彭·覺斯這個名字一說破，頓時如晴天霹靂。艾爾通一不怕，二不羞，挺起身，舉起手槍，砰地一聲，爵士應聲倒地。外面這時也響起槍聲。
門格爾船長和兩名水手起初愣住了，這時正想撲過去抓彭·覺斯，但是，為時已晚，那膽大包天的流犯已經跑到膠樹林中與那伙土匪會合了。
爵士傷勢不重，就地爬起來。帳篷擋不住槍彈，非退卻不可。
"快進牛車，快進牛車？"船長一邊喊，一邊拉著海倫夫人和瑪麗小姐跑。這時，在厚厚的車廂里可以獲得安全。隨後，船長、少校、巴加內爾，兩名水手都抓起馬槍，準備還擊。爵士和羅伯爾也鑽到女客的車廂里，同時事務長奧比爾也從車廂里跑出來，準備和大家一起自衛。
事變發展得如此迅速，使人難以想像。彭·覺斯躲進樹林以後，槍聲立刻停止，接著是死一般的寂靜。只有幾團白煙在膠樹枝上繚繞著，一片片茂密的胃豆草紋絲不動，好象原來的那一幕都是幻覺。
麥克那布斯和門格爾跑到大樹底下仔細搜尋了一番，匪徒已經棄陣逃跑了，地面上留下了他們的腳印，還有冒煙的導火索。少校十分謹慎，把導火素踩滅了。在這樣的枯林里，"星星之火，可以造成燎原之勢"，由此可能帶來巨大的苦果。
"那些可惡的傢伙跑掉了嗎？"船長問。
"是的，"麥克那布斯回答，"不過，這一走叫人更擔心。俗話說，明槍易躲，暗箭難防，人家在暗處，我們在明處，隨時可能遭到襲擊，以後，我們要格外警惕。"
麥克那布斯和門格爾在周圍搜索了一番，始終未見流犯的蹤影。這幫匪徒彷彿是群害鳥飛走一般，逃走的這麼突然，未免太蹊蹺了，因此大家未免有點膽怯。那輛牛車，就象一座嵌在泥里的堡壘，因而就變成了防禦中心，每兩人一班，一小時一換，輪流守衛著。
海倫夫人在爵士被彭·覺斯一槍打倒之時，她嚇壞了，直撲到丈夫的身邊。不一會兒，這勇敢的婦人立刻清醒過來，趕快扶丈夫上車。到了車上，撕開衣服，露口傷口，讓麥克那布斯檢查了一番。少校說只是點外傷，沒碰到筋骨。儘管流血很多，爵士還是勉強抬起帶傷的胳膊，擺擺手，表示傷勢不太重，叫朋友們放心。傷口一經包紮好，他便叫人談談事情的發展經過。
麥克那布斯首先發言，所有的旅伴，除威爾遜和穆拉地在外面站崗外，都靜靜地聽著。
少校在未言歸正傳之前，把海倫夫人還不知道的一段經過，即：伯斯的一夥流犯潛逃，在維多利亞境內流竄，在鐵路上做了血案等等，先敘述了一遍。隨後，少校把從塞木爾買的那份澳大利亞紐西蘭日報遞給海倫夫人，又補充道：彭·覺斯是個慣犯，罪行累累，他的惡名世知，警察當局正懸賞捉拿他呢！
但是大家最關心的是少校怎麼知道艾爾通就是彭·覺斯的。這一點，對於其他旅伴來說，是個謎。少校作了如下解釋：
"艾爾通給少校的第一印象就不佳。使少校本能地警覺起來。那些幾乎無所謂的小事，例如在維買拉河這位水手長和那鐵匠彼此遞眼色；艾爾通穿過每座城鎮時，總有些遲疑；又如屢次要求把鄧肯號調到東海岸來；又如，在他手裡的牲口先後死得離奇；還有，他的語言，態度總是含含糊糊，模稜兩可。這一切跡象，足以引起一個細心人的懷疑。
然而，要不是昨天夜裡發生那場驚變，少校也不敢直接斷定艾爾通就是匪徒們的頭。
少校在那天夜裡鑽進那片高高的小樹叢里之後，偷偷摸到那幾個引起他注意的可疑的人影身旁。那些菌類植物發出微弱的光，起到照亮作用。
只見三個人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印，其中一個，正是黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠，"就是他們"，一個人說道。"是的，沒錯，"另一個人回答，"三葉形馬蹄印在這裡。""從維買拉河到這裡，一直如此。""他們的馬都死光了，那毒草還真起作用。""這胃豆草效力大著呢，就是一個騎兵隊的馬也可以給他報銷掉。"
"那三個後來不說話了，"少校又接著敘述，"我向前跟了他們一段路，後來他們又談起來：彭·覺斯真能幹，那鐵匠說，他把格蘭特船長的故事編得天衣無縫，活龍活現，真不愧是個水手！要是這場成功了，我們就發大財了！還是叫他彭·覺斯吧，這名字多響亮呀！說到這裡，這三個壞蛋就離開了膠樹林。我回到帳篷，番來覆去地睡不著，心想澳大利亞的流犯並未象地理學家所說的那樣都已改邪歸正了啊！我說這話，請巴加內爾先生不要見怪！"
