大太監李蓮英過生日，愛他疼他的慈禧竟傳旨：宮中凡品階低於李蓮英的文武官員、大小太監、宮女等皆行跪拜禮慶賀……慶壽的日子，李蓮英出足了風頭……
大凡宮中的人一般都知道，清朝自入關以後，對兩種動物最為尊重。一是耕牛，宮中一概不準吃牛肉。但以前太監宮女們多是有令不遵，私下裡偷吃牛肉，加之皇上也饞牛肉吃，因此只好馬馬虎虎。到慈禧太后垂簾聽政以來，她為了顯示自己恪守祖制、善體民意，規定：凡發現有偷吃牛肉者，立斃杖下。還有一種就是狗。據說是因為他們的老祖宗、攝政王多爾袞在統一全國的過程中，有一次中了敵軍埋伏，所帶軍隊傷亡殆盡，自己亦難保性命，危急之中潛藏在一堆茅草里，誰想茅草被敵兵點火燃著，由於敵兵未撤，他不敢出來，眼看就要被活活燒死在裡面，他的一隻愛犬跑到河邊，乍開毛，沾上一身水，跑回草堆抖出身上的水。就這樣來回奔跑多次，最後終於使得多爾袞死裡逃生，活了下來，但那狗卻累死了。從此以後，皇宮大內便把狗敬若神靈，不準打殺。
由於有了這層緣故，慈禧太后對狗亦酷嗜，宮中豢養極多。其狗多屬北京種，間或亦有屬司克哀獵犬種者。其中有兩頭，最為慈禧太后喜愛。一屬司克哀之獵犬種，取名"小墨猴"，伶俐異常，俯仰坐卧，惟慈禧太后之命是聽。慈禧太后命之死，則佯作假死狀，模卧於地，非得慈禧太后命令，他人雖百般戲侮，不動絲毫；另一頭則為北京種，取名"呆兒"，金絲之毛，光亮之目，一見慈禧太后便搖尾乞憐，作喃喃聲不絕，因伶俐迥不如前之獵犬，故而稱其為"呆兒"。
宮中的犬舍，大如樓閣，以白石為地板，建築很是講究。
狗之衣被，俱為綢制。有官監數人專服犬奴之役，每日帶領各犬，往戶外環遊一周，以操練犬體，又每日為之沐浴一次，以防致疾。照料之周，真可謂天下少有，可誰想饒是如此，還是出了問題。前幾日，慈禧太后那隻心愛的"小墨猴"忽的茶飯不思。這可把慈禧太后急得如熱鍋上的螞蟻，情急之下，急喚御醫。那御醫只會給人看病，哪會給狗看病呀？但又不敢多說，只得開了些補藥了事。昨日一早，那狗便一命嗚呼。
這可把個慈禧太后傷心得要死，一氣之下，將那些犬奴、御醫統統重責一頓，氣是消了不少，可狗死不能復生，因此一直悶悶不樂。就連一向備受寵愛的李蓮英也不得不更加謹慎小心，唯恐禍及其身。
這日正午，李蓮英小心服侍慈禧太后歇了覺，便垂頭喪氣回到自己房中，躺在床上，抽起了長壽膏（即鴉片煙）。就在飄飄欲仙時，門"啪"地一聲開了，只見李三順急沖沖跑了進來。
慈禧太后雖則平日里偶爾也抽幾口長壽膏，但對宮裡的太監們要求極嚴，一旦發現有偷偷叨食者，重責不赦。李蓮英這會正飄飄欲仙，聽得門開了，以為是慈禧太后又來了，慌忙將煙具塞進被子里，轉身正要下床請安，卻發現原來是李三順，不由得怒從心生，張口罵道："你小子是死了娘啦，還懂不懂規矩？"
"師傅，狗，狗……"李三順也顧不了那麼多，氣喘吁吁道。
李蓮英本就大為惱火，一聽李三順喊"師傅狗"，不由得暴跳如雷，給你小子根麥稈你居然當拐杖使了！急步上前，伸手就是四個耳光，頓時將那李三順打得臉象桃子一樣腫，口角殷殷流出血來。
"你小子是活得不耐煩了？敢罵起老子來了！"
"師傅，徒兒天大的膽子也不敢罵您老人家呀！徒兒是說看到了條狗。"李三順雙手捂著臉，委屈地說。
"狗又有什麼，值得你這般大驚小怪？"李蓮英這才消了點氣。
"徒兒剛才看到了條狗，長得特機靈，老佛爺那條小墨猴不是死了嗎，徒兒想不如……"
李蓮英這會終於明白過來，不待李三順話說完，便急不可耐道："三順，師傅剛才情急失手，別放在心上。呆會去取二百兩銀子，好好調治一下，快說說那狗怎樣？"
四個耳光換來二百兩銀子，值得！李三順也不覺著臉疼了，急忙答道："師傅，那是條哈巴狗，長得不僅好看，而且甚通人性，聽說昨天魏師傅錢褡褳丟了，就是那狗給找回來的。"
"哪個魏師傅的？我怎麼就沒聽說過？"
"就是魏寶華呀！"
"什麼？是他呀，這……"一聽是魏寶華，李蓮英的眉頭皺了起來。
"師傅您別為難，徒兒去趟不就行了？"
"好，你去試試，可別說出我來！"
