潘克洛夫把木筏上的乾柴卸下來以後，首先就忙著要把那些灌風的窟窿堵上，使山洞能夠住人。用沙土、石頭、彎枝、爛泥，封閉了面迎著南風的洞口。旁邊留下了一道彎曲的細縫，既能通煙，又能拔火。這個洞窟就這樣分成了三四間房（假如還配得上稱房間的話），這裡面光線黑暗，野獸才滿意哩。但是洞里卻很乾燥，中央的主要房間還可以站直身子。他們在地上又鋪了一層細沙。這一切布置妥當之後，他們認為非常滿意，因為除此以外再也找不到更好的地方了。
「也許我們的夥伴已經找到比這兒更好的地方了。」赫伯特一面幫著潘克洛夫工作，一面說。
「很可能，」水手說，「但是既然我們不知道，就必須照常進行工作。備而不用總比要用沒有強！」
「啊！」赫伯特大聲說，「要是他們能把史密斯先生找回來，那多好啊！」
「是的，一點也不錯！」潘克洛夫說，「他活著的話，真是個了不起的人。」
「活著！」赫伯特大聲說，「你認為不可能再看見他了嗎？」
「誰說的？」水手說。他們的工作很快就結束了，潘克洛夫表示非常滿意。
「現在，」他說，「現在我們的朋友回來。他們有一個很好的地方安身了。」
他們目前只差造個爐子生火做飯了。這事情非常容易。他們在保留下來的細縫口下面鋪了幾塊平板石。只要煙不把熱氣帶出去，就可以使裡面保持適當的溫度。他們的木柴貯存在另一間里，水手在生火的地方擺了一些木柴和樹枝。水手正忙得起勁，突然赫伯特問他有沒有火柴。
「當然有啦，」潘克洛夫說，「我可以作為一個好消息告訴你，因為要是沒有火柴或火絨，那我們就沒有辦法了。」
「我們還是可以象土人那樣擦木取火的。」赫伯特說。
「好，你試試吧！孩子，除了能使你的胳膊活動活動之外，看你能不能磨出火來。」
「嘿，這太簡單了，太平洋海島上的土人常用這個辦法。」
「這一點我承認，」潘克洛夫回答說，「不過我試過好幾次都弄不出火來，大概土人有什麼特別的方法，要不然就是用的木頭不一樣。我看還是火柴好用。哎呀，我的火柴上哪兒去了？」
潘克洛夫是個煙鬼，他平時總是把火柴盒放在坎肩口袋裡，他伸手去摸，沒有摸到，摸遍了褲子口袋，哪兒也沒有火柴盒，他不禁吃了一驚。
「糟糕！」他看著赫伯特說。「口袋裡的火柴盒一定是丟了！赫伯特，你總有火絨盒什麼的能生火吧？」
「不，我沒有，潘克洛夫。」
孩子跟著水手往外跑去，他們在沙灘上、石縫裡和河岸上仔細找。火柴盒是銅的，本來很容易看見，但是到處都找遍了，還是找不到。
「潘克洛夫，」赫伯特問道，「你沒有從吊籃里把它扔出去嗎？」
「我記得清清楚楚沒有扔掉，」水手回答說，「不過這麼小的東西是很容易在忙亂中丟失的。真要丟的話，我寧可丟煙斗！真糟糕！火柴盒哪兒去了？」
「你瞧，現在退潮了，」赫伯特說，「到我們著陸的地方去看看吧。」
要想找到火柴盒恐怕是不太可能了，在漲潮的時候，沙灘上的鵝卵石都被海浪衝過了，但是，試一下也好。赫伯特和潘克洛夫急忙走到昨天著陸的地點，這裡離山洞大約有二百步。他們在礫石堆和岩縫裡亂找，但是什麼也沒有找到。假如丟在這個地方，那麼它一定被海浪沖走了。退潮以後，他們找遍了每一個縫隙，但還是白費力氣。在他們當時的情況下說來，這真是莫大的損失，而且這個損失還是沒法彌補的。潘克洛夫隱藏不住自己的不安，皺著眉頭，急得一句話也說不出來。赫伯特只好安慰他說，即使找到火柴，也一定被海水浸濕，不能使用了。
「不，孩子，」水手說，「火柴是裝在蓋得嚴嚴的銅盒子里的，現在我們該怎麼辦呢？」
「我們一定有辦法生火的！」赫伯特說。「史密斯先生和史佩萊先生是不會沒有火柴的。」
「不錯，」潘克洛夫答道，「可是遠水不解近渴呀，他們回來也吃不到好東西了。」
「那麼，」赫伯特很快地說，「你看他們會不會沒有洋火或火絨嗎？」
「我看不一定有，」水手搖著頭回答說，「納布和史密斯都不抽煙，史佩萊是寧願扔掉火柴盒也得留下他那個筆記本的。」