少校不說話了。
他的旅伴們在靜靜地思考著事情的原委。
"啊！好個艾爾通！"爵士的臉氣得熬白，"原來把我引到這裡，就是要搶劫我，殺害我們啊！"
"沒錯！"少校作了十分肯定的回答。
"那麼說，從維買拉河起，他的同黨就在跟蹤我們，找機會對我們下手，是不是？"
"是的！"
"那這個可惡的艾爾通，一定不是不列顛尼亞號上的水手了？並且他的服務證書也是盜竊的？"
大家用焦急的眼光望著少校，他們也已經考慮到了這一點。
"這筆糊塗帳，我們完全可以理清頭緒，"麥克那布斯說，他始終是那麼鎮定，"我是這樣想的，這人的真名字倒是艾爾通。所謂彭·覺斯，是他落草為寇的諢名，並且不可否認，他認識格蘭特船長，作過不列顛尼亞號上的水手，否則，他不可能對我們所說的那些細節知道的一清二楚。並且，他的同夥的談話也可以作為旁證。我們可以肯定：彭·覺斯就是艾爾通，正如艾爾通就是彭·覺斯一樣，也就是說，不列顛尼亞號上的水手做了個流犯團伙的頭目。"
少校的這番解釋，大家異口同聲的認為是正確的。"現在，"爵士說，"你還可以解釋一下，格蘭特船長的部下怎麼並且為什麼來澳大利亞的嗎？"
"怎樣來到澳大利亞，我可不知道，"少校回答，"這問題警察當局也不一定知道，至於為什麼，更解釋不了了。不過，這個謎總有一天會揭開的。"
"難道警察當局連艾爾通和彭·覺斯是一個人也不知道嗎？"爵士又問。
"是的！"少校說，"如果當局知道了這個重大事故，就會幫助我們找出線索來。"
"這樣看來，"海倫夫人說，"那有伙人混入奧摩爾先生的莊園，一定想作案了？"
"毫無疑問，"少校回答，"他一定想在那愛爾蘭人身上下手，正好遇到一個良好機會，他改變了計畫，開始打我們的主意。那傢伙聽到爵士一番原原本本的敘述，又聽到船舶失事的消息，正好藉此機會發一筆大財。橫跨澳大利亞的旅行決定以後，便和我們出發了。就是在維買拉河，他和他的同夥——黑點站的鐵匠串通一氣，在馬蹄鐵上作了手腳。從此，他的同夥成了我們甩不掉的尾巴。艾爾通，這個狠心的傢伙，用毒草毒死我們的馬，我們的牛。最後，看到時機成熟，又騙我們到斯諾威河邊，讓他手下的無賴來擺布我們。"
麥克那布斯拼湊的事實概括了彭·覺斯的全部歷史事實，他的罪行也暴露的差不多了。現在大家都看出那傢伙的真面孔：他原來是個膽大包天、窮凶極惡的流犯。他加入旅行隊的意圖既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一個揭穿了假面具的人比一個隱藏在內部的姦細，危險性要小些。
情況不說明白還好，一說明必須產生負的影響。當人們在談論過去所發生的一切時，瑪麗小姐卻在獨自思考著未來。門格爾船長看見她臉色發白，愁容滿面，一點笑容也沒有，顯得十分絕望。他知道此時瑪麗小姐在想什麼。
"瑪麗小姐！瑪麗小姐！你怎麼哭了？"門格爾連忙叫她。
"我的孩子，好好的哭什麼？"海倫夫人說。
"我的父親啊！夫人，我父親，他……"瑪麗說不下去了。但是，這一提，大家明白她要說什麼了。從她那晶瑩的淚花中，可以看出此時她的心有多麼的沉重，他父親的名字直到嘴邊又咽了回去。
艾爾通的陰謀一被揭穿，一切希望如五彩繽紛的肥皂泡一樣破滅了。其實不列顛尼亞號根本沒在吐福灣觸礁，格蘭特船長壓根兒也沒有踏上澳大利亞這片土地，是流犯胡謅把爵士一行人騙到內地來的。
就這樣，文件的不正確解釋再次把尋訪工作誤入歧途。
大家看著那兩個愁眉不展的格蘭特姐弟二人，也都悶悶不響。這時，誰還能找出帶有希望的話來安慰他們呢？羅伯爾在姐姐懷中哭了。
"遇到這不成全文的文件，真倒霉，讓我們快絞盡腦汁了。"那可敬的地理學家好象真對自己生起氣來，用手拍著腦袋，恨不得一下子拍塌下去。
這時，爵士出去走到外面站崗的穆拉地和威爾遜身邊，平原上一片沉寂，大塊的烏雲聚集在天空。在這種沉悶得和麻木了一般的氣氛中，地下落根針也會聽見，靜得叫人難受。那幫流犯已遠走高飛了。大