小花貓突然從屋裡跑出，它目中無人地攀到了樹榦上，接著噌噌爬到高處。好一陣無聲無息。小鹿過來，往上望了望說："小臉探出來了；還笑呢！"
從岳父家回來，梅子的心情很好。她咕咕噥噥："你知道我爸多麼喜歡你嗎？他想你，只是不說……"這顯然是不實之詞。她故意說父親而不說母親——岳母才真是愛護和關心我。我寧可相信梅子所有良好的品性都是從母親那兒繼承的。
"現在城裡變化很大，到處都跟你走時不一樣了。你們雜誌社現在好熱鬧，成立了好幾個公司。柳主編對爸爸說：如果他不走就好了……年輕人衝動起來沒辦法。不過他隨時回來我們都歡迎。柳主編真是這樣說的……"
我打斷她的話："她為什麼對我那麼寬容？她是對你爸好——她對老幹部個個都好。"
梅子立刻不語了。
我們在這個話題上真沒有好談的。她又開始說小鹿的體校、體工隊——"他上次參加比賽得了個亞軍，市裡獎給他三千元。如果是冠軍能獎一萬元。還是這麼小的比賽……"
我說："一切都指望小鹿了。以後他掙多了錢，我要借錢在園子里打一眼機井。現在水源不足……"
梅子嘆了一聲。
第二天一早門前就響起引擎聲，梅子馬上說一句："柳主編來了！"
果然，進來的人正是柳萌。她有些誇張地皺起眉頭看著我，半晌才吐出一聲："呀！……"
梅子去為客人端茶和水果，一邊忙一邊咕咕噥噥說客氣話，偶爾還招呼我一聲。梅子真有趣。
我問候了前領導，並握了手。她的手比以前更柔軟，也更有力。這雙手在這個時代會不失時機地抓住任何想抓住的東西。她說："你倒沒顯得老氣。"
"你更是這樣。你越活越年輕，就像戀愛中的女人一樣，顯得容光煥發……"
我的玩笑有點過了。梅子的眼睛掃過來一下。
柳萌笑得很厲害，用手指點觸我的前額。她以前經常這樣。"大家都想你呀，都說你回來多好。喏，這是最近兩期刊物——改革版面以後的。嚇你一跳吧？群眾評價很高，個別人，當然了，不管他……"
我絕想不到這就是以前服務過的那份綜合雜誌。它比我離開時走得更遠了。封面庸俗而無恥，封二封三除了廣告畫就是道德敗壞的女人照片；內文是一些奇聞怪見錄、"企業家"事迹、徵婚細目和氣功介紹。黑白圖片與文字占同樣篇幅，有時氣功師和女人、領導講話照片佔去半頁或一整頁，偶爾還佔兩頁……我把它們堆到一邊。
"我知道你不會喜歡。我有時也不完全贊同。不過刊物要生存，就要順應時代潮流。現在刊物本身發行可以賺錢，徹底扭轉了局面……"
柳萌頗為得意，說話時嘴唇微微收束。
"那為什麼還要再辦那麼多公司？看來這回要全力撈錢了，而不是為了把刊物辦好——只要賺錢就行……"
屋子裡一下安靜了。梅子怔怔地望我們。
柳萌咽了一下。後來她笑了："知識分子當然不會喜歡它，我說過，我也一樣。不過群眾喜歡——發行量就是這個說明；群眾喜歡，我們又算什麼？"
我覺得一股血直衝到了腦門。
柳萌繼續說下去："想一想，我們自己又算什麼？我們的工作為了什麼？說到底還不是為了給群眾提供喜聞樂見的精神食糧？一想到這裡，那點擔心也就沒有了……"
我極力想忍住，但還是問了一句："你說的群眾指哪些人？誰代表他們？"
"就是大多數人唄……"
我根本就不想聽她的回答。而是直接告訴她："你說的群眾喜歡的東西多了。如果你們不拒絕，他們想看想要的還遠遠不止這些——你們有勇氣——滿足他們嗎？"
柳萌臉色有點變："他們還想怎麼？"
"怎麼都行，你們琢磨去吧……就怕你們沒有勇氣……"
柳萌站起來，往梅子身邊靠了一步，說："你聽他怎麼說我們……"
梅子附和著柳萌批評我："瞧你說的！瞧你說的……"
柳萌好長時間沒有吱聲，明顯地不高興了。梅子想說些愉快的話題，可對方就是不搭腔。後來柳萌又勉強呆了一會兒，就告辭了……
梅子難過極了："你看，柳阿姨好心好意來看望你，她關心你，她為你好……"
