第二天，5月7日，史密斯和吉丁·史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發到河的上游去，打算補充些木柴，留下納布一個人在家裡準備早飯。
工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大群飛鳥已經在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊里吃，於是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當地王孫的特菜。不過這還要納布動手來做。
這時候賽勒斯·史密斯又產生了新的念頭。他對昨天發生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰鬥的秘密，證實一下究竟是什麼怪獸使儒艮受到這麼奇怪的創傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麼也沒有，只是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發光。
靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裡開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計湖的中央可能相當深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。
「賽勒斯，」通訊記者說，「水底好象並沒有什麼可疑的東西。」
「的確，親愛的史佩萊，」工程師答道，「我真不知道該怎麼解釋昨天的事情。」
「我承認，」史佩萊說，「至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點我也不明白，托普怎麼會被猛烈地扔到水面上來的呢？不知道的人一定以為有一隻強大的胳膊把它扔起來，然後又用刺刀把儒艮殺死！」
「是的，」工程師說，這時候他陷入了沉思，「有些事情我真不懂。可是另外一個問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎麼得救的——怎麼從海浪里被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現在我敢肯定，這裡頭准有什麼秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家面前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心裡，繼續我們的工作。」
大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發現多餘湖水外泄的地方，但是他知道一定有這麼一個地方。他在這裡看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裡去，發現它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達了湖的南端。
這裡湖水下陷了一塊，好象有一部分水漏進了地縫似的。
史密斯把耳朵貼在和湖面一樣高的地面上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。
「排水的地方有了。」他一面說，一面站起身來，「沒有問題，湖水經過花崗右壁里的一條甬道，一直流向大海，我們可以利用它所流經的石洞。瞧吧，我能夠找到它！」
工程師砍了一根很長的樹枝，除去樹葉，把它放在夾岸的拐角處。他發現水面以下只有一英尺的地方，有一個大窟窿。這就是他們很久以來一直沒有找到的排水口，水流的力量非常大，連工程師手裡的樹枝也被沖得無影無蹤了。
「現在沒有疑問了，」史密斯重複道。「出口就在這裡，我要把它打開來看看！」
「你打算怎麼辦？」吉丁·史佩萊問道。
「把湖面降低三英尺。」
「你怎麼降低湖面呢？」
「開一個比這個更大的出口。」
「開在哪兒，賽勒斯？」
「開在離海濱最近的地方。」
「可是那是一片花崗石呀！」史佩萊說。
「嗯，」賽勒斯·史密斯說，「我要把花崗石炸開，水流出去以後，湖面就低了，那時候就會露出洞口來……」
「可以開闢一個瀑布，把水瀉在海灘上。」通訊記者補充道。
「開闢一個我們可以利用的瀑布！」賽勒斯說。「來吧，來吧！」
工程師催著他的夥伴走了，通訊記者完全相信史密斯，他毫不懷疑這項事業會不成功。但是，沒有火藥，工具又不齊全，究竟怎樣才能把花崗石壁炸開呢？工程師對這個工作雖然很熱心，可是他們的能力不是達不到嗎？
當史密斯和通訊記者回到「石窟」的時候，赫伯特和潘克洛夫正從木筏上往下卸木柴。
「樵夫的工作才做完，史密斯先生，」水手笑道，「你要泥水匠的時候……」
「泥水匠，……不要，現在要化學家。」工程師答道。
「對了，」通訊記者接著說，「我們要炸海島……」
「炸海島？」潘克洛夫大聲說。
「至少要炸一部分。」史佩萊答道。
「聽我說，朋友們。」工程師說。接著他向大家宣布了視察的結果。
根據工程師的說法，不管是大是小，在眺望崗下面的花崗石壁里，一定有一個山洞。他打算要穿開石壁到裡面去。為了這個目的，首先就必須鑿開一個較大的出口，使湖面降低，然後清除急流通過的山洞。因此要製造一種炸藥，在岸上的其他部位炸開一條深溝。這就是史密斯打算利用自然界供給他的礦物的計畫。
不用說，大家一致熱烈擁護這個計畫，特別是潘克洛夫。進行大規模的工作、炸花崗石、人工製造瀑布，這些事都合乎水手的胃口。既然工程師需要化學藥品，他就象過去變成泥水匠和皮匠似的，一下子又變成化學家了。大家需要什麼，他就可以幹什麼，正如他對納布所說的，如果必要的話，「連舞蹈和禮儀教師都能擔任」。
納布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留著食用。他們對工程師十分信任，連一句話也不問，馬上就出發了。幾分鐘以後，賽勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩萊也帶著筐子往煤層去了，那裡的最近過渡地層里，含有大量的黃鐵礦石，史密斯上一次曾經找到過一塊這類的標本。他們用了一整天的工夫，把礦石運回「石窟」，傍晚的時候，這些礦石已經運來好幾噸了。
第二天，5月8日，工程師開始工作了。這些黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過多，必須使它分離，儘快地把它變為硫酸鹽。取得硫酸鹽以後，就可以蒸餾出硫酸來了。
他們的目的就是要取得硫酸。硫酸是一種不可缺少的原料，根據硫酸的消耗量，就可以估計出一個國家工業生產的情況來。這種酸的用處很大，居民們將來可以利用它製造蠟燭，鞣製皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來了。
賽勒斯·史密斯在「石窟」後面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。
這一步完成以後，他們就把木柴點著了，熱度傳到片岩上，片岩含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然後他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上干土和野草，還留下通氣的窟窿，好象在把一堆木柴燒成木炭似的。
硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，他們經過上述的安排以後，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
在進行這項化學工作的同時，賽勒斯·史密斯繼續從事其他的工作，他們幹得非常起勁，恨不得一下子就成功。
納布和潘克洛夫已經把儒艮身上的脂肪全部取下來，裝在大陶土罐里了。現在需要用鹼化的方法把甘油從脂肪里分離出來。要完成這項工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質的肥皂，不能在水裡溶解，因此毫無用處。反過來說，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。賽勒斯·史密斯是一個從實際出發的人，他寧可費事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因為岸邊水生植物很多，有海蓬子、番杏和各種漂上岸來的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來，先把它們晒乾，然後在露天的坑洞里焚燒。他們一連燒了好幾天，結果得到許多灰色的粉末，很久以來，人們就把這種物質叫做「天然小蘇打」。
有了小蘇打，工程師就用來和脂肪化合，結果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質——甘油。
可是這還不算完。為了將來的工作著想，賽勒斯·史密斯還需要另外一樣東西，那就是硝酸鉀，通常叫做硝鹽，也叫硝石鹽。
賽勒斯·史密斯可以用硝酸和碳酸鉀化合製成硝酸鉀，碳酸鉀很容易從植物灰裡面取到。成問題的是硝酸，如果硝酸不象別的物質那樣，伸手就可拿到的話，他就會遇到一些困難了。幸而赫伯特在富蘭克林山麓發現了一個硝鹽礦脈，他們只要把這種鹽提煉一下就行了。
這些不同的工作繼續了一個星期，在硫化鐵沒有變成硫酸鐵以前就完成了。剩下幾天，居民們抓緊時間，砌了一個特殊的磚爐，預備蒸餾尚未製得的硫酸鐵。到5月18日左右，這一切幾乎和化學變