氣球上的冒險家落在林肯島上已經整整七個月了。在這期間，雖然他們到處搜索，可是始終不曾發現有人。在荒島上，甚至從來也沒有升起過一縷表示有人的炊煙，也找不到一點人們勞動的遺迹可以證明過去或最近這裡曾經有人住過。移民們根據種種事實不得不認為：除了他們自己以外，荒島上不僅現在找不到其他人，而且從來就不曾有過人。現在，這些複雜的推論都被一顆小小的金屬子彈推翻了。這顆子彈是在一隻不傷人的嚙齒類動物身上找到的！它是從槍里射出來，那是毫無疑問的，可是除了人類以外，誰還會有這樣的武器呢？
當潘克洛夫把槍彈放在桌上，他的夥伴們看了以後都感到非常驚訝。儘管槍彈的樣子平淡無奇，然而他們卻馬上聯想到這件事情可能產生的一切後果。他們都驚慌得好象白日里見了鬼似的。
賽勒斯·史密斯毫不猶豫地談出由這件突如其來的怪事使他必然產生的一些聯想。他拿起子彈，在手指間翻來複去地轉動，然後轉身向潘克洛夫問道：
「你能肯定被這顆子彈打傷的西瑞生下來至多不過三個月嗎？」
「不會再多了，史密斯先生，」潘克洛夫答道。「我在陷阱里發現它的時候，它還在吃奶呢。」
「好吧，」工程師說，「足見三個月之內有人在林肯島上開過槍。」
「而且打中了這隻小動物，雖然沒有死，卻受傷了。」吉丁·史佩萊補充道。
「這是毫無疑問的，」賽勒斯·史密斯說，「我們應該通過這件事作出這樣的推論：在我們到達這裡以前，島上曾經有人住過，要不然就是三個月之內，有人在這兒著過陸。這些人是有目的來的還是偶然來的，是乘船靠岸的還是遇險著陸的呢？這一點只有等將來才能弄明白。至於他們是些什麼人：歐洲人還是馬來人，敵人還是朋友，我們還沒法猜測，他們是不是已經離開了這個島嶼，我們也不知道。可是這些問題非常重要，我們不能等閑視之。」
「不，決不會！萬萬不會！」水手從桌邊跳起來喊道。「林肯島上除了我們沒有旁的人！我敢打賭！這個海島並不大，假如這裡曾經有過人，我們早就發現他們了！」
「要不然那就怪了。」赫伯特說。
「我覺得假如這隻西瑞生來肚子里就有一顆子彈的話，」通訊記者發表意見道，「那就更加奇怪了！」
「除非，」納布嚴肅地說，「潘克洛夫……」
「你瞧，納布，」潘克洛夫劈口打斷了說。「要是我的下巴頜里有一顆子彈，我還能五六個月找不出來嗎？它能藏在哪兒？」他問道，隨即張開了嘴，露出三十二個牙齒來。「你好好地看一下，納布，假如你能找到一個窟窿，我就讓你拔下六個牙齒來！」
「納布的假定自然是站不住腳的，」史密斯說，他雖然滿肚子心事，也不由得笑了笑。「我們可以肯定，至多不過三個月，曾經有人在島上開過槍。我的想法是：這些人是在不久以前才登陸的，也許他們只是路過，因為當我們在富蘭克林山山頂上俯瞰全島的時候，假如這裡已經有人的話，我們一定會看見他們的，要不然他們也一定會看見我們。因此這些人可能僅僅是在幾星期前才遇難，被風暴吹到海岸上來的。但不管怎麼樣，應當把這問題弄明白，這對我們是很重要的。」
「我覺得我們應該小心一些。」通訊記者說。
「這正是我要勸告大家的，」賽勒斯·史密斯說，「說不定是海盜在島上登陸了！」
「史密斯先生，」水手問道，「在出發以前，我們先造一隻平底船，你認為怎麼樣？造了船我們既可順流而上，又可以隨意沿海環視全島。不作準備是不行的。」
「你的意見很好，潘克洛夫，」工程師答道，「不過我們等不及了。造一隻船至少要一個月呢。」
「是的，可是那是正規的船呀，」水手回答說，「我們並不需要航海用的船。至多五天，我就可以造一隻平底船，保證適合在慈悲河上航行。」
「五天造一隻船？」納布叫道。
「是的，納布。一種印地安人的船。」
「木頭的？」黑人還是不信。
「木頭的，」潘克洛夫答道，「說得更確實一些，樹皮的。我再說一遍，史密斯先生，五天之內一定完工！」
「五天之內，那麼，干吧。」工程師答道。
「可是在這個期間我們一定要非常小心。」赫伯特說。
「的確要非常小心，朋友們，」史密斯回答說，「同時我要求你們，打獵的時候不要離『花崗石宮』太遠。」