這魏寶華，又名魏德，大城縣大祥村人，說起來與李蓮英、李三順還是同鄉。他比李蓮英早入宮幾年，但平素兩人沒有過密交往，他性格直爽，脾氣暴躁，不善阿諛奉承，只因在宮中奔走幾十年，勤快謹慎，方被提為四品花翎頂戴，當了首領太監。
人常說"老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪"，李蓮英為啥一聽魏寶華就作難呢？那還是在光緒初年，大城縣鬧水災，顆粒未收。魏寶華有個本家侄子從大城逃到北京投奔他，想當太監。
托情送禮，總算如願以償。這孩子長得五官端正，聰明伶俐，沒有大名，所以大夥都叫他寶兒。因進宮時間短，未經訓練，不懂宮中的規矩禮節。
進宮不久，寶兒得了痢疾，瀉肚發高燒。魏寶華當時只是個看門的太監，那有那麼多錢給侄子治病，迫於無奈就去樂壽堂找李蓮英，想求他找人給治一治。當時寶兒入宮，魏寶華曾想找李蓮英，但卻送不起禮，因此也就沒找他。哪想李蓮英雞肚狗腸，對此耿耿於懷。心想你托情送禮為啥不找我？這不是瞧不起我嗎！這時見魏寶華來求他，心裡很不高興，可是還假惺惺地去瞧了瞧，果然寶兒病得不輕。心想你們既然不會孝敬我，我也不會叫你們好受！
回到樂壽堂，李蓮英便跟慈禧太后說："新時宮的一名叫寶兒的太監，又懶又饞，整日里裝病，實在是白吃飯。"慈禧太后一聽大怒，便令兩個太監將寶兒押來，杖刑八十，一個十多歲的孩子，哪裡受得了這些？結果一頓亂棍過後，七竅流血，慘死於非命。
魏寶華聞訊，痛苦萬分，當下就去找李蓮英。李蓮英來了個死不認帳，一切責任都往慈禧太后頭上推。魏寶華一個小小的看門太監，有什麼辦法？只能有苦往肚裡咽。事後得知是李蓮英從中搞的鬼，但口說無憑，沒抓住把柄，李蓮英豈會認帳？
魏寶華一個看門的，平日里也沒什麼事，作了首領太監後，更是無聊，於是好心的朋友便送了條哈巴狗與他。這狗渾身褐黃的顏色，毛葺葺的細毛，一雙充滿靈氣的眼睛端正地鑲嵌在雪白的嘴巴上方，矯健的四條腿顯得勻稱有力；更難得的是這狗甚通人性，性情機警，每日里寸步不離魏寶華，排遣了他不少寂莫無聊的時光，成了他的心肝寶貝。
昨日里，魏寶華喝了些酒，踉踉蹌蹌去廁所，將錢褡褳掉在茅坑裡也不曉得，回到房裡就睡著了。後半夜醒來，酒勁也過去了，忽發現自己的心肝寶貝不見了，便急忙起身四處尋找，最後發現小狗在廁所里守著茅坑，不由得納悶起來。
那狗一見魏寶華來了，便搖尾巴跑上前，咬住他的褲管直往茅坑邊拉。魏寶華仔細一瞧，原來是自己的錢褡褳掉在那裡，不由得熱淚盈眶，那可是他這一年多的積蓄呀，當下抱著那狗親了又親。第二天，這事便傳了開去。
如此的心肝寶貝，魏寶華豈肯輕易送人？那李三順為了請功，毛遂自薦，到了魏寶華這，又是拉交情，又是說好話，好說歹說，魏寶華左右就兩個字：不給。情急之下，李三順索性搬出了李蓮英這塊招牌，心想不給我面子，總管的面子你總該給吧。魏寶華一聽李蓮英三字，不由想起自己侄子寶兒那事，更是鐵了一條心，任你拿金山銀山來，我就是不給！
無奈之下，李三順只好灰溜溜地走了。
"師傅，徒兒……"
一看他那樣子，李蓮英就知沒弄到手，但仍是問："怎麼？他不給？"
"嗯，徒兒說師傅您想要，他也不給。"
"啥？說我想要？你腦子是怎麼長得，我不是告訴別提我的名字嗎！"
"徒兒想……"
"想，想，你想個屁！難道你忘了當年那檔子事了。"
罵歸罵，可狗沒弄到手卻是事實，苦思良久，李蓮英終於決定親自去趟，心想憑自己現在的權勢，他魏寶華多少也該給點面子吧。當下取出對玉如意，便去找魏寶華。進得房來，李蓮英眼睛頓時一亮，這麼好看的狗！如果獻給老佛爺，那……
"魏大哥，小弟整日服侍老佛爺，早想來看您，可就是抽不出時間，大哥您可千萬別見怪呀！"
魏寶華一手抱著他那心肝寶貝，一手指著旁邊的凳子，不冷不熱地說道："請坐。總管您現在可是個大忙人，今日怎的有時間到咱家這來，不知有什麼事？"
"沒事，沒事！好長日子沒見大哥，心裡甚是挂念，今日特來拜訪。"李蓮英坐下，笑著說道。
司馬昭