李蓮英自從入宮的那天起，就沒有忘記他爹對他的"偉大教導"——"不求陞官，但求發財。"……李蓮英發財天生有絕活兒，能把一頂頂官帽子擱在秤上論斤賣……
李蓮英自從入宮那天，他的父親就曾對他千叮嚀萬囑咐："不求陞官，但求發財。"大概是這個充滿農民意識的鄉下人挨餓挨怕了。李蓮英也有他自己的一套見解，他認為，太監總是太監，無論升多高的官也只是個閹官，不怎麼光彩，不如多掙點錢來得實惠。他認為有權才能撈錢，抓權的目的也在於撈錢，所以他把慈禧奉承好也是為了發財。不過，李蓮英撈錢也並不是明日張膽地撈錢，他有他自己的一套方式。
河南有個經辦河工的道台，名叫汪祺祥，經辦河南一地河工事務。經辦河工，是一個來源豐裕的肥缺，他用筆尖一轉，白花花的銀子就流到了自己手中，所以不到三年，汪祺祥就已經有了百萬家私。然而這個汪道台，雖然有著滿腹才華，卻不懂得世路風情和做官的一套方法，只知道中飽私囊，卻不知左右周旋，上下買通。這在裙帶風行，官官相護的社會裡，這種行人處事之法當然是行不通的，所以在不到三年的時間裡即因收受賄賂被免職，而成了個候補道員。
汪祺祥被免職以後，只是閑呆在家裡唉聲嘆氣，並無一事可做。
忽一日，汪祺祥當時一同窗好友曹瑞年來拜訪。兩個好友多年不見，相見之後自然要開懷暢飲。曹瑞年也和汪祺祥有著相同的遭遇，他本是一七品縣令，因不懂官場上下左右逢源那一套而被免職，同病人憐同病人，席間二人自然說不盡的牢騷話。
"他媽的，我實在不懂，那麼多人明裡暗裡無不在收受賄賂，為什麼偏偏只有我因收受賄賂而被免職。"汪祺祥"咕咚"一聲喝了一口酒說道。因為是在親密無間的好友之間，汪祺祥說起話來也就無所顧忌了。
"我也一樣，"曹瑞年也眯起一雙迷惑不解的眼睛說道，"我平時也只是做我應該做的事，並沒出現什麼差錯。就有一次，知府大人到我們縣裡巡視，我沒有給他塞紅包。當時下屬都對我說，知府極有可能要報復一下，果然不出一個月，我就被無端免職了。"
"就是呀，我們好不容易弄來的一些銀子，那要見一個人送一個人，得多少銀子才成呢？"
"我也是這樣想的，我一個小小的七品縣令，本來油水就不大，聽說別的縣令一送就送給知府一千兩，你想那得讓我多少天才能弄夠呢？想少送一點吧，又覺得拿不出手。"
"這也許都是我們的錯。以前時常聽人說，該花的銀子要捨得花，該送的銀子要捨得送，並且還說那絕對吃不了虧，送出去一塊，就會回來十塊，可我總不信那個邪。現在想想他們說的也蠻有道理的。"
"當時我也聽人說了，送一千兩銀子給知府，知府隨便提升我一級也比一千兩銀子值錢，當時我也是不相信，現在想起來真後悔。"
"老兄，雖然你我都在官場混了那麼多年，對做官的道理可還是一竅不通啊！"
"是啊，還是別人說得對，現在做官，即要捨得進，又要捨得出，最後進的總會比出的多。"
"現在如果讓我做第二次官，我也許會比以前做得更好一些，保證不會那麼快就丟了官。"汪祺祥似乎悟出了一點做官之道來。
"難道就沒有什麼補救措施嗎？"曹瑞年拍著自己的腦瓜子想了一會說道，"哎，老兄，你不是有百萬家私嗎，放在那兒也不會生利，老兄你不帶著幾十萬到京城裡活動活動，隨便再弄個道台或巡撫什麼的，都比幾十萬值錢。你說對嗎，老兄？"
"哎呀，我怎麼沒有想起呢？"汪祺祥好像大夢初醒似的，"我做官毀就毀在不願出銀上。改天我一定帶上銀子到京城活動活動，我想也不至於弄到官財兩空。"
"我現在算看透了，沒有一個人不喜歡銀子的。有錢走遍天下，沒錢寸步難行。"曹瑞年嘆息著說。
"哎，老兄，你說我如果到了京城，應該找誰去活動去？"
汪祺祥問道，"我到京城去之前，總得先了解一些京城的世路風情，朝廷和官場情況吧。"
"聽說現在京城裡傳著這樣兩句話：西太后當政，九千歲掌權。王公大臣要進京，得找總管李蓮英。別看李蓮英只是個總管太監，權力可大著哪。人們都暗暗稱他為九千歲。