他們在緊張嚴肅的氣氛中吃完了午飯，潘克洛夫感到有些掃興。
居民們得出了這樣的結論：荒島上除了他們自己以外，還有別人居住著，或是曾經有人住過。正如槍彈所說明的那樣，這已經成了一件不容懷疑的事實，這個發現不禁使移民們提心弔膽。
賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊臨睡以前在這件事情上談論了很久。他們自己問自己，這件事情和工程師不可思議的得救以及他們許多次碰到的怪事有沒有關係呢？賽勒斯·史密斯經過反覆考慮，最後說：
「一句話，你願意聽聽我的意見嗎，親愛的史佩萊？」
「願意，賽勒斯。」
「好吧，我的推測是這樣：不管我們在島上搜查得多麼仔細，我們也不會發現什麼的。」
第二天，潘克洛夫開始工作了。他並不打算造一隻有甲板和船舷的船，而只是要造一隻適合在慈悲河上通航的簡單的平底船——最主要的是，要能通過一般河水較淺的地方，航行到這條河的發源地。只要把一片片的樹皮連接起來，就可以成為一隻輕便的小船了，假如遇到自然的障礙，必須搬運的話，也不累贅。潘克洛夫打算用釘子把樹皮釘起來，這樣可以保證平底船決不透水。
為了取得堅韌的樹皮來造船，首先必須選擇樹木。上一次風暴中颳倒了許多高大的樺樹，這些樹的樹皮正好適合他們的需要。有些樹倒在地上，只要把它們的皮剝下來就行了，然而這卻是最難辦的工作，因為他們沒有足夠的工具。可是他們畢竟克服了重重困難。
水手在工程師的幫助下，一刻不停地工作著。吉丁·史佩萊和赫伯特也沒有閑，他們負責供應全隊的食品。通訊記者不得不佩服赫伯特這個孩子，因為他使用弓箭和魚叉的本領非常高明。此外，赫伯特還表現了非常的勇敢和名副其實的「英明判斷」。這兩個獵人依照賽勒斯·史密斯的意見，沒有離開「花崗石宮」周圍二英里遠。森林的邊緣有大量的刺鼠、水豚、袋鼠、西瑞等等，即使陷阱不如天冷的時候有效，養兔場也還可以供給林肯島上居民日常食用的需要。
10月26日那天，在打獵途中，赫伯特照例跟吉丁·史佩萊談起槍彈問題和工程師的推論。他說：
「可是，史佩萊先生，假如遇難的人在島上登了陸，他們竟會一直沒有到『花崗石宮』附近來，你不覺得奇怪嗎？」
「假如他們還在這兒，當然很奇怪，」通訊記者答道，「可是倘若他們已經不在這兒，那就不奇怪了！」
「那麼你認為這些人已經離開荒島了嗎？」赫伯特反問了一句。
「很可能是這樣的，孩子。假如他們在這裡逗留的時間長，尤其是他們還在這兒的話，他們總會暴露行蹤的。」
「可是假如他們能夠離開這兒，」少年說，「那麼他們就不能算作遇難的人了。」
「不錯，赫伯特，他們至少是所謂臨時的遇難人。很可能是風暴把他們吹到島上來的，只是他們的船隻並沒有損壞，因此風暴一過，他們就又走了。」
「我覺得有一點是事實，」赫伯特說，「史密斯先生好象是害怕島上有人，而不是希望島上有人。」
「一句話，」通訊記者答道，「常到附近的海上來的只有馬來人，而這些人都是惡棍，最好躲開他們。」
「史佩萊先生，」赫伯特說，「也許有一天我們可能發現他們登陸的痕迹吧。」
「那當然，孩子。只要找到一個遺留下來的帳幕，或是一堆灰燼，我們就可以追蹤了，這就是我們要在下一次探險中尋找的東西。」
談話的這天，他們是在慈悲河附近的森林裡。這兒的樹林特別優美。在一些樹木之間，屹立著幾棵幾乎高達二百英尺的松樹，紐西蘭的土人把這種松樹叫做卡利松。
「我有一個主意，史佩萊先生，」赫伯特說。「假如爬到一棵卡利松上去，周圍的景物就能夠看得更遠更寬了。」
「主意倒很好，」通訊記者答道，「可是這麼高的樹，你爬得上去嗎？」
「不妨試試看。」赫伯特回答說。
這個行動矯捷的孩子縱身一跳，就上了頭幾檔樹枝。由於樹枝交叉得當，要攀登這棵卡利松並不團難。幾分鐘以後，他已經爬到樹頂，高居在廣闊的綠色平原之上了。
在這個居高臨下的地方，他看遍了整個海島的南方，從東