這幾句話引起全場上難以形容的驚愕。爵士一下子跳起，離開座位，叫道：
"誰這樣說？"
"是我，"在桌子那端有個農場工人回答。
"你呀，艾爾通！"奧摩爾說，他的驚奇不亞於其他人。"是我，"艾爾通興奮而堅定地說。"我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列顛尼亞號上的一個遇難船員。"
這一宣布，產生了一個巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心裡高興地差點昏，不由自主地倒在海倫夫人的懷裡。門格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來。
艾爾通是個４５歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。他渾身筋骨可見肥肉與他似乎無緣，中等身材，身膀寬大，舉動堅決，面容嚴酷，神色充滿了智慧和毅力。這一切使人一看便產生了好感。他似乎最近還受過苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。他是一個不僅能吃苦，並且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。
爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點，艾爾通這個人叫人家一接觸，就不能不重視。爵士代表大家發言，提出許多問題，艾爾通一一回答了。他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞，心裡百感交集。
所以，爵士最初提出的問題都是雜亂無章的，彷彿是不由自主地湧出來的。
"你是不列顛尼亞號上的遇難船員？"他問。
"是的，爵士，我是那條船上的水手長。"
"是船隻失事後和他們一起脫險的嗎？"
"不是，爵士。在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來了。"
"你不是文件中說的那兩個水手之一嗎？"
"什麼文件？我不知道這回事！"
"那麼船長呢？"
"我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。我一直認為只有我一個脫險呢！"
"但是，你剛才說船長還活著呀！"
"不對，我剛才說，如果船長還活著的話……"
"你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上啊！
……"
"是呀！他只能在這片大陸上。"
"那麼，你不知道他到底在哪兒嗎？"
"不知道，爵士。我再重複一遍，我以為他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告訴我也許他還活著的呀。"
"那麼，你還知道什麼？"爵士問。
"我只知道一點，如果格蘭特船長還活著，他就在澳大利亞大陸。"
"船究竟在哪兒出事的？"少校終於忍不住了。
這本該首先提出的問題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話給耽擱了。現在，談話步入正規，比較有條理了，不一會兒，那段漆黑的歷史情節開始明朗化了。
艾爾通對少校先生提出的問題作了如下回答：
"當我正在船頭接觸帆時，突然被甩了出去，不列顛尼亞號正向大洋洲海岸駛去，那時它離岸不過兩英里。因此，出事地點一定就在那兒。"
"在南緯３７度線上嗎？"門格爾問。
"是的！"艾爾通說。
"是不是在西海岸啊？"
"不是，在東海岸，"水手長糾正說。
"在什麼時候？"
"１８６２年６月２７日夜晚。"
"對了，對極了，"爵士叫起來。
"您該明白了吧，爵士，"水手長又補充道，"如果格蘭特真活著，就一定在大陸上能找到他，不能到別的地方去找。"
"我們一定去找，一定找到他們，把他們解救出來，朋友們！"地理學家叫起來。"啊！寶貴的文件啊，"他又天真地補充上一句，"不能不說你落到最聰明的人手裡。"
