清晨。
王起明迷迷糊糊地聽到樓下響起了報時的鐘聲。
他坐起了身，一個人先下床，走進了浴室。
他已經養成了早晨洗澡的習慣，象美國大多數人一樣。
早晨起來洗澡，與其說是為了衛生，為了清潔，不如說是為了頭腦清醒。讓熱的、溫暖的水，把一夜的渾濁沖刷乾淨；讓那怡人的液體清醒頭腦，使陷入麻木的身軀一下子振作起來。
洗澡對，他在心裡盤算著該如何去和女兒做一次認真的談話。對，他有信心，使女兒理解他；必要的時候，他也可以試圖去理解女兒。
洗完澡，他感到輕鬆了許多。他用一條大毛巾，擦著濕淋淋的身子，走出浴室。
"起明！"
這是誰在喊？
"起明！"
這是郭燕。她的聲音，凄厲，哀婉，顯然是出了什麼大事情。
他圍上毛巾，衝出了浴室。
郭燕從樓上跑下來，跌跌撞撞，好象在樓上撞見了鬼。
"寧寧，寧寧……"她喊叫著。
王起明不由分說，從樓梯口奪路而上，向樓上奔跑。
卧室——寧寧的卧室——房門大敞，沒有人。
王起明又各另外的房間找去。
書房，沒有。
客廳，沒有。
陽台，沒有。
廚房，也沒有。
他在整幢房子里尋找，高聲叫喊："寧寧——寧寧——"
沒有她的回應。
郭燕舉著剛剛撿到一張紙，奔到了王起明的身邊。
"起明！看！她留下的！"
王起明走過來，接過那張紙，急切地讀了起來。
親愛的爸、媽：
我走了。
原諒我。我沒有打招呼。因為我不想叫醒你們，我知道，你們為工廠、為我，已經很累很累了。
所以，現在我就不聲不中響地走了。
昨天晚上，我說的那些惹你們生氣的話，使你們傷心的話，我很後悔，請你們忘掉這些話。其實，我並不是想讓你們生氣。我愛你們。
爸、媽！
我長大了。在美國，象我這麼大的青年，一定要一腳踏出大門、自謀生路去了。可你們總是想把我關在家裡，這對我、對你們都沒有好處。只有真正做到象你說的，要學會獨立思考，人才能長大。現在，我要出去闖一闖，就象你們一樣。
爸、媽，我走了。
別太為我擔心。
愛你們——這是真心的。
你們的寧寧
晨五時
那張紙背面，還有一行小字，字跡十分潦草：
爸、媽：
有兩件事，爸的頭疼葯，我已買好了，放在冰箱旁。
媽給我買的衣服，我沒有全拿走。
媽媽留著自己穿吧，紐約的冬天很冷。
再見！
寧寧
王起明的頭象被人用拳重重地擊了一下，耳鳴目眩。
剛剛洗完的身體，又出了一身無名汗。頭上，還沒有乾的頭髮里，水流了下來。
那隻剛剛買回來的小狗，蹲在角落裡，伸著小紅舌頭，警惕地注視著新主人異常的神色。
"我要報警！"他說。
"報警？"郭燕問。
"對，馬上。"
"馬上？"
他急急忙忙地拿起電話機，撥了９１１。
９１１一撥就通。
王起明用最簡潔的英語把事情的經過說了一遍，希望警方能夠幫助他找到寧寧。
電話里傳出了警察冷漠的聲音："這個，恐怕我們幫不了什麼忙。"
"為什麼？"
"她１８歲了。"
"１８歲又怎麼樣？"
"根據法律，如果你把你的女兒——１８歲的女兒——關在家裡，那麼違反法律的，很不幸，是你。"
"是我？"
"對。如果你沒有別的情況要報案，那麼，我這裡還有其它的……"
王起明憤憤地不顧禮貌地掛斷了電話。
"混帳法律！"他罵著。
他們給自己所知道的寧寧的朋友都打了電話。
沒人知道她的下落，沒人知道。
郭燕說："也許，也許，她會打電話來。讓我們等一下。"
他們放下電話。
王起明坐下又站起，站起又坐下，象關在籠里的豹子。
終於，電話鈴響了。
郭燕搶先一步，說："我來接！"
她激動地拿起電話聽筒。