我心裡很煩。我告訴梅子："算了，別說了。你把她看得太好了。她才不像你想的那樣好。她還有臉說群眾，她知道什麼才是群眾？她該到這座城市的小巷子里走走，看看那些一家三代擠在一間小屋裡的市民和工人！她還該到山區、到那個平原看看，看看那些窮得連一件木頭傢具都沒有的農民！去看看那些被搶劫的百姓、被殺死被糟蹋的女中學生、農民的女兒……現在這些惡性事故多得數不勝數，天黑了人不敢出門……這些人才叫群眾！他們手無寸鐵！她是一個刊物的主編，她幹了什麼？她不過是用這個刊物給惡棍打氣，把他們的邪勁兒煽足！她簡直和那些惡棍是一夥兒！"
"快別說了，你太衝動……"
"你看看她的刊物吧，她為群眾做了什麼好事？沒有！
她的刊物大肆讚揚的人中，明明就有我們大家都熟知的流氓惡棍——就為了幾個錢。世上還有比這更噁心的事兒嗎？"
汗水順著我的兩頰流下來。
梅子說："她說以前也有人提過這樣的意見，她說刊物是正常經營，是在法律範圍內……"
"法律也是他們解釋的法律，好多人屋裡連一件像樣的木製傢具都沒有，怎麼會有法律？聽她唬人……"
"她對爸爸說將來請你去最好的一個公司干經理，工薪也高……"
我打斷她："我才不會去掙她的黑心錢。我現在的葡萄園賺不了太多的錢，可它乾乾淨淨。"
梅子流出了眼淚："柳主編是看在父親面上才關心你的，父親知道了該怎麼說呀？……"
……
梅子好長時間都在抹眼淚。她說大概柳萌再也不會原諒我們了，她甚至不會再到父親那兒——"你心裡完全可以那樣想，怎麼能面對面頂撞？你太缺乏修養了，我真為你擔心……"
看著梅子難過的樣子，我有點心軟了。我告訴她當時實在不能忍受——那一刻我想得很多，想到了山區和平原上的人，還有鼓額最近受的傷害、死去的那些人……我稍稍說了一點，她立刻不吭氣了。"不要擔心，我們不需要她來原諒我們，相反我們倒要永遠與她有個界限。她做的那一切細究起來是非常醜惡的……你說我修養太差，我承認，不過我現在擔心的是修養太好的人越來越多，敢於說句真話的人倒越來越少。我最好還是別要這種修養吧……"
我們一直談到夜色降臨，都很激動。梅子並不認為我全錯了，但對我採取的方式仍舊難以接受。她咕噥著："我好擔心——擔心這一輩子……我們怎麼過啊？沒人像你這樣，我心裡明白……""不，像我這樣的人很多，很多很多；還有比我堅定和勇敢十倍的，很多很多。你不必擔心。我明白你擔心什麼……
我對你說過的往事——我們家的往事太多了。我說過，我們這一家人有很多失誤和缺點；可是他們的不幸都是為了堅持做一個好人、為了自己的信仰才造成的。我常常叮囑自己：你不過是這個家庭的一個後來人，就看能不能守住了。折騰到了你這一代，可不能再做另一種人。我們家遭難的人已經那麼多了，他們為心裡那塊熱辣辣的東西受的折磨已經夠多了。
我這個後來人可千萬別溜掉，我得挺住。我其實一生下來就得接上去。這是我一點一點弄明白的，越來越明白了。梅子，看在我們這一家的面上，原諒我因這樣對你造成的傷害、給你的不愉快吧；請你相信我們家流血流淚都是為了窮人，為了要做個好人——有信仰的人才算真正的好人啊！請你相信我們家是無私的，我們至死都相信應該有正義——它應該是存在的……我如果今天稍稍一鬆弛就變成了另一種人，那麼對於我們這一家人來說，就是前功盡棄了。我絕不敢也絕不能冒這樣的風險，這太可怕了，這種背叛太大太大了……我就是這麼前前後後想過了，我真的不能後退了……"
梅子在我急促的語氣中一聲不吭。她完全能明白我此刻的心情。她擁住我，用力吻我。她的淚水把我的臉都打濕了。
我多麼需要她啊，我們是不能分開的。
多久了，我們沒有這樣深入地交談。她的性格決定了她的遷就、沒有勇氣、缺乏決絕一念。可她善良、明晰，能夠辨別和判斷。只要冷靜下來，她極少把是非搞錯。這並不容易啊，在如今這樣一個引誘和混淆的時刻，她能做到這一點已經是非常難得了。
我在夜色中想看到她黑亮的眸子。我看到了。我說："你還像十幾年前一樣……"
……
最後令我失望的還是岳父。他讓小鹿來喊我，急匆