無疑地，沒有人聽這位地理學家恭維的話語。哥利納帆夫婦、瑪麗和羅伯爾又再次湧向艾爾通身邊。他們握著艾爾通的手，好象有了這個人在眼前，格蘭特船長的安全就有了保證。既然水手能安全脫險，船長還不能逃出那場災難嗎？艾爾通也樂意地重複著格蘭特應該和他在一起的話語。大家又問了他許多問題，他都一一作了解釋。當他講話的時候，瑪麗小姐握著他的手。這是父親的一個夥伴呀！是不列顛尼亞號上的一個船員呀！他曾在格蘭特船長身邊生活過呀！他們共同漂洋過海，冒著共同的危險呀！瑪麗小姐緊盯著他那張飽經風霜的臉，激動地流出淚水。
直到這時為止，沒有任何人再懷疑水手長的身份了。只有少校，或許門格爾也在內，他們心裡想艾爾通的話是否能完全相信。這種意外的巧合可以引起若干懷疑的。當然，水手長舉出許多事實以及許多彼此相符的日期，還舉出許多動人的特殊細節。但是細節儘管正確，也不一定是真的，因為騙子的手段往往高明得多，大家都知道這一點。因此，少校保留態度，不肯立刻下斷語。
至於門格爾船長呢，他的懷疑不久就被水手的話打消了。當他聽見那水手對瑪麗談論她父親時，他認為艾爾通真正是格蘭特船長的夥伴了。艾爾通非常熟悉船長的孩子。當他們出發時，他還在格拉斯哥港見過他們。他說，那天船長向朋友告別，舉行了宴會，兩個孩子都來吃飯。那時，小羅伯爾還不到１０歲，船長托水手狄克照看他，他卻背地裡爬到桅杆上的橫木，虛驚一場！
"真是這樣嗎？"小羅伯爾笑著問。
水手長又隨便講了許多小事情，彷彿無足輕重，但船長卻看得十分重要。他歇下來，瑪麗就柔聲請求他：
"再說呀，艾爾通先生，再給我們講講我們的父親。"
水手長極力地滿足他們的要求。爵士不願打斷他的話頭，但是有更多的問題擠在腦子裡，海倫夫人讓他看瑪麗那種快慰的情緒，不讓他開口。
就在這段談話中，艾爾通敘述了不列顛尼亞號的歷史以及它在太平洋上的航行。瑪麗對那次航行也知道一部分，因為船隻的消息一直到１８６２年５月才消失。這一年中，這艘船在大洋洲各主要陸地都曾靠岸，他們到過新幾內亞、紐西蘭、新喀里多尼亞，這些陸地多是殖民地，所以他們到處受到英國當局的歧視。然後，他們居然在巴布亞西岸找到一個據點，覺得可以在那兒建個移民區，並可以保證它的繁榮。的確，在摩鹿加和菲律賓的船路中間如果有一個中途站，一定能吸引許多船隻，特別是蘇伊士運河開通以後，經過好望角的航線就取消了。格蘭特船長是個富有正義感的人，他反對那些不顧國際共同利益的政治鬥爭。
不列顛尼亞號在勘察完巴布亞之後，就到卡拉俄去辦糧食，１８６２年５月３０日離開卡亞俄港，準備由印度洋取道好望角回歐洲大陸。啟程後三個星期，一場駭人的暴風雨把船打壞了。船幾乎要翻了，非砍斷桅杆不可。船底漏洞開始進水，怎麼也堵不住。全體船員幾天幾夜未合眼，快累死了，他們一刻也離不開抽水機。輪船在風暴中顛簸了８天８夜，艙里水深６米了，船體漸漸下沉。而小艇又都在狂風暴雨中颳走了。大家只好在船上等死，而這時候，正如地理學家推測的那樣，船望到了澳大利亞東海岸。不一會兒，船就撞岸沉沒了。先是猛烈一碰，艾爾通被浪頭卷進去，打到一個珊瑚礁上，暈了過去。蘇醒過來以後，他已落到土人手中。當他被帶往內陸後，再也沒有聽到不列顛尼亞號的消息。關於格蘭特船長的敘述到這裡結束。這段敘述引起不止一次的驚呼，少校再也不懷凝水手長所說的事實，否則，不免太不公正了。有了文件，再加上艾爾通的個人經歷對於這次尋訪就更具有現實意義，這一切充分證明格蘭特船長及他的同伴沒有葬身海底。人們很合理地推測到那三個人的遭遇，所以大家又請艾爾通敘述一下他在內陸的情形。這段敘述很簡單，很通俗。
艾爾通成了土人的俘虜之後，就在大運河流域一帶勞動。他生活得很苦，因為那部落本身就是窮苦，但是他並不受到虐待。艱苦的奴隸般的生活過了兩年，他的心中依然懷著恢複自由的希望。儘管逃跑會遇到很多危險，但他還是等待任何一個小機會以便逃脫。
１８６４年１０的一個夜晚，他趁土人防備不嚴，跑到原始森林裡躲了起來。整整躲了一個月，他吃的是草根、樹葉、樹皮等，在廣無人煙的地域來回徘徊。白天靠太陽，晚上靠星星辨別方向，他常常淪入絕望的境地。就這樣，他越過沼澤、河流、高山，走過許多探險家都不敢到的地方。最後，他跑得精疲力盡，死去活來，已奄奄一息，才來到奧摩爾這個善良的人家裡，以勞動換得幸福生活。
"艾爾通對我很感激，我對他也很滿意，"那愛爾蘭移民聽完這段敘述之後說，"他是個聰明又勇敢的人，只要他願意，這兒永遠是他的家。"
水手長做了個手勢，表示對愛爾蘭人的感謝，他等候人們繼續提出問題。這時他心裡想他的聽眾問這問那是有充分理由的，應該滿足