「老伯伯，」洋蔥頭問那紅鬍子老頭說，「這個大盒子，您怎麼會想出來鑽到它裡面去的？我倒想知道您怎麼打盒子里鑽出來的！」「鑽出去方便極了！」小老頭兒回答說。「倒是鑽進來難得多。
我很高興請您進來坐一會兒，孩子，還想請您喝杯冰凍啤酒，可這屋子待不下兩個人。嗯，說真箇的，我也沒啤酒。」「不用客氣，」洋蔥頭說，「我不想喝酒……照您這麼說，這是您的房子了？」「對呀，」這位老人家回答說，「這小房子雖說擠了點，可碰到天不颳風，還很不錯呢。」諸位小讀者，大家管這位老人家叫南瓜老大爺。南瓜老大爺的這間小房子還是頭天晚上才蓋成的。他幾乎從小就夢想著有朝一日能有一座自己的房子，因此每年為自己這座未來的房子買一塊磚。
可是非常遺憾，這位南瓜老大爺不會算數，只好一直央求做鞋的葡萄師傅給他數數已經有幾塊磚了。
「讓我看看，」葡萄師傅用錐子搔著後腦勺說。「七六四十二……減九……一句話，你一共有十七塊磚。」「你看這夠造一座房子了嗎？」「我看不夠。」
「那怎麼辦呢？」「這是你的事了。磚頭蓋房子不夠，就砌張小凳子吧。」「我要小凳子幹什麼！我不砌凳子，公園裡凳子反正多的是，就算它們都給佔了，我也可以站會兒。」葡萄師傅不說話，用錐子先搔搔右耳朵，再搔搔左耳朵，轉身回他的鋪子里去了。
南瓜老大爺想了又想，最後決定多幹活，少吃飯。他就這麼辦。現在他一年能夠買三四塊磚了。
他漸漸瘦得像根火柴棒，磚頭堆卻高起來了。
大家說：
「瞧南瓜老大爺吧！那些磚可以說是從他肚子里掏出來的。他每次增加一塊磚，人就瘦上一公斤。」一年一年就這樣過去。終於到了一天，南瓜老大爺覺得自己老了，再干不動活了。他又去找葡萄師傅，跟他說：
「請你行行好，給我把磚數一數吧。」葡萄師傅拿起錐子，走出鋪子，看看那堆磚，就數起來了：
「六七四十二……減九……一句話，你現在一共有一百一十八塊。」「夠蓋房子了嗎？」「我看還不夠。」「那怎麼辦呢？」「我真不知道該怎麼跟你說……蓋個雞窩吧。」「可我一隻雞也沒有！」「那就讓小貓侍在裡面。你知道，貓是益獸。
它會逮耗子。」「話是不錯，可我連小貓也沒有一隻，說真箇的，耗子還沒見過。
沒耗子就用不著貓……」「你叫我怎麼說呢？」葡萄師傅用錐子狠狠地搔後腦勺，鼻子呼啦呼啦響著說。「一百一十八塊就是一百一十八塊，不多也不少。對嗎？」
「你比我清楚，你學過算術。」南瓜老大爺嘆了一兩口氣，可是看到嘆氣也沒用，磚不會因此多起來，就決定二話不說，動手蓋房子。
「我用這些磚蓋座極小極小的小房子，」他一面蓋一面想。「我又不要什麼宮殿，我本來就很小。磚不夠，用泥湊。」南瓜老大爺蓋得很慢很小心，生怕他那些寶貴的磚一下子用光了。他一塊一塊地砌得那麼小心翼翼，好像它們是玻璃做的。
他很清楚每塊小磚值多大的代價！
「瞧這一塊，」他拿起一塊磚來，像撫摸小貓一樣撫摸它，自言自語說，「就是這一塊，十年前我過生日的時候好容易才弄來的。我用積來買雞過生日的錢買了它。等蓋好了房子再吃雞吧，現在不吃也過得了。」他拿起每塊磚都深深嘆口氣。
可是等到磚用完了，他還有大大一肚子氣要嘆。他的房子很小很小，像個鴿子籠。
「我要是只鴿子，」可憐的南瓜老大爺想，「我待在裡面就非常非常舒服了！」
小房子就這樣蓋好了。南瓜老大爺打算進屋，可膝蓋把天花板一頂，差點兒沒把整座小房子頂塌。
「我老了，手腳也不靈活了。得小心點！」他在門口趴下來，喘著氣爬進去。
可爬了進去又遇到了新麻煩：不頂穿屋頂就站不起來；身子躺不直，地板太短了，翻身也不行，房子太窄了。可最要緊的是腳怎麼辦？進屋子就該連腳一起進去，不然腳要給雨淋濕的。
南瓜老大爺想：「看來我只能坐在這屋子裡過日子了。」他就這麼辦。他坐在地板上小心地透氣，在小窗口露出一張苦臉，一副完全無可奈何的樣子。
葡萄師傅打自己的鋪子窗口探出身子，好奇地問他：
「喂，你覺得怎麼樣啊，老鄰居？」「承問承問，還不壞！……」南瓜老大爺嘆著氣回答說。
