這群遇難的人從氣球上掉到林肯島上來已經有兩年半了，在這期間，他們和外界始終沒有聯繫。有一次，通訊記者曾經把他們所在的地點寫在一封信里，讓一隻鳥把信帶到大陸上去，但這僅僅是個機會，不能對它抱很大的希望。艾爾通是唯一參加到小隊里來的人，當時的情況已經敘述過了。在10月17日那天，在這荒涼的海島上，忽然出乎意料地望見了另外一些人。
這是鐵一般的事實！那邊有一隻船！它是路過這裡，還是要來靠岸呢？究竟是什麼情況，幾個鐘頭以後，居民們就可以知道了。
賽勒斯·史密斯和赫伯特立刻把吉丁·史佩萊、潘克洛夫和納布喊到「花崗石宮」的餐廳里來，告訴他們發生了什麼事。潘克洛夫拿起望遠鏡，很快地在水平線上掃視了一下，然後停在他們所指的一點上，也就是照相底片上模糊不清的那一點。
「謝天謝地！真是一隻船！」他喊道，但是他並沒有帶著十分滿意的口氣。
「它是向這兒開嗎？」吉丁·史佩萊問道。
「現在還很難說，」潘克洛夫回答說，「因為只有桅杆露在水平線上，船身還一點看不見呢。」
「該怎麼辦呢？」少年問道。
「等著吧。」史密斯回答說。
居民們沉默了很久，這是他們來到林肯島以後遇到的最重要的一次事件。他們沉浸在這件事情所引起的一切思想、感情、恐懼和希望里。當然，居民們所處的環境和一般流落在荒蕪小島上的難民還不一樣，那些人經常要為艱苦的生存和殘酷的自然進行鬥爭，並時常會由於思鄉而感到苦悶。可是在這裡，特別是潘克洛夫和納布，他們感到既愉快，又富裕；因此，假如有一天真的要離開這個荒島，他們甚至會感到遺憾的。居民們依靠他們的智慧，把這片土地開發了。他們已經過慣了這裡的新生活。但是這隻船無論如何是從大陸、甚至可能是從他們的家鄉帶來消息的。它將要給他們帶來同伴；因此，在看見船的時候，他們內心的激動是可以想像的！
潘克洛夫靠在窗口，不時拿起望遠鏡。從這時候起，他一直注視著那隻船。它的位置在東面二十海里的海面上。由於距離相當遠，移民們還沒有辦法發信號。信號旗是沒法看見的，槍聲也不可能聽見，甚至點起烽火來，船上也不會看到。但是有一點是可以肯定的，那就是：這個高聳著富蘭克林山的海島絕對逃不了船上守望者的視線。可是這隻船到這兒來幹什麼呢？純粹是偶然來到這裡的嗎？太平洋的這個區域在地圖上除了達抱島以外，並沒有其他的陸地，而達抱島本身又不在從波里尼西亞群島、紐西蘭和美國海岸啟航的船隻經常跑過的航線以內。這個問題人人都在考慮，赫伯特突然作了回答。
「這會不會是鄧肯號呢？」他大聲說。
前面已經說過，鄧肯號是格里那凡爵士的遊船，它曾經把艾爾通遺棄在小島上，日後還要來把他接回去。達抱島離林肯島並不太遠，經線距離只有一百五十英里，緯線距離只有七十五英里，在林肯島上還可以望見向那個島駛去的船隻。
「我們一定要告訴艾爾通，」吉丁·史佩萊說，「立刻把他喊來。只有他能告訴我們這隻船是不是鄧肯號。」
大家都表示同意，於是通訊記者就跑到聯繫畜欄和「花崗石宮」的電報機旁，發了—個電報：「速來。」
幾分鐘後，鈴響了。
艾爾通的回電是：「即來。」
於是居民們繼續守望著船隻。
「假如是鄧肯號，」赫伯特說，「艾爾通是能毫不困難地認出來的，因為他在那隻船上呆過一個時期。」
「假如艾爾通認出了它，」潘克洛夫接著說，「他一定會非常激動的！」
「是的，」賽勒斯·史密斯說：「但願這真是格里那凡爵士的遊船，艾爾通現在已經夠得上回鄧肯號去了。不過我擔心可能是別的船。這一帶海面是歹人出沒的地方，我總怕海盜會到我們的島上來。」
「我們可以防禦。」赫伯特叫道。
「那當然，孩子，」工程師含笑說，「要是能不防禦，那不是更好嗎？」
「這樣推論是沒有必要的，」史佩萊說。「航海的人不知道有林肯島，連最新的地圖上也沒有把它標誌出來。不過，賽勒斯，一隻船無意之中發現了新的陸地，它只會去察看而不會錯過的，你說是不是？」
「當然。」潘克洛夫答道。