有些王公大臣辦不成的事，只要他跟慈禧太后一說，准成。老兄何不去試一試他的門路？"曹瑞年為了堅定汪祺祥的決心，一下子說了這麼一大通。
"那也只有這麼辦了，"汪祺祥說道，"成不成就這幾十萬兩銀子嘛。"
"老兄成事了，可別忘了我這個老弟呀！"曹瑞年最後向汪祺祥道出了自己的心事。
"老兄你說哪裡去了，我以後怎麼也忘不了你呀！"汪祺祥信誓旦旦地說。
過了幾天，汪祺祥果真帶上了五十萬兩銀子到來了京城，恰又找了個"祺祥客棧"住了下來。
汪祺祥首先打聽的是李蓮英的府第。像李蓮英這樣赫赫有名的人物，他的府第誰會不知道？所以很容易就打聽到了。
但又聽說李蓮英從不輕易與外臣交往，自己當然不敢貿然去找。
汪祺祥回到客棧以後，躺在床上翻來複去地想，最終還是無計可施。心裡覺得煩悶，便向老闆叫了兩個菜，一壺酒，一個人長吁短嘆地坐在那裡喝起悶酒來。
祺祥客棧的李老闆看到汪祺祥平日穿著打扮挺有風度，並且談吐不俗，今日又見他在客棧里一個人唉聲嘆氣地喝悶酒，便走到汪祺祥的對面坐了下來。
汪祺祥聽到響聲，慢慢地抬起了頭，一看是客棧老闆，慌忙說道："李老闆好！"汪祺祥已經聽說老闆姓李，所以便直接稱呼他為李老闆。
"不敢！不敢！"李老闆也慌忙說道，"不知先生尊姓大名，為何一個人在這裡唉聲嘆氣地喝悶酒？"
"在下姓汪，名祺祥，從河南來到京城，本想……"汪祺祥本想說出自己的苦惱來，但想到買官這類事情還是不說為好，便趕忙停住了嘴。
"哎呀，真是太巧了，太巧了！"李老闆一聽便大聲說到，"在下這個客棧就叫做祺祥客棧，汪先生看到這個客棧名字是不是覺得挺親切的。"
"是覺得挺親切的，所以我一看到這個名字便毫不猶豫地住了進來。不過因為這幾天心情不好，也沒去想得太多。"
"我看汪先生唉聲嘆氣的，就覺得汪先生心情不好，不知汪先生到底為何？"
"唉，一言難盡哪！"汪祺祥又嘆了一口氣說道，"還是不說得好。"
"哎，汪先生見外了，"李老闆親切地說，"如果汪先生把我李某作一個朋友看待的話，儘管講出來無妨。別看在下只是一個小小的客棧老闆，說不定還能幫上汪先生什麼忙。"
汪祺祥見到李老闆說話那麼大的口氣，心想：莫非他在這還有什麼門路？對他說出來說不定他果真還能幫上什麼忙呢，即使幫不上什麼，對他一個小小的客棧老闆說出來也無妨，權當自己發泄一下心中的怨氣。
"在下從河南來到京城，本想托李大總管辦點事。"汪祺祥說道。
"托李大總管辦點事，辦點什麼事？"李老闆一聽吃驚地說道。
"嗨，你過來，"汪祺祥一見周圍沒有人，便把李老闆拉過來，對著李老闆的耳朵輕輕說道，"在下本是個道員，因事丟了官職，想托李大總管的門路，看能不能搞到一個官職。"
"那你準備這個了？"李老闆用手比劃成一塊銀子說道。
"那還用你說？"，汪祺祥一聽有些急了，"托李大總管辦事不用銀子還成？"
"那你帶了多少銀子？"李老闆問道。
"這個數行嗎？"汪祺祥用手比划了一個十萬的數目。
"起碼得這個數，這是最低的。"李老闆又用手比划了一個三十萬。
"可以！"汪祺祥一聽爽快地答道，繼而又喪氣地說道，"即使願意出這個數，又有誰能替我向李大總管去說呢。我和李大總管不沾親又不帶故的，也沒有一個朋友認識李大總管。"
"汪先生再耐心地呆幾天吧，也許還會有其他的門路。"李老闆最後說道。
李老闆何以有如此大的口氣？原來李老闆不但是李蓮英的同鄉，而且是李蓮英的親信之一，是專門安插在祺祥客棧為李蓮英打探消息的，而祺祥客棧的所有權也是屬於李蓮英的。
這麼大的一個消息，而這也正是自己得賞的機會，李老闆不能不向李蓮英報告。李老闆出了客棧，便三步並作兩步地來到李府，要求面見李大總管。
偏巧李蓮英這天正在府上，聽到祺祥客棧李老闆來見，知道又打聽到了什麼新的消息，便趕快接見。
"祺祥客棧李福祥叩見總管大人。"李老闆見了李蓮英，趕忙下跪請安。
"起來吧，福祥。有什麼事你快說吧。"李蓮英說道。
"祺祥