海盜們的企圖已經很明顯了。他們在離島不遠的地方拋了錨，顯然準備第二天利用小艇在海灘上登陸！
賽勒斯·史密斯和他的夥伴們隨時準備採取行動。雖然他們下定了決心，但還是不能麻痹大意。假如海盜們登陸以後，不到島內來視察的話，他們還可以隱藏起來。海盜們也許只想從慈悲河裡取一些淡水。如果真是這樣的話，他們也可能不會發現離河口一英里半的那座橋和「石窟」的工場。
但是船頂上為什麼要掛起那面旗呢？為什麼要開那一炮呢？毫無疑問，這純粹是示威性質，要不然就是表示他們佔領荒島了。史密斯現在知道，船上的武器裝備得十分完備，林肯島上的移民應該用什麼來對付海盜們的炮火呢？只不過有幾支滑膛槍罷了。
「不管怎麼樣，」賽勒斯·史密斯說，「我們的陣地是攻不破的。現在『花崗石宮』的出口有蘆葦和亂草掩蔽著，敵人是不會發現它的，因此他們就不可能攻進來。」
「但是我們的農場，家禽場，畜欄，我們的一切！」潘克洛夫一面跺腳一面嚷道。「要不了幾個鐘頭，他們就會把這一切都給毀了的！」
「是的，一切都會被毀滅的，潘克洛夫。」史密斯答道，「可是我們沒法阻止他們。」
「他們人多嗎，這是一個問題，」通訊記者說。「要是他們只有十來個人，我們是能夠阻止他們的，但是也許有四十、五十，或者更多呢！」
「史密斯先生，」艾爾通一面向工程師走過來，一面說，「你能讓我去一趟嗎？」
「去幹什麼，朋友？」
「到船上去探聽一下敵人的實力。」
「但是，艾爾通……」工程師猶豫不決地答道，「你這樣做是有生命危險的……」
「為什麼不可以呢，先生？」
「這不是你份內的事。」
「份外的事我也應該做。」艾爾通答道。
「你打算坐小船去嗎？」吉丁·史佩萊問道。
「不，先生，我泅水去。坐船會被他們發現的，光一個人卻可以從風浪之間游過去。」
「那隻船離岸有一又四分之一英里，你知道嗎？」赫伯特說。
「我是一個熟諳水性的人，赫伯特先生。」
「我告訴你，這樣做是有生命危險的。」工程師說。
「不要緊，」艾爾通答道。「史密斯先生，我請求你答應我的要求，我認為這也許是我重新做人的一個機會。」
「去吧，艾爾通。」工程師答道，他深信如果拒絕他的請求，這個改邪歸正的罪犯一定會深深地感到傷心的。
「我跟你一起去。」潘克洛夫說。
「那你就是不信任我！」艾爾通立刻說。
然後他又靦腆地嘆息了一聲：「唉！」
「不要這樣！不要這樣！」史密斯帶著鼓舞的口氣大聲說，「別誤會，艾爾通，潘克洛夫並不是不信任你。你誤解他的意思了。」
「的確是這樣，」水手說，「我只是提議把艾爾通送到小島上。雖然可能性很小，但也許有匪徒已經上岸了。在這種情況下，要阻止他發出警報，兩個人不算多吧。既然他提議要單獨去，我就在小島上等他，讓他一個人上船。」
事情商量妥當以後，艾爾通就準備出發了。他的計畫很冒險，但是夜色非常昏暗，或者有成功的可能。只要能到達船邊，抓住主要的鏈條，艾爾通就可以偵查出船上的人數，甚至也許還能偷聽到海盜們的意圖。
艾爾通和潘克洛夫在夥伴們的陪伴之下，來到下面的海灘上。艾爾通脫掉衣服，在身上抹上一層油，以免受凍，因為海水還很涼。事實上他也許不得不在水裡呆幾個鐘頭。
這時候，潘克洛夫和納布去搬停在慈悲河上幾百英尺的那隻小船了。他們回來的時候，艾爾通把衣服搭在肩膀上，只等動身了。居民們都跑過來和他握手。
於是艾爾通和潘克洛夫把船撐開了。
十點半的時候，這兩個冒險家消失在黑暗中了。他們的夥伴們到「石窟」那裡去等待著他們。
小船順利地渡過海峽，在對面的小島上靠了岸。他們一舉一動非常小心，深怕有海盜在那裡溜達。經過仔細偵察以後，肯定小島上並沒有人。於是潘克洛夫跟在艾爾通後面，急急忙忙穿過小島，石洞里的飛鳥也被他們驚動起來了。然後，艾爾通毫不遲疑地往海里一跳，無聲無息地朝著雙桅船游過去。船上剛剛亮起燈光，正好標示出它的正確位置。潘克洛夫蹲在亂石堆裡面，等他的夥伴回來。
