"天有不測風雲"，夜裡兩點鐘，天空中烏雲翻滾，電閃雷鳴，下起了滂沱大雨。帳篷擋不住雨水，男客們只好躲到牛車中來了。大家都不能睡，只好隨便談論點家常瑣事，唯有少校默默無言，靜靜地聽著。大雨老是下個沒完，這場暴雨也許能引起斯諾威河的河水泛濫。地面鬆軟，車輪已深深地陷在稀泥中，河水再一泛濫就更糟了。所以穆地拉、艾爾通、船長頻頻跑去看水位，回來時衣服都淋透了。
天亮雨停，但太陽並沒有探出雲頭。遍地是大灘的渾濁黃水，象個爛池塘。熱霧騰騰地從潮濕的地面上冒出來，空氣中的濕度已達到保和點，潮得叫人難受。
爵士最關心的是車子，把車子弄出爛泥坑是當務之急。他們去看了看那笨重的車子，稀泥粘到半個車輪，要想弄出來真不容易，牛馬和人的力量都加上去，也不算多。
"無論如何，須趕快動手，這種泥坑越陷越深，"門格爾說。
"那就動手吧。"艾爾通應聲說。
於是，爵士、他的兩名水手、船長和艾爾通都鑽進樹林中去了，去領昨夜拴好的牛馬。
那是一片景象凄涼的膠樹林。林中都是參天枯木，老遠一棵，樹皮剝落了似乎近百年了，就和歐洲軟木樹在收穫的季節剝掉皮一樣。它們約有２０米高，樹枝光禿禿的，稀疏地向空中伸展開。沒有一隻鳥肯在這空中的骷髏上做窩，也沒有一片葉子在這叮噹響的枯骨上擺動。整個樹林象得了瘟疫死去了般，這在澳大利亞並不罕見，至於什麼原因，誰也說不出。最老的土人，甚至他們埋葬在地下的祖先，也沒有看見這片林子發過青。
爵士一邊走，一邊看著灰濛濛的天空，膠樹的細枝條清晰地映襯在天空上，象精緻的剪影似的。艾爾通跑到昨天牛馬吃草的地方，沒有了牛馬的影子，頓時大吃一驚。這些牲口都拴著韁繩的，不會跑很遠的。
於是，大家分頭去找，結果一無所獲。艾爾通慌慌張張地從那條長滿木本含羞草的斯諸威河河岸上走回來。他發出了牛聽慣的呼喚聲，但並沒有牛回答他。這位水手長十分不安，旅伴們也面面相覷，顯出失望的神情。
一個鐘頭過去了，爵士正從離車子一公里遠的地方往回去，突然聽到了一聲咕鳴，同時，又聽到了牛叫聲。"牲口在這裡！"船長喊道，直向那叢胃豆草叢鑽去，草叢旺盛，一群牛馬藏在裡面準保看不見。
不一會兒，大家跑過去，頓時目瞪口呆。原來兩頭牛三匹馬躺在地上，沒氣了，屍體已僵冷了。一群黑老鴰在樹上呱呱地叫，窺伺著即將到口的美餐。爵士和旅伴們相對無言，只有威爾遜忍不住破口大罵。
"罵又有什麼用了，威爾遜！"爵士說，其實他自己也有點按耐不住了，"事到如今，只好把剩下的一頭牛、一匹馬牽回吧，以後的日子全靠它們應付了。""要是牛車不陷在稀泥中，就好了！"船長說，"不管怎麼，先把那可惡的車子弄出來再說。"
"我們回去吧，出來太久了，女客們一定會等急了。"
艾爾通解開牛韁繩，穆拉地解開馬韁繩，大家沿著彎灣曲曲的河岸走了回來。半小時後，女客們也知道了這不幸的事情。
"艾爾通，真可惜，如果我們過維買拉河時，把我們的牲口都釘上黑點站的馬蹄鐵，就好了。"麥克那布斯對水手說。
"為什麼，少校先生？"
因為所有馬中，唯有釘了三角形馬蹄鐵的沒死，其餘都死光了。"
"是呀，"船長說，"可真巧啊！"
"這不過是偶然碰巧罷了，"水手長回答，眼睛瞟了少校了一眼。
少校咬咬嘴唇，彷彿有話要說，但又咽下去。大家等著少校說下去，但是他反住了口，向艾爾通那邊走去。這時，艾爾通正在檢修車子。
"他說那話什麼意思？"爵士問門格爾。
"誰曉得呢？"青年船長回答，"不過，少校那個人倒很少沒根據地亂說。"
"可能少校對艾爾通有點懷疑。"海倫夫人猜測說。
"懷疑？"地理學家反問，聳了聳膀子。
"懷疑什麼呢？爵士問道，"難道艾爾通會毒死牛馬？他為什麼這樣做呢？他不和我們是一條心？"
"也許，我的話錯了。從開始旅行起，艾爾通對我們表現得很忠誠。"海倫夫人糾正說。