「你不覺得肩膀的地方窄了點嗎？」「不窄不窄，一點不窄。這房子是完全照我的尺寸蓋的。」葡萄師傅照例用錐子搔著後腦勺，也不知咕嚕了聲什麼。這時候人們打四面八方圍攏來參觀南瓜老大爺的小房子。一大群孩子連叫帶嚷地跑來了。
最小的一個孩子跳上房頂，一面跳一面唱：
南瓜老爺爺，左手在卧室，右手在廚房。
兩腳在門口，鼻子伸出閣樓上的窗！
「小心點，孩子們！」南瓜老大爺央求說。「你們這樣要把我的房子給踩倒的——它才蓋好，兩天還沒到吶！」南瓜老大爺為了討好這些孩子，打口袋裡掏出一把不知在裡面塞了多久的紅紅綠綠水果糖，分給他們吃。孩子們樂得哇哇大叫，搶過糖來，馬上就因為分精打起來了。
從此南瓜老大爺一弄到幾個銅子兒，就買點糖放在窗台上給孩子吃，像撤些麵包屑喂麻雀似的。這一下他們倒也相安無事。
有時候南瓜老大爺答應孩子們挨個兒爬進小房子參觀，他自己從外面瞪大眼睛盯住他們看著，不讓他們闖出禍來。
*** 話說南瓜老大爺正一五一十地把這整個事情講給小洋蔥頭聽，猛然間只見村邊上濃塵滾滾。一家家的門窗好像聽到一聲口令似的，一下子都同時撲通、嘎噠關上了。葡萄師傅的老婆也趕緊閂上邊門。所有的人都各自躲進屋裡，像暴風雨就要到來。連雞呀，貓啊，狗啊等等都跑去給自己找個最可靠的藏身之所。
洋蔥頭還沒來得及問這兒要出什麼事，只見那團滾滾的塵土已經隆隆地滾進村子，正好停在南瓜老大爺那座小房子的門前。
在這團塵土裡面露出了一輛四匹馬拉的轎車，說實在話，這些根本不是馬，它們是黃瓜，因為在我們講到的這個國家裡，所有的人和動物都跟蔬菜水果搭上界。
一個大胖子打車上氣喘吁吁地爬下來。他渾身穿著綠色的衣服，滿臉通紅，臉頰鼓得像熟過了頭的番茄那樣，都要爆開來了。
這一位就是番茄騎士，大地主櫻桃女伯爵姐妹倆的大管家。洋蔥頭一見就明白，這個傢伙來了不會有什麼好事情，既然大家一見他來就溜走，自己最好也躲一躲。
番茄騎士起先也沒找誰麻煩。他只是盯住南瓜老大爺看。他直瞪瞪地盯住他看了半天，兇巴巴地搖著頭，一句話也不說。
這時候，可憐的南瓜老大爺恨不得連人帶小房子鑽到地里去。他的汗像河水一樣從腦門湧出來，淌到下面嘴裡，可他連抬起手來擦擦臉上的汗都不敢，乖乖地把這些又咸又苦的汗水咽下去。
最後他閉上眼睛，心裡想：「這裡再沒有什麼番茄老爺了。我正坐在自己的小房子里，像水手坐在小船上一樣飄在太平洋上。周圍都是水——蔚藍的、平靜的水……它們多麼輕柔地晃動著我的小船啊！……」周圍當然連一點兒海洋的影子也沒有，可南瓜老大爺的小房子卻的確是在一左一右地晃來晃去。原來番茄騎士雙手抓住了屋檐，拚命地在搖動小房子。屋頂抖來抖去，鋪得整整齊齊的瓦就東飛西散了。
這時番茄老爺殺氣騰騰地大叫大罵，嚇得街坊鄰居把門窗關得更嚴，本來鑰匙在鑰匙孔里只轉一轉的，趕緊再多轉上一兩轉。南瓜老大爺不由得張開了眼睛。
「壞蛋！」番茄老爺大叫。「強盜！土匪！造反了！作亂了！你竟然在兩位櫻桃女伯爵的地皮上蓋起這座官殿，只顧自己晚年享福，卻不管侵犯了年老守寡、沒父沒母的兩位可憐女伯爵的神聖權利。我就給你點顏色看！」「老爺容稟，」南瓜老大爺哀求說，「我蓋這座小房子可是得到允許的！
是櫻桃伯爵老太爺當年親自答應過的！」「櫻桃老伯爵去世都三十年了——保佑他在天上平安！——現在這土地屬於兩位健在的女伯爵。因此別多說話了，趕快滾蛋吧！其他的事情由律師來跟你解釋……喂，青豆在哪裡？快過來！」青豆先生是位鄉村律師，他顯然早就在那裡等著，因為番茄騎士一叫，他就像豆子從豆莢里彈出來一樣，一下子不知從什麼地方跳了過來。每回番茄騎士一到鄉下，總要叫這靈活的小個子來證明他的命令是否符合法律條文的。
「老爺，我在這兒聽候您的吩咐呢……」青豆律師把腰彎得很低，嘟嘟囔囔地說，他嚇得臉都發青了。
由於他個子又小，動作又快，行起禮來誰也看不見。青豆律師生怕人家覺得他不夠彬彬有禮，就跳得高些，在空中把雙腳一抖。
「喂，您還