這時候，艾爾通在水面上用力向前游去，絲毫也沒有發出水聲。他僅僅把頭露出水面，兩眼注視著暗黑的船身。船上的燈光倒映在水裡。他所考慮的只有自己保證完成任務，至於船上的和這一帶常有鯊魚出沒的海里的危險，卻一點也沒有想到。水流帶著他前進，很快就離開了海岸。
半個鐘頭以後，艾爾通神不知鬼不覺地到了船邊，抓住船上的主鏈。他喘了一口氣，然後攀著主鏈，一直爬到船的最前端。有幾條水手褲晾在那裡，他穿上一條，然後穩穩地站住了腳，靜靜地傾聽著。船上的人都沒有睡，相反地，有的在談笑，有的在唱歌。他們一面高談闊論，一面謾罵，最使艾爾通觸到隱痛的是這幾句話：
「我們得來的這隻船真是刮刮叫。」
「在海里航行起來真不錯，不愧稱為『飛快』號。」
「諾福克的船隊沒有一隻能追得上它。」
「船長萬歲！」
「鮑勃·哈維萬歲！」
艾爾通無意聽到了鮑勃·哈維的名字，這個人是一個膽大包天的水手，同時也是艾爾通過去的澳洲夥伴，他現在還在繼續干犯罪的勾當。當艾爾通聽到這段談話的時候，他的心情是可以想像的。鮑勃·哈維在諾福克島的海岸掠奪了這隻雙桅船，船上裝載著武器、彈藥、器皿和各種工具。這隻船原來是打算開往三明治群島的一個島嶼去的，自從被他搶到手以後，那一幫罪犯就成了海盜。這些匪徒出沒在太平洋上，搶劫過往的船隻，屠殺船上的人，比馬來海盜還要慘無人道。
罪犯們一面開懷暢飲，一面高聲談笑，追述著過去所做的那些可恥的勾當。艾爾還從他們的談話里知道：飛快號上的船員都是從諾福克島上逃出來的英國罪犯。
現在不妨談一談諾福克島的情況。在澳大利亞以東，南緯29度2分，東經165度42分的地方，有一個小島，周圍六法里，島上有一座華特山，拔海一千一百英尺。這個諾福克島上曾經監禁過英國感化院里最頑固的罪犯。當時島上的罪犯有五百名，島上不但紀律森嚴，而且有苦刑威脅著他們。此外還有一百五十名士兵監管，這一百五十名士兵都是聽總督指揮的。很難想像有比他們更壞的暴徒聚在一起了。雖然對他們的監管非常嚴厲，有時候還是有些人逃跑，不過這種事是很少的。他們突襲船隻，把船搶過來，在玻里尼西亞群島一帶到處騷擾。
鮑勃·哈維和他的夥伴過去就是這樣做的。這也就是艾爾通從前的願望。鮑勃·哈維掠奪了停在諾福克島附近的飛快號，把船上的人都殺死了；一年來，他指揮著這隻船在太平洋上到處騷擾，現在他是一個海盜了，而且他是艾爾通的舊相識！
這些罪犯大部分都在船尾倉內，但是也有幾個躺在甲板上高談闊論。
他們一面飲酒喊叫，一面繼續談話。艾爾通知道飛快號是偶然來到林肯島附近的。鮑勃·哈維從來也沒有到林肯島上來過。正和賽勒斯·史密斯所想的一樣，他在航行中發現了這塊地圖上所沒有的陌生陸地，就打定主意要到島上來視察一番，要是中意的話，就把它當作雙桅船的大本營。
至於飛快號上所掛的黑旗，和模仿軍艦在降旗時鳴放的禮炮，那純粹是海盜的示威行為，決不是什麼信號，因為當時他們和林肯島上並沒有什麼聯繫。
居民們的領地現在面臨著嚴重的危險了。荒島上有貯水場和港口，還有可以藏身的「花崗石宮」；此外，經過居民們的努力開發，島上的各種資源變得更有價值了。這一切對罪犯們說來，顯然是非常便利的。它一旦落在海盜們的手裡，就將要成為優越的藏身之地；而且既然沒有人知道這個地方，可能在很長的一段時間內，都能保證他們安全無事。顯然，他們是不會重視居民們的生命的。鮑勃·哈維和他的部下所考慮的頭一樁事，就是要慘無人道地殺死他們。由於這些罪犯打算在島上住下來，並且當飛快號出去打劫的時候，還可能要留下幾個人來看守，史密斯和他的夥伴們就要束手無策了。因此，只好進行鬥爭，只好不惜採用任何手段把這些不值得同情的惡棍全部殲滅。艾爾通這樣想著，他知道賽勒斯·史密斯一定也會這樣想的。
但是抵抗和取得最後勝利是不是可能呢？這就要看船上的裝備和人數了。
艾爾通決定不惜任何代價查清楚這一點。他上船一個鐘頭以後，船上的喧嘩聲逐漸靜下來了。不少的罪犯已經爛醉如泥，於是艾爾通就