中國人歷來都認為"女人頭髮長，見識短……一手統掌大清國軍政大權的慈禧太后，她的多半個腦袋實際上一直貼著一塊"李記"的商標……
李蓮英在府上打發走曹瑞年以後，當天下午便趕回了宮中。因為毫不費力就得到一萬兩銀子，又可以使自己的侄子考中秀才，所以顯得特別高興。
回到宮中以後，李蓮英卻發現了一件令他異常吃驚的事情，慈禧太后已經就"歸政"問題頒布了一道懿旨。李蓮英以前也曾聽說有慈禧太后要歸政的說法，但想不到懿旨卻會頒發得那麼快。懿旨宣稱：
"前因皇帝沖齡踐阼，一切用人行政，王公大臣等不能無所稟承，因准廷臣之請，垂簾聽政。並諭自皇帝典學有成，即行親政……本日召見醇親王及軍機大臣禮親王世鐸等，諭以自本年冬至大祀圜丘為始，皇帝親詣行禮。並著欽天監選擇日期，於明年舉行親政典禮。"
光緒帝現在已經十六歲了，已進入了青年時代。同時，他的學習生活也經歷了十幾個春秋。在老師翁同和的指導下，光緒帝學習進步很快，對封建時代的歷史已學到了一定的程度，而且在批閱大臣的奏章，以及論斷古今、剖決是非方面，也都有了很大的提高。小皇帝光緒已經逐漸地成長起來了。從此，光緒帝作為一個國君，在朝廷中的作用會越來越大。
而在十幾年前，慈禧太后在立載湉為帝的時候，就公開作出了待光緒帝生子為同治帝立嗣和一旦皇帝長大成人、學業有成時，即行歸政的兩條保證。而今，向光緒帝歸政事，條件已經具備。慈禧太后也想趁現在自己還沒有老的時候，早早歸政，可以多享幾天清福。
然而李蓮英卻不這樣想，他認為慈禧太后當政就是自己的一切。自己之所以會有這麼大的權勢，主要原因就是自己受到當政的慈禧太后寵愛。而慈禧太后一旦喪失權力後，還會有哪個王公大臣會理自己呢？"不行，我一定得想辦法阻止老佛爺歸政或者暫緩歸政幾年。"李蓮英暗暗地下定決心。
次日朝罷，傳過午膳，慈禧太后問李蓮英說道："繞繞彎兒去。"
她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名為"繞彎兒"，其實是為了消食。繞彎兒的時候，照例由一班太監宮女遠遠地跟著，只有李蓮英可以緊緊地跟著。李蓮英也想找個機會單獨和慈禧太后說說話，所以這個主意正合李蓮英的心意。
李蓮英跟在慈禧太后後面，故意裝出悶悶不樂的樣子，也很少說話。在慈禧太后看著他的時候，還故意地唉聲嘆氣。
慈禧太后見他這個樣子，便問道："怎麼了，小李子，為什麼今天那麼不高興？是不是誰又惹你生氣了。"
"唉，"李蓮英長嘆一聲道，"奴才心裡在著急嗎！"
"你為誰著急呀？"
"為老佛爺您老人家的將來著急唄！"
"為我的將來著急？"慈禧太后奇怪地問道，"我的將來有什麼可著急的？"
"唉，"李蓮英又嘆了一口氣道，"反正這些事也不是一個做奴才的所能管得著的，奴才還是不說的好。"李蓮英故意賣了一個關子，吊一下慈禧太后的胃口。
這一招果然靈驗。李蓮英越是賣關子，慈禧太后就越想知道到底是怎麼回事。"你就說出來讓我聽聽吧。"慈禧太后著急地說。
"即使說這兒也不是說話的地方，這兒人多眼雜，誰也不敢說不會走漏風聲，還是回去以後再說吧。"李蓮英到底比安德海精明，做什麼事都小心翼翼，留有後路。
經李蓮英這麼一說，慈禧太后"溜彎兒"的心情已蕩然無存。
回到儲秀宮後，慈禧太后向隨侍的宮女太監們說道："你們都先出去吧，不叫你們都不許進來。"
宮女太監們一個個悄然退下，當只剩下慈禧太后和李蓮英時，慈禧太后輕輕地對李蓮英說道："什麼事，小李子，你說吧。"
"奴才認為在一切準備還沒有做好之前，老佛爺便急於歸政皇帝，是一個不太明智之舉，如果奴才可以直說的話。"
"不明智，怎麼不明智？"慈禧太后覺得自己的一個深思熟慮的舉措，竟被一個奴才認為是不明智的，心裡顯然有些窩火，"皇帝如今已經十六歲了，已經長大成人，書也念得不錯，也挺懂事理。而我自從垂廉聽政至今已有二十多年，操心已經操夠了，精力也大不如前。現在及早歸政，以後還可以享幾年清福。"