「我也這麼想，」工程師補充道。「甚至可以這樣說：訪問和察看還沒被人發現的陸地或島嶼，這是船長的責任。而林肯島正是一個這樣的海島。」
「那麼，」潘克洛夫說，「假如這隻船來了，並且就在離我們的島幾錨鏈的地方下了錨，我們該怎麼辦呢？」
這個突如其來的問題一時沒有得到回答。賽勒斯·史密斯考慮了一會兒，然後和往常一樣，用鎮靜的口氣答道：
「怎麼辦？朋友們，應該這麼辦：我們要和船上取得聯繫，我們代表美國佔有這個島，然後乘這隻船離開這裡，將來再同願意跟我們來的人回到島上，明確地佔領它，把太平洋上的這個有用的基地貢獻給美利堅合眾國。」
「哈哈！」潘克洛夫喊道，「我們送給國家的這份禮物可不小啊！開拓的手續差不多已經完了：島上的每一部分都命了名，這裡有天然港口、貯水場、道路、電報設備、船塢和一些製造場。只差把林肯島標誌在地圖上了。」
「但是，假如有人乘我們不在的時候來奪取它呢？」吉丁·史佩萊說。
「該死！」水手喊道。「我寧可一個人留下來守著它。你們把這個任務交給我潘克洛夫吧，他們決不能象扒手那樣把荒島從我手裡搶走的！」
一個鐘頭過去了，然而還不能確定這隻船是不是向林肯島開來。它近了一些，但是究竟是向著什麼方向航行的呢？這一點潘克洛夫不能斷定。不過，這時候正刮著東北風，那隻船多半是向右方搶風行駛。並且現在向林肯島開來又恰巧是順風；海面上風平浪靜，雖然地圖上沒有淺灘的標誌，它盡可以放心大膽地開過來。
艾爾通在將近四點鐘的時候——在邀請他的一小時之後——來到了「花崗石宮」。他走進餐廳，說：
「各位先生，有什麼吩咐嗎？」
賽勒斯·史密斯照例向他伸出手來，然後把他領到窗口。
「艾爾通，」他說，「我們請你來有一件重要的事情。我們發現了一隻船。」
起初艾爾通的臉色略微一變，他的眼睛暫時暗淡下來，然後他從窗口探出身去，看了一下水平線，但是什麼也沒有瞧見。
「用望遠鏡仔細看一下！」史佩萊說，「艾爾通，也許是鄧肯號到這裡來接你回去了。」
「鄧肯號！」艾爾通喃喃地說，接著，又不由自主地說道：「這麼快就來了嗎？」說完以後，他用兩手捧著頭。
在荒島上獨居了十二年，難道他還認為不足以彌補自己的罪惡嗎？這個悔過自新的人，不論他自己看來也好，或是別人看來也好，難道還不覺得他已經得到寬恕了嗎？
「不，」他說，「不是！決不是鄧肯號。」
「你瞧，艾爾通，」工程師說，「我們一定要預先知道將要發生什麼事。」
艾爾通拿起望遠鏡，朝著大家所指的方向看去。他默默地對著水平線一動也不動地看了幾分鐘，然後說：
「的確是一隻船，但我想不是鄧肯號。」
「為什麼你認為不是鄧肯號呢？」吉丁·史佩萊問道。
「因為鄧肯號是一隻遊船，而這隻船上和周圍卻連一點煙也看不見。」
「也許它是張著帆在行駛，」潘克洛夫說。「它現在的方向好象是順風，離陸地這麼遠，它也許打算節省一些煤。」
「也許你說得對，潘克洛夫先生，」艾爾通答道，「這隻船滅了火。我們只好等它走近一些。那時候就可以知道要發生什麼事情了。」
說完以後，艾爾通就在房間的一個角落裡坐了下來，不再說話了。移民們又談起了這隻陌生的船，但是艾爾通沒有參加談話。大家的心情都很激動，覺得工作不下去了。吉丁·史佩萊和潘克洛夫特別顯得神經過敏，他們不停地走來走去，一會兒也坐不住。赫伯特卻感到好奇。只有納布和平時一樣的安靜。難道他的主人所在的地方不是他的祖國嗎？至於工程師，他正陷入沉思，他的心裡與其說是盼望這隻船來，還不如說是害怕它來。這時候，船離荒島近一些了。他們從望遠鏡里可以確定：這是一隻雙桅船，而不是太平洋海盜常用的那種帆船。所以，現在不妨肯定：工程師的顧慮是不必要的，這隻船在海島附近出現並不會帶來什麼危險。潘克洛夫仔細看了一會以後，肯定這是一隻雙桅船，它張著中桅帆和上桅帆，正沿著右舷，斜對著海岸駛來。艾爾通也肯定了這一點。不過，那時刮的是西南風，要是雙桅船繼續向著這個方向駛來，它很快就要被爪角擋住的。那時候要守望它就必須爬到氣球港附近