"但是，既然如此，少校說那句話肯定有他的理由，我一定要問個明白。"船長說。
"是不是他認為水手長和流犯是穿一條褲子的呢？"正直口快的地理學家說道。
"什麼流犯？"瑪麗小姐問。
"巴加內爾說錯了，"船長趕快補充說，"大家都知道在維多利亞省是沒有流犯的呀！"
"啊！對了，我怎麼弄糊塗了，誰聽說維多利亞有流犯。即使有的話，這裡的衛生氣候也會使他們改邪歸正……"
這可憐的學者說錯了一句話，拚命地想收回，結果適得其反，欲蓋彌章，就象那輛牛車一樣越隱越深。海倫夫人看著他，看得他發怵。為了不願使他過分緊張，夫人帶著瑪麗小姐到了帳篷的另一邊。奧比爾先生正在按部就班地準備早飯呢。
"我真該把自己當作流犯押出邊境才好。"地理學家後悔地說。
"我想也是！"爵士回答。
爵士的話似乎是鄭重其事地說的。這越發使可敬的地理學家心裡難受了。但是爵士一說完就和船長到牛車那邊去了。
這時，艾爾通和那兩名水手正設法在稀泥中怎麼把牛車拉出來。把牛和馬套在一起，用盡氣力拉，皮條幾乎拉斷；威爾遜和穆拉地在旁邊推車輪，但是，無論怎樣努力，都無濟於事。
粘泥漸漸幹了，咬住了車輪，就彷彿水泥鑄鋼筋一般。
船長叫人向車輪底下潑水，以減小它的粘性，但也是徒勞無益。人和牛馬又用勁拉了一陣，漸漸疲憊了，不得不停下。除非把車子的部件一點一點地拆下來，否則，是沒有希望的。然而，拆車的工具又沒有，要拆也沒辦法。
這時，艾爾通一心想把牛車拖出泥坑，又鞭策牛馬再來嘗試一次。爵士卻制止住了他。
"夠了，別拉了，"他說，"這是我們僅有的兩頭牲口了，如果繼續趕路，一個馱兩位女客，一個馱行李，還是大有用處的。"
"那也好！"艾爾通不甘心地解下了累得有氣無力的牲口。"現在，朋友們，我們都回帳篷，研究討論一下，下一步該怎麼辦吧！"爵士說。
過了一會兒，旅伴們吃完早飯，恢複一下精神，便開始討論了。
首先，要測定一下宿營地點的準確方位。這任務自然非巴加內爾莫屬。他仔細計算了一下，報告說，現在旅行隊在南緯３７度東經１４７度５３分的地方，在斯諾威河岸。
"吐福灣海岸的準確經度是多少？"爵士問。
"１５０度。"
"那兒，兩地相差２度７分，合多少公里？"
"合１２０公里。"
"離墨爾本呢？"
"至少３２０公里。"
"好了，現在位置、距離已搞清楚，我們該怎麼辦才好？"
大家一致主張，立刻向海岸出發。海倫夫人和瑪麗小姐保證每天走８公里路，她們面對現實，並未膽怯。
"海倫，你真不愧為旅行家中的英雄豪傑，"爵士對夫人說，"但是，我們是不是有把握一到吐福灣就可以找到我們所需要的一切呢？"
"毫無疑問，沿途方便得很，"地理學家回答。"艾登是一個歷史悠久的城市，那裡與墨爾本交通很便利。還有，我們再走５０公里，到維多利亞邊境上的德勒吉特城，可以在此購買糧食，並且可以找到交通工具。"
"爵士，鄧肯號怎麼辦呢？"艾爾通問。
"現在命令它開到吐福灣，不正是時候嗎？"
"你覺得怎樣，門格爾？"哥利納帆問。
"我覺得不應該急著叫鄧肯號啟航，"門格爾想了想，回答說。"將來會有時間通知大副奧斯丁的。"
"是的，很顯然是來得及的。"地理學家又補充一句。
"而且，不要忘記，４～５天之後，我們就可以到達艾登城。"船長又說。
"４～５天！你可不要將來後悔失言，就是１５天或２０天到了，便不錯了。"艾爾通搖頭接他的話。
"走１２０公里要１５天或２０天嗎？"爵士問道。"至少是這樣，前面是維多利亞最難走的路，是一片荒郊，據坐地人講，什麼也沒有，荊棘遍布，根本不可能在那裡建立牧站。要過去，非得拿斧頭或火炬開路，請你相信我，欲速則不達。"
艾爾通說得順理成章。斬釘截鐵。大家望望地理學家，他似乎同意水手長的說法。
"就算有這麼多困難，"船長說，"１５天後，我們再給鄧肯號發命令也不遲啊！"
"但是，主要障礙並不在路上，而是過斯諾威河，很可