小靈傑顧不得多說話，三步並作兩步衝到店主身邊，咬著耳朵給他咕咕嚕嚕地說了一通，店主面色忽地大變，一甩袖子便把桌子上放的一杯熱茶掃到地上，似乎仍然余怒未息，騰地一聲站起來，困獸一般在櫃檯裡面來迴轉圈。小靈傑跑了一路，累得夠嗆，找了把椅子舒舒服服地坐上，任店主鼻孔里冷哼著在那兒轉。
店主忽然間便露出了笑容，但那笑容絕不是燦爛的笑而是陰冷到了骨頭縫裡。小靈傑要不是對店主的底細了如指掌，店主這麼一笑他非得一屁股坐到椅子下邊。
店主邊笑邊說，語氣也冷到極點：
"龍四這小子太過猖狂，真真是大過猖狂。不給他點顏色看看恐怕他不曉得馬王爺長了幾隻眼，這樣吧！小武，你去找一下畢二爺讓他查查龍四有啥根節沒有，查到後立時回來彙報。"
正在那兒整理東西的小夥計應聲而去，店主轉向小靈傑，目不轉睛地盯著他說"小傢伙，你老說你蔡爺爺對你好，依我看李爺爺對你也不差呀！是不是？小靈傑歇過了勁，從椅子上一下蹦起來，差點沒揪住店主的鬍子，店主往後一閃，捻須微笑：
"好厲害，沒虧了蔡大哥對你一番教導，哈哈哈！蔡大哥真是好福氣，快往墓坑裡鑽時竟收了這麼個好徒弟！九泉之下也該瞑目了。"
原來這個店主是蔡玉明的結拜兄弟，他姓李名喚開山，因此公年輕時行俠仗義，打抱不平，在江湖上闖下了很大的名聲，道上朋友送了他一個雅號，叫做"笑面孟嘗"，是專指他急公好義而言的。笑面孟嘗最拿手的絕招是三十六路追魂奪命腿，成名以來，他那雙鐵腿之下不知毀過多少巨奸大惡，令江湖上黑道人物聞之名而喪膽。笑面孟嘗和蔡玉明兩個人是年輕時候拜的把子，那會兒蔡玉明初入江湖，和李開山都是初生牛犢不怕虎，相識之後，引為知己，相約同赴太湖，剿滅近年來令過往客商為之頭疼欲裂的七大寇。此事說來容易，做起來可不簡單。七大寇都是成名已久的老江湖，心黑手辣，又極為老奸巨滑，武林好漢曾有一次撒遍英雄帖，邀請白道英雄前去太湖，剿滅七寇，以匡扶武林正義，結果前去的三十四位白道豪傑除了一位被湖水沖回出發點外，其餘的三十三位自此沒了影跡，活不見人，死不見屍，而沖回那位到沙灘上時已是鼓脹的屍體一個，翻撿屍首，胸口有一處致命傷痕，是五個排得緊緊的淡淡黑痕，有經驗的江湖人士說此人死於七大寇中老五的成名殺手"搜魂指"之下。蔡玉明和李開山不是不曉得武林中人談太湖而色變，然而兩個人就是不服氣，非要憑一股子血氣之勇去探探七大寇的太湖水寨。
李開山向小靈傑講他和蔡大哥攜手共闖太湖水寨的經歷時眉飛色舞，頗有好漢重提當年勇的勁頭。小靈傑很奇怪蔡爺爺咋會這麼大一回事竟然沒給他提過。兩個人闖太湖的結果是可想而知的，湖邊聞訊趕到的江湖朋友正在哀嘆太湖中又多了兩個屈死鬼，武林中又少了兩個後起之秀時，煙波浩瀚的太湖中忽然騰起了一片火光，雖然飄飄緲緲，但仍看得出是在七大寇聚集的地方。大家於是議論紛紛，最後派了兩個年輕俠士駕著小舟前去探看，那兩個年輕俠士在死屍堆里找到了蔡玉明和李開山，七大寇的屍體和一幫小嘍羅都橫七豎八躺在兩個人身邊。從此，蔡李名聲大震。有了這次出生入死的經歷，兩個人更是情同手足。後來由於蔡玉明家裡出了事，兩人於是分手作別，自此天各一方。等後來李開山得悉蔡大哥的消息時，他的名字是被列在僧王爺斬獲的一群長毛首領名單之中。李開山驚悉噩耗，連忙派人去調查，派去的人回來說情況屬實，並且查出蔡老爺子的殉難地點是在大城縣子牙河畔，李開山自此也就絕了再看到蔡大哥死裡逃生的念頭，在同增皮貸店裡給他立了個靈位，日日拜祭，以慰相念之苦。
那天小靈傑又跑過來玩兒，剛好看見蔡爺爺的靈位，驚詫之下不禁脫口而出：
"你認識蔡爺爺？"
李開山一聽這話也犯了琢磨，拉住小靈傑一陣盤根究底。
小靈傑把他認識蔡爺爺和蔡爺爺怎麼教導他，最後又怎麼戰死的情況原原本本給李開山說了一遍，聽得李開山扼腕長嘆，淚如雨下，不用說，這老少兩位自此就粘乎上了。李開山是體念著蔡大哥身後無人，就剩這麼一個稱不上徒弟但卻很有朋友性質的小傢伙，又見小靈傑冰雪聰明，啥事一點就透，故而對他也是一片疼愛關切之心。
