然由李鴻章來負責。"
"老佛爺對李中堂有那麼大的恩典，李中堂不會不聽從老佛爺的指示吧？"
"當然聽從我的指示。這封電文就是來徵求我的意見的。"
"如果讓李中堂先退讓一下，日本大概也不會那麼無理地得寸進尺吧？"
"我想也不會。"
"再說李中堂是老佛爺的人，仗打贏了是皇上的功勞；可是一旦打輸了，消耗的是老佛爺的力量，名義上受損的也是老佛爺。不知老佛爺想過這些沒有？"
"說的也有道理。照你說來，是先要李鴻章對日本妥協退讓，避免事態進一步擴大，對嗎？"
"奴才只是點到為止，具體大主意還要由老佛爺來拿。不過奴才總覺得，避免和日本發生戰爭，不但是老佛爺六十萬壽之福，也是天下萬民之福啊！"
"讓我再想想。"慈禧太后說著，不禁皺起了雙眉，想想李蓮英說的也不無道理：自己的五十整壽沒得好過，六十整壽再不好好地過一下，讓人心裡實在覺著不得勁，人生能有幾個花甲之年呢？再說光緒皇帝一力對日主戰，依靠的還不是海陸軍大臣李鴻章的兵力，而李鴻章是屬於自己的人。仗打贏了，提高威信的是他光緒皇帝，而自己的威信卻要受到大大的損害，這在以後的宮廷鬥爭中對自己來說，可不是一件好事；而一旦仗打輸了，消耗的也肯定是李鴻章的兵力，這對自己來說，無疑也要失去一大政治資本，唯一可行的辦法只有讓李鴻章設法求得對日本的妥協，避免事態的進一步激化，哪怕答應些屈辱的條件也在所不惜。想到這兒，慈禧太后喊道："來人哪，電告李鴻章，設法對日本妥協，保存實力。"
然後又轉身對站在一旁的李蓮英說道，"六十大壽的各種準備，照常進行！"
"是，奴才遵旨！"李蓮英高興地答應一聲，不由得一陣陣心花怒放：只要萬壽節準備照常進行，我就可以藉機大撈一把。
地方的督撫大員和各州府的高級官吏，以及朝廷各部的各級官吏們，聽說慈禧太后的六十壽辰大慶照常進行，不顧當時中日戰爭正在緊張地進行著，為了討得慈禧太后的歡心，爭奇鬥妍地向慈禧太后恭送各種壽禮，妄圖博得慈禧太后的青睞，以求日後得到高升。
卻說吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大壽送一件像樣的禮品，但想來想去也沒想出究竟送什麼好；跑了幾家中國商行也沒有找到一件合意的禮品。這天，他漫無目的的來到一家英國商人開的怡和商行，隨便瀏覽著貨柜上的各種禮品，忽然一台西洋自鳴鐘吸引了他的視線。這座鐘製作極為精巧，鐘上有一個精巧的西洋閣樓，通身用黃金和寶石製成。王大人正在目不轉睛地欣賞著，忽然鍾內響起了"叮呤噹啷"的音樂響聲，原來這是在打點。只見閣樓里的小門自動打開，從里而跳出一個黃頭髮、高鼻子、藍眼睛、歪戴禮帽、身著西服的小機器人。這小機器人雙膝跪下，兩手高高捧著的一個條幅徐徐展開，上面寫著"萬壽無疆"四個字。
待報完時辰後，小機器人又自動捲起條幅，退回閣樓。真令人有巧奪天工之感。
"大好了！"王大人看了以後情不自禁地大聲喊道。
"先生，您要買嗎？"商行里的一位英國僱員聽見喊聲，便走過來用生硬中國話向王大人問道。
"是的。這台自鳴鐘需要多少錢？"王大人問道。
"十萬兩白銀。"僱員答道。
"啊，這麼貴！"王大人聽了，不禁倒抽了一口涼氣。
"這不算貴，先生。"僱員仍用生硬的中國話向他解釋說，"這是我們老闆專門請人為你們的皇太后六十大壽做的壽禮，只做了這一台。你看看，這閣樓是用黃金製成的，上面鑲嵌的全是寶石。還有這機器人也是黃金制的，再有這萬壽無疆祝福語，你們的皇太后見了，一定會非常喜歡的。如果是當官的作為壽禮送給皇太后，他一定會得到高升。"看來這僱員對中國官場的一套還是比較諳熟的。
這幾句話，算是說到王大人的心坎上了，自己造壽禮送給慈禧太后，不是就為了求得高升嗎？如果真能博得太后的喜歡，使自己獲得進一步高升，花十萬兩銀子也是值得的。
王大人剛想對僱員說準備買下來，可轉念一想，要是慈禧太后不喜歡，那這十萬兩銀子不是白花了嗎？唉，能事先探一探慈禧太后到底喜歡不喜歡就好了，可是向誰探呢？王大人骨碌了一下眼珠，隨