李蓮英一看慈禧太后有些生氣了，慌忙跪下磕了一個頭道："奴才說話不當，惹老佛爺生氣，奴才罪該萬死，請老佛爺恕罪。"
"沒事，你起來吧！"慈禧太后說道，不過她還是挺願意聽聽李蓮英的見解的。慈禧太后遇到疑難不決的事，有時經李蓮英在旁邊輕輕一點撥，登時便會茅塞頓開。"你還是說一下你的意見吧。"慈禧太后又對李蓮英說道。
"老佛爺自認為歸政以後會享受幾年清福嗎？"李蓮英戰戰兢兢地說道。
"那還用說。"慈禧太后很自信地說道。
"老佛爺和皇帝的關係與醇親王與皇帝的關係比起來，哪一個更親密些？"
"好像皇帝與醇王的關係更親近一些。"慈禧太后想了一想說道。她認為皇帝對自己親近，懼怕自己，完全是出於自己的權勢和威嚴，而皇帝和醇親王，卻是父子關係，從感情上來說，還是他們的關係更親近一些。
"這就是了。皇帝親政以後，醇親王就是理論上的太上皇，雖說他沒有做事實上的太上皇的野心。如果皇帝再對父親稍加親近一些的話，那實現起來就更是易如反掌了。到時候，不知道老佛爺這個皇帝的親爸爸將被置於何處？"李蓮英說起來頭頭是道，滔滔不絕，儼然一個口若懸河的政客。
"是呀，我怎麼沒想到這一點。慈禧太后聽了以後倒抽了一口涼氣，"到時候我不就成了一個多餘的人了，那還有什麼清福可享呢？"
"還有，看皇帝有時那桀傲不馴的樣子，完全是一種在老佛爺您的權威和尊嚴之下的一種忍耐。老佛爺您一旦歸政，權力交個一乾二淨，皇帝還能像現在這樣聽話嗎？以奴才看，到時候皇上不是老佛爺可以駕馭得了的。"
慈禧仔細想想，李蓮英說的也有道理。自己雖也想到皇帝懼怕自己是因為自己的權勢和威嚴，但並沒有往更深的地方去想。慈禧太后剛想再誇獎李蓮英幾句，又恐失自己的尊嚴，讓人覺得自己考慮問題竟不如一個奴才考慮得周到和細緻，還又想再往下聽一聽李蓮英的見解，便對他說道："你再往下說說看。"
"再有，就是這些王公大臣們，現在對您老佛爺是畢恭畢敬，唯唯諾諾的，可是一旦您老佛爺歸政皇帝，皇帝大權在握的時候，這些王公大臣們畢恭畢敬，唯唯諾諾的，依奴才看來，就不一定會是您老佛爺，而是皇帝了。到那時，老佛爺您還真不知會到哪個地步呢？所以奴才為老佛爺的將來著急，以致弄得悶悶不樂、鬱鬱寡歡的。奴才一片心思全是為了老佛爺，請老佛爺明察。"
慈禧太后聽了李蓮英的一番分析，情不自禁地點了點頭，暗暗地為李蓮英對自己的一片苦心而感到激動。慈禧太后知道，李蓮英不會只這樣分析一番就完事的，他肯定還有他自己的一套辦法。但是按李蓮英的性格，自己如果不去先問的話，他一定不肯自己先說出來，因為他做什麼事都是小心謹慎的，給自己的退路留有很大的餘地。"那你說，現在該怎麼辦呢？"慈禧太后問道。
"奴才認為，"李蓮英早已在心中想好了對付此事的辦法，只等著慈禧太后問他該怎麼辦，這時便不慌不忙地說道，"第一，也是最重要的，要暫緩歸政幾年；第二，在這幾年中，要對皇帝再好好開導開導，恩威並用，最好能讓皇帝服服貼貼地從心裏面聽您老佛爺的話；第三，還要大力提拔一些對您老佛爺忠心耿耿的幹將，讓這些得力幹將在以後來牽制皇帝，使皇帝不能對您老佛爺有所異舉。"
這些話也正是慈禧想說而沒有說出來的話。剛才在李蓮英做了一番分析後，慈禧太后就迅速地在腦子裡閃現過這些辦法，只是還很模糊，不系統，也不完整。經過李蓮英這麼一說，頓時明朗起來。
"第二和第三都好說，只是這第一，已經頒布了歸政的懿旨，還怎麼好收回成命呢？"慈禧太后憂心忡忡地說。
"這還不好辦！"李蓮英毫不在乎地說道，"發動王公大臣上幾個請老佛爺您暫緩歸政的公折，老佛爺您再出來一表示不就行了。"
"此計大妙，不過總得做出點姿態才行吧。"慈禧太后說道。
"老佛爺您放心好了，此事就包在奴才身上了。"然後李蓮英又趴在慈禧太后的耳邊小聲嘀咕了幾句。只見慈禧太后眉開眼笑地拍了一下李蓮英的肩膀說道："還是你行啊，小李子！"
慈禧太后突然頒布歸政懿旨，倒使各個王公大臣也吃了一驚。吃驚最大的莫過於醇親王奕譞了。他作為光緒皇帝的生父，掌管海軍，平時就心驚肉跳地提心慈禧太后忌恨自己而遭到報復。