李開山和小靈傑相認之後便要他們全家搬到同增皮貨店來住，小靈傑力辭不就，說等到以後有啥困難再說，至於棲身之地，不管在那兒，都是一樣，李開山點頭稱是。小靈傑不期然問起李爺爺為啥您竟然幹上了皮貨生意，李開山一臉苦笑，說是人在江湖，身不由己。這八下字就足夠了，小靈傑不再往下問，臨走之際只說一有困難就來找他幫忙。小靈傑也沒想到會這麼快就麻煩上了剛認識沒幾天的李爺爺。
李開山和小靈傑又聊了幾句，那個被李開山喚作小武的小夥計進來報告：
"稟堂主，畢二爺已查清楚，龍四其人並無根底，詳細情況是，龍四的老爹是漢軍鑲黃旗人，嗜酒如命，中年時即暴病身亡。其母改走林家，不久亦死。龍四兄弟四個，大哥龍飛在七歲時看元宵花燈走失，不知走向；二哥龍力在僧格林沁手下充過一段幕僚，後來因私通長毛罪被殺；三哥龍玉，原來是皮貨商，現在城南經營雜貨，是本分的生意人；龍四三歲時母即改嫁，因此自小遊手好閒，劣跡昭著，成年後靠著兩膀蠻力，青皮混混送他了一個混號，叫做鐵羅漢，……"
小武稟完後轉入後堂，小靈傑都聽得呆了，李爺爺這批人到底是幹啥的，連龍四這樣的小人物的底細都摸得這麼熟。
李開山看了看目瞪口呆的小靈傑一眼：
"小傢伙，服氣了吧！龍四其人，撐死了也只能算個青皮混混，要勞動你李爺爺的大駕怕是太屈才了是不是？"
李開山說完後穩坐釣魚船等小靈傑的反應，小靈傑沒來也沒想著麻煩李爺爺大駕，一聽龍四如此不濟，憑空又多了幾分膽氣，一拍胸脯說：
"不用麻煩您，我自己就可以了，不就是一個小毛賊嗎？"
小靈傑說完這話沒等李開山豎起大拇指，便撲上去抱住他的腿：
"不過，李爺爺，我出人，主意可得你出嘍！要不不公平，好不好？"
李開山一愕，繼而又捧腹大笑：
"好你個小鬼頭，玩花腸玩到我老猢猻頭上了，好好好！也不枉蔡大哥那麼看重你。"
當下一老一小回到後堂，足足談了二三個時辰，小靈傑才一蹦一跳地從同增皮貨店出來。第二天，小靈傑帶著老三一塊兒又出去購置了一套補鞋的用具。錢當然是從李開山那兒拿的。當天下半晌，小靈傑召集哥兒四個開了個碰頭會，要他們嚴保自己私自外出的秘密，誰有泄漏，小靈傑沒把話說到底，只嘿嘿笑了兩聲，挨個在哥四個的肩膀上拍了一下，拍得不重，哥兒幾個卻分明有些不寒而慄，秘密自然是保住了。
再說了，小靈傑不但恫嚇之以力，而且還收買之以重利，每天有好幾個咸豐通寶的零花錢呢？這幾位還有何樂而不欲為之？
到了晚上，龍四又到李家摔盆打碗地鬧騰了一陣，小靈傑更加堅定了要煞他威風的決心。第二天起個絕早，買的東西他沒敢放家裡，存在同增皮貨店裡。這早上他也沒吃早飯，讓老三幫他把東西抬到原先那個三岔路口，兩人一人買了兩根油條，風捲殘雲般一吃，老三抹著油嘴回家去了。小靈傑在心裡把李爺爺交他的東西默默念叨了一遍，方從挑子里掏出一面銅鑼，"咣啷咣啷"敲了兩下子，立時圍上一片看熱鬧的，小靈傑抖擻精神，放開嗓子大吼：
"各位老少爺們，大叔大嬸，大爺大娘，哥哥姐姐，小弟小妹，我李某人這會兒在這兒扯個場子，變個戲法，給大家助助興，逗個樂子。諸位有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場。
沒錢又不想幫人場的我也不怪罪。在下姓李，自幼出家學武，授業恩師是峨嵋山盆頂道人。近日雲遊至此，我有一個朋友偶遇危難，在下意欲助一臂之力，奈何下山之時，恩師只交付了在下一瓶一缽，供代緣所用，無可奈何，在下只有將瓶缽賣掉，換得補鞋挑子一副，想藉此換得三二銀錢，以解吾友一時之困，也好了卻在下一番心意，一樁心事。閑話少說，書歸正傳，列位看看，我這功夫可是不是自練的，……"
大傢伙兒一看場子中間一個約摸八九歲的小傢伙敲著鑼滿嘴江湖味地閑扯，都覺得很有意思，其中有幾個識得他的卻不免心下忐忑，替他捏一把汗，心說這小孩子是不是不想活了，他忘了他老爹前兩天還在這兒被打得頭破血流，有幾個膽小的怕小傢伙高聲大氣，把龍四招出來，吃不住龍四一記重拳而當場斃命，都搖著頭悄悄走開了。
小靈傑本來沒有幾名江湖黑話可"賣"，就這幾句開場白還是小時候聽評書聽出來的，他這麼在這兒叫著的目的就是為了逗龍四齣來，他只要出來，一切事情都好辦。那知肚裡的存貨都