柏慧，如今能像你和我一樣坦然交談、不斷回憶的人，世上還有多少？
我們已經放棄了對彼此的苛求，只是真誠地交談。
海潮徐徐漫過，它把小茅屋、葡萄園，把整個大地都覆蓋了……我們偶爾想起已經消失和必將消失的一切，對這無法詮釋的神秘就會泛起恐怖，睜大一雙求助的眼睛。我看著你，深知：這目光與十年前是多麼不同啊。我一遍遍地想像你現在的樣子，想不出。
你好嗎？愉快嗎？你一定……我承認那個小提琴手與你分開之後，我有一陣真是高興。以前我聽到你誇他是"天才"，心裡總是覺得彆扭。
他的假頭套、凸起的小腹，我看了都有些氣憤。現在你又是你自己了。可現在你正是讓人特別擔心的時候。
我甚至想勸你回到柏老身邊，但那同樣是一種折磨。你會孤獨的，無論是你自己還是與他們在一起。既然如此，那麼你就自己吧。
小提琴手是你初中時的同學。記得過去我忍不住就要說他幾句壞話。當時他的小腹還沒有凸起，只是那眼睛凸得太厲害。這樣的眼睛據你說是美的，而在我看來空空洞洞，沒有什麼內容。這雙眼睛轉向你時有一層浮起的光亮，讓人想起一種魚；而轉向我就立刻尖利利的。
他難得一笑，無能而又自負。這就是我過去的印象。
可現在呢？我多麼懷念一起坐在劇場里的那份感覺。我既擔心你，又為他難過。他的痛苦可想而知。你是絕對好的一個人……你多麼美麗。我僅僅因為你的美麗也要充滿了尊敬。美麗是神靈賜予的，它多少也算是一種品質。在那座亂鬨哄的城市裡，你自顧自地美麗著……
小提琴手這會兒像我們所有孤單的男人一樣。誰來幫幫他呢？
沒有愛，沒有慰藉，還會有什麼？我知道他是深深依戀你的。你們結婚後我曾經看過一次他的演出，突然發現他大為長進了，真正是沉入其中，如醉如痴。他像換了一個人。我一下就明白這是你給他的。幫助男人找回不知丟失在何方的激情，從來都是一個女人最了不起的地方。
你是具有這種能力的。
可是你一下就消失在人海里了。
你是無可奈何的。我知道你有多麼善良。我想都不敢想過去。那時我太年輕，有那麼多獨特而深刻的憤怒。我那樣做，是想向你解釋一生——不僅僅是關於你，而是關於這個世界、關於所有人的委屈……我這會兒想說的太多了，我由小提琴手的悲嘆想起了很多很多。難道人活得還不夠苦嗎？我們——所有的人——有什麼理由再去背棄、離異、傷害？誰又理解一個人長長的委屈？
誰知道我為什麼憤怒？我怒不可遏。我那時曾深深地愛過你，可是我怒不可遏。在我請求諒解的今天，我又很容易想起十年前的激憤、想起我當時由於憤怒而渾身顫抖……
我很牽掛你、也牽掛小提琴手。這個不讓人喘息一下的時代啊，對於好人，它的心腸是硬的。
我極想再去我的命運轉折之地、你所在的那座城市走一次。我想好好地看一看那裡的樓房和街道、我過去的老師和朋友。可是我遲遲動不了身。是什麼讓我如此躊躇、如此地心灰意冷？
見到"老胡師"了吧？我近來總是想念他。我似乎有很多話要跟他說……
我跟你說過，徐芾這個人物很讓我著迷。我不願與其他人更多地談論他，彷彿這只是我個人的、或某幾個人的隱秘似的。其實關於徐芾為秦始皇采長生不老葯，帶三千童男童女東渡日本一去不歸的故事，幾乎無人不曉。大概也正因為這個傳說的廣泛流布，才使這個人物潛隱在了歷史和真實的深處。
我有時是懷著極大的好奇心來探尋這個人物的。我差不多已沿著秦王三次東巡所經過的不同路線走了一遍，到了他殺死幾百人的琅琊台、他射殺大海鮫的成山頭、他祭過的萊山月主詞……《史記》作為最可靠的正史，也記載過"齊人徐芾"。這個人以及他的航海事迹看來是確鑿無疑的。有人視他為一個偉大的使者、航海家，並將哥倫布與之相比，這並非牽強。但我覺得絕不僅僅如此。
我想弄懂他的誕生地——或者說他長期流連生活過的這座城市——士鄉城——是怎樣的一個地方……