"喂！我是秀梅，你們快到工廠來吧，出事了。對，快來！"
秀梅一見他們走進門來，就急忙迎上去，說："老闆，您看，上個禮拜我就提醒您，這批３３４肩上用錯了線。可您說先衝出去再說。現在，您看！"
她用手一指工廠門口堆放著的二十幾箱退貨。
"退貨？"王起明明白了問題的嚴重性。
"全退回來了！"
秀梅說到這兒，臉脹得通紅，喘著粗氣。
王起明的怒火一下子就冒了上來。他大聲地吼叫起來："退貨了就怪起我來了！我難道就沒叮囑過你們嗎？"
眾人沒有一個敢吱聲的。
"是我讓你們用錯了線的？"他一邊在工廠廠房裡頭轉悠，一邊發泄自己的一肚子怒氣一肚子邪火，"打衣服的馬虎，熨衣服的幹什麼去啦？包裝的也是吃閑飯的嗎？都幹什麼去了？
我實話告訴你們，這批退貨，里里外外一共是六萬八千塊；可別以為我手頭有多少錢能擋住，實不相瞞，填窟窿的錢，我可是一個字沒有！要想掙工資，要想吃飯，沒別的，把這些貨兩天內重新打好，給人家送去；要不然，咱們一塊挨餓——誰也別埋怨誰！"
他說話的聲音越來越大，嗓門越來越高，用詞越來越嚴厲，一點面子也不留。
郭燕在一邊站著，一句話也不說。她知道丈夫心裡窩的火有多一半是沖著寧寧來的。
工人們不知道這一層，都低著頭。
"咱們都是中國人。中國人在海外，找個活兒做，掙上倆我兒，可真是不容易。這麼大撥大撥地退貨，我可受不了，你們也該明白！"他說，"願意乾的，這兩天加班加點，開夜車，把這點活兒趕出來；不願乾的，甭說別的，給我走人，我歡送！"
這一番火爆爆的訓說完，他一轉身走進了他的辦公室。
臨進門，他把辦公室的門摔得山響。
大夥放下手裡頭的活兒，你看看我，我看看你，靜靜地，誰也不吭聲。
王起明如此凶神惡煞、暴跳如雷，這是他們誰也沒有見過的。他們都被這一陣狂風暴雨震懾住了，沒人說話，也沒人動作。
郭燕知道，這個時候她自己該扮演什麼角色。
她笑了兩聲，對大夥說："他這個人，就是這個脾氣，說了就好，說完了就過去，大夥誰也別往心裡去。話說回來，這事也難怪他發脾氣：飯碗要是砸了，你們說誰不急呀！"
她這麼解釋兩句之後，又說話兒："這些衣服雖然說是讓人家退貨了，可也用不著重新再打，把肩拆開了，前片從腰部往裡打，把肩上的線換過來就行了。兩天，我看能趕出來。
大家多受點累，就算是幫我的忙吧！"
說著，她先坐下，拿過件衣服重打起來。
這一席話，說的大家也不好再說什麼，只好都默默地做了起來。
辦公室里，王起明雙手捧著頭坐著，不知道該想什麼，也什麼都沒想。
過了半天，郭燕從外面走進了辦公室。
"工廠，我來管。"郭燕對王起明說，"你出去找找。"
他點點頭。
隨後，他去了寧寧的學校，老師說已經有兩個星期沒有見到她了。
警察局他也去了。警官向他聳了聳肩，一攤手，表示這事警方無法介入。
這些預料之中的結果加重了他內心的煩亂。他鑽進汽車，馬上撥通了阿春的電話。
"有事嗎？"
"有。"
"重要嗎？"
"很重要。"
"來吧，我等你。"
這幾年，王起明養成了習慣，遇見了自己難以解決的問題，無法排除的苦惱，他總是去見阿春。在阿春的溫柔婉轉的音調裡頭，他心靈中顛簸的船只能變得平穩起來，他的煩惱愁苦會煙消雲散。
"問題在於，"阿春手裡托著半杯白蘭地站在他的面前，他看見杯中的白蘭地跳耀著金黃的顏色，"你自己。"
"我自己？"
"對，你小題大作了。"
阿春端起酒杯，抿了一口，平靜地對他解釋，"既然你下了決心把她從中國帶來，既然你下了狠心把她推向社會，你又為什