建中資深高三國文老師兼導師/親子教育家陳美儒
全才詩人蘇東坡會嘆道：「人生之苦，自識字始。」也就是說，他覺得人生活在這世界上，所承受感慨的一切辛酸苦、憂懼哀傷，皆來自於讀書識字的那一刻開始。
就因為學得讀書識字而方才開啟了心靈的智慧，個人的思維哲理也就此而產生；心靈既有了思考能力，對外界人事物的觀察、感受，自然就來得更細膩、更深刻；以至愛惡欲憂苦嗔的共鳴震動感，更是直入心房。
東坡先生並沒有害怕嘗人生之苦而不讀書，相反地，他透過許多詩文來鼓勵人多讀書、多閱歷天地，而他個人更是飽學詩書、終身手不釋卷。
身為一個現代人，比起古人幸福的是，經由資訊的蓬勃發達，一部歷經司馬光十九年心血才能完成的《資治通鑒》，我們只要屈指一彈，立即可以透過網路調到資料，不必皓首窮經、不費吹灰之力，就馬上可以閱讀到其中的文字，就可以迅速便捷地窺探亘古歷史洪流的走向。
但是不論電玩遊戲是多麼激戰驚悚，不管網路線上MSN是多麼地即時通，多麼地速食麵對面，卻終究抵不過真實文字的感染力與迷人處。所以縱使在這二十一世紀，網際網路已成為人類文明的大流行，人類智慧思想所創造出來的文字書，依舊是主宰人心、影響層面最廣大的平台。
古今中外，書的風貌千千萬萬種；而書中最迷人的世界，正是它那千變萬化的情節；小說更可稱為各類書體中最是風情萬種、幻化無邊，甚至還隱隱約約地釋放著一種說不出的蠱惑魅力，教人不禁目眩神迷，沉吟低回無限。
過去多次的暑假，我總是代表僑委會、教育部，帶隊前往美國、加拿大、歐洲、南非、中南美洲，擔任「海外華文教師研習營」的巡迴講師；我發現在華人的閱讀世界裡，兩大天王天后就是：金庸武俠與瓊瑤的書情小說。如果問及：「看不看科幻小說？」有趣的是，這些在異國他鄉教授華文的老師卻往往反過來問我：「《哈利波特》算不算？」甚至說：「《封神榜》如何？」可見要以科幻情節來吸引小說閱讀者的心，比起愛情或武俠路線是難多了。
歲月荏苒，物換星移，任教建中紅樓忽忽已逾四分之一個世紀；在帶領這群十七、八歲充滿陽剛，正當年輕氣盛，滿腦子數理程式、符號的大男孩，奔往理想大學之門的路上，其實我是一直十分在乎他們平日的課外閱讀和人文修養。
「從小到大，到現在，你看過多少本小說？有多少書？有那幾本？一直仍深深地留在你心底？哪些文字、哪些情節影響你最深？令你最感動？」這是我在國文課外讀書心得回應中，最愛跟我那群十八歲高三少年的提問。透過每個大男孩不同的回答內容，藉此可以對他們個人思維條理與閱讀習慣有較深入的了解。
往往也會有學生好奇地問我：「老師，那你呢？你的心可有留著位置放著什麼書？」
是呀，我的內心深處也擺放著好幾個大小不一的位置，典藏著好多本有古也有今的「精裝書」，留置著好幾百句的精美文字；而且它們有時也會隨著季節，依著歲月，傍著我的新知新閱讀而有所轉換交替、汰舊適新，或重新迴流。
如果你問我：「美儒老師，你最近心裡可留有什麼新的位置放著什麼嗎？」那我可以悄悄告訴你，我目前預留的位置可大得呢，因為我準備存放的正是日本輕熟美少女作家——恩田陸，既科幻又浪漫溫馨的「常野物語」系列。
在記憶、在經驗中，不會有那樣文字和情節的小說，竟是讓我看完第一篇，在輕輕闔上書頁的那一刻，剎時感覺雙頰滾燙，眼眶因為水霧而變得有些模糊；是那樣輕柔的字句令我感傷嗎？抑或是小男孩和老爺爺的遭遇教我心酸？不對，不對，以上答案皆不是，我絕非心酸而流淚，因為我的心，非但沒有酸楚感，反而卻湧現出一種說不出的溫柔與甜蜜，有如風雨中與久別的故人重逢，又似夢裡重返兒時舊居，懶懶地賴在母親懷裡撒嬌；以致讓我在閱讀常野人的（大抽屜）時，竟是如此這般的感動不已。
接下去的（兩個茶碗）、（通往達磨山之路）、（黑白棋）、（信）、（光之國度）……到（駛出國道……），我就像貪甜愛吃糖的小朋友，迫不及待，通宵達旦一篇篇地一路看下去。
什麼樣曼妙的文字，竟是這樣緊緊地牽引我的視線；是什麼樣的神奇科幻又不致於太過荒誕的情節，竟是這般魅力十足地緊扣著我的心弦。
一九六四年出生，畢業於早稻田大學，被日本媒體譽為「被故事之神眷顧的小女兒」，被日本文壇喻為「懷舊的魔術師」的恩田陸，筆鋒深蘊濃郁情感，總是有意無意地流露懷古鄉愁，有形無形地輕輕撩撥起每個人心屝深處埋藏久遠的舊愛故誼；其間再夾以科幻、驚悚或懸疑，內文故事性更是絲絲入扣，引人入勝，充滿驚嘆。
聖經里有言：有光的地方，就有希望。
在恩田陸「常野物語」系列的《光之國度》里，她讓我們看到了人世人性的美與丑，也讓我們遇見了希望，遇見了人心深處原本的善良與溫柔。
如果一定要把《光之國度》歸類為普通科幻小說，那我認為不如把它視為一部最具人性化，又富有真情的科學夢幻文學來得更適宜。
我願全力推薦恩田陸的《光之國度》，它的確老少咸宜，適合親子闔家閱讀，天下師生共同品味。