赫伯特沒有回答。丟了火柴盒的確令人感到遺憾，但是少年還是相信能用別的方法生出火來。潘克洛夫的經歷比較豐富，他從來也不自尋苦惱，但是他的想法卻和少年不一樣。不管怎樣，他們只好等納布和通訊記者回來，只好放棄煮蛋的計畫。不論對他們自己或是對別人來說，生吞活咽總不是一件舒服的事。
火肯定是弄不到了，水手和赫伯特就又撿了些蛤蜊，然後默默地回「石窟」去。
潘克洛夫兩眼緊盯著地面，還在繼續尋找他的火柴盒。他甚至爬上河的左岸，從河口一直找到停靠木筏的河灣。他又回到高地上去四下搜索，森林邊緣的深草叢中也找遍了，但還是沒有。
傍晚五點鐘的時候，他和赫伯特回到「石窟」里。不用說，他們把洞里最黑暗的角落都摸索遍了，這才死了心不再去找。大約六點鐘，太陽正在落山的時候，在海濱漫步的赫伯特報告納布和史佩萊回來了。
他們沒有找到史密斯！……少年心裡很失望；水手並沒有猜錯，工程師賽勒斯·史密斯果然沒有找到！
通訊記者回來之後，一言不發，往石頭上一坐。他已經筋疲力竭，肚子又餓，連說話的氣力也沒有了。
納布哭得兩眼通紅，他的眼淚還在不住地往下掉，顯然他已經完全絕望了。
通訊記者敘述了他們儘力尋找賽勒斯·史密斯的經過。他和納布沿著海岸一直找到八英里以外，遠遠走過氣球最後一次降落的地方，那次降落以後，工程師和托普就失蹤了。海岸上冷清清地沒有一個人，沒有任何痕迹。鵝卵石完全沒有動過，沙灘上沒有跡象，那一帶的海濱連一個腳印也沒有。顯然，從來也沒有人到那段海岸上去過。大海和陸地同樣荒涼，工程師一定是在離岸幾百英尺的地方淹死了。
史佩萊說完之後，納布還抱著希望，他跳起身來大聲說，「不！他沒有死！他是不可能死的！別人也許會，但是他決不會死！什麼災難他都能逃脫！」接著他喃喃地說：「啊！我受不了！」
「納布，」赫伯特跑過去對他說，「我們一定能找到他！老天爺會把他還給我們的！現在你餓了，吃點東西吧！」
他一面說，一面遞了幾把蛤蜊給這可憐的黑人。這些食物實在是既難吃，又不夠飽。納布已經餓了好幾個鐘頭，但還是不肯吃。他失去了主人就不能生活，而且也不願意一個人活下去。
吉丁·史佩萊狼吞虎咽地吃了些蛤蜊肉，然後倒在岩石腳下的沙土上睡覺了。他很疲倦，情緒也還安定。赫伯特走到他的身旁，握著他的手說：「先生，我們找到一個住處，比躺在這兒強多了。天已經黑了，走，去睡吧！明天我們再到更遠的地方去找。」
通訊記者站起身來，跟著孩子往「石窟」走去。在路上，潘克洛夫非常自然地問他身上有沒有火柴，哪怕是一兩根也好。
通訊記者停下腳步，摸摸他的口袋，但是沒有找到，他說，「原先是有的，大概被我扔掉了。」
水手又問了問納布，他也沒有。
「該死！」水手喊道。
通訊記者聽見以後，一把抓住他的胳膊問道：「難道你沒有火柴嗎？」
「一根也沒有，因此沒法生火！」
「唉！」納布喊道，「要是主人在這兒，他准有辦法的！」
四個遇難的人一動也不動地站在那裡，互相不安地觀望著。赫伯特首先打破了沉默：「史佩萊先生，你是抽煙的，平時老是帶著火柴，大概你沒仔細找，再找找看，能有一根就行了！」
通訊記者又在褲子、大衣和坎肩的口袋裡搜尋了一遍，沒有想到竟在坎肩的裡層摸到一根小木棒。潘克洛夫不禁大喜過望，他隔著襯裡捏著它，但是拿不出來。假如這真是火柴，那麼這就是唯一的一根，必須非常小心，千萬不能碰掉火柴頭。
「讓我試試看，好嗎？」孩子說。於是他靈巧地把小木棒拿了出來，並沒有把它弄斷，這根火柴本身雖然不值一文錢，但是對這些可憐的人說起來，卻是非常寶貴的。這根火柴還沒有用過。
「哈哈！」潘克洛夫喊道，「有一根就跟有一整船火柴一樣！」
他拿著火柴，領著他的同伴們，往洞里走去。
在有人居住的地方，這樣的火柴被隨意浪費的太多了，那值不了多少錢；但是這一根在使用的時候，卻必須極度小心。
水手首先確定它是乾燥的，然後說：「必須預備好引火紙。」
史佩萊猶豫了一下，然後從筆記本上撕下一頁來