你對這座古城會感興趣的。它處於登州海角，從地圖上看，這是一片大陸的邊緣地帶，小得不能再小，是插進大海的一個犄角。它在秦滅齊以前屬於齊國，秦滅齊之後則屬於東夷邊城。早在老鐵海峽沒有發生陸沉的時候，這兒的文化已經相當發達，處於東萊古國的中心地區，有最興盛的漁鹽業、煉鐵術。到了齊國末期，隨著當時的稷下學派著名人物的東移，士鄉城已經成為國內著名學士的匯聚地。一些最重要的人物都在這兒訪問、講學，歷史上有過記載的就有鄒衍、韓非、淳于髡、荀子……
他們為什麼要到登州海角來？
稷下學派又是一些什麼人物？
在秦王統一中國之前，齊國為"五霸之首"。當時的文化中心，春秋時代在曲阜，戰國時代就在齊都臨淄。齊國都城臨淄超過今天的臨淄城二十多倍，《戰國策》曾記載道：
七二十一萬，不待發於遠縣，而臨淄之卒，固已二十一萬矣。臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，擊築彈琴，鬥雞走犬，六博塌鞠者。臨淄之途，車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，家敦而富，志高而揚。
就在這樣一座繁榮的都城中，齊桓公田午在西門稷下建立了學宮，爾後發展到學士千餘人。他們當中有著名的軍事家、政治家、哲學家和藝術家，如宋餅、孟子、荀子、孫武、孫臏……當時的儒學大師孔子也在稷下講學。著名的"百家爭鳴"之說，就源於稷下學派。
秦始皇由西往東統一中國，在咸陽焚書坑儒，一些逃亡的學士先是匯於齊都，隨著秦軍東移、齊都滅亡，他們又先後到達登州海角。這是秦國武力唯一不及的小小疆土，地形複雜，有隱於海霧的群山，有連陸島。但秦始皇不會輕易放過這裡的漁鹽之利，更重要的當然還有政治上的安定。
登州海角的學士於是沒有退路。
他們設法隱於民間。
秦始皇焚書坑儒時注重保護了"技"和"匠"，未曾燒過醫書之類。他特別喜好長生不老之術，迷於巫醫。
當時的登州海角恰恰是專於神仙之術的"方士"盛行之地，於是稷下學士們漸漸與"方士"融為一體，言必稱神仙。
徐芾大概只是他們當中的一個。
秦始皇一次次東巡，當然是為了牢固控制這塊邊地。他對齊國東部沿海、對登州海角，一直有一種神秘和恐懼之感——這大概並非臆測。
你到過西安——看過秦始皇陵陪葬坑發掘出的兵馬俑嗎？那麼大一片陶俑，表情肅穆……他們面向何方？東方！
他們迷茫地仰望著、注視著東方。
我想秦始皇至死都對登州海角一帶感到了迷茫。我彷彿聽到了他永久的嘆息。
就在秦始皇最後一次去登州海角的歸途中，他死於沙丘。
在歷史上大書特書的秦始皇東巡，對於士鄉城的人文歷史當是至關重要的。東巡之前這兒是秉承稷下學派遺風的，成為當時唯一的一座"百花齊放之城"，有民謠稱："西有士鄉城，夜夜朗朗讀書聲"，就相當生動地描述了當年盛況。隨著一次次東巡，秦兵壓境，影響覆蓋邊地，士鄉城朗朗讀書之聲想必是消失了，而代之為求仙訪神的祈禱之聲。
徐芾就是在這樣一個時刻里登場的。
他至少在許多方面悉心研究了秦國、秦始皇本人以及他身邊的文臣武士。對於秦王身邊最重要的一個人物李斯，他當然不會感到陌生。
李斯是稷下學派分裂出去的一個人物。
徐芾感到頭疼的可能主要是李斯丞相，而不是秦始皇。但剛剛統一六國、心氣高遠的嬴政，卻使徐芾有了一展宏圖的可能性。他懂得眼前這個不可一世的人物最害怕什麼。任何無所不能的"巨人"面前都橫著無法超越的阻障：時光。沉默無聲的時光是迄今為止人類所知的最可怕最強大的對手。
秦始皇害怕的正是死亡。
在秦王的巨大恐懼面前，李斯的明晰與思辨都失去了力量。
徐芾巧舌如簧，大談虛無縹緲的"三神山"、"長生不老葯"，談海中的妖怪、巨鮫……他提出要樓船戰艦上百艘、要大量的五穀百工、弓弩手、三千童男童女……真是獅子大開口。
秦王在征戰六國、宮廷政變之中經歷了多少驚險事變，最終能化險為夷，成為唯一的一個勝利者，真不可謂無大心智之人。但他在時光的進逼之下，面對著一個多少有些可笑的騙局，竟然失去了起碼的判斷力。
"好！徐芾，朕命你率船隊攜百工弓弩手，訪蓬萊、方丈、瀛洲……"
就這樣徐芾一行經過了周詳的準備，終於從黃水河入海口處的黃河營港起航，永遠地脫離了秦王。
從稷下學派東遷到船隊啟航