1989--1983年
毛澤東指定的三個接班人，劉少奇、林彪和華國鋒，有的去世了，有的下台了。鄧小平所選定的第一個接班人胡耀邦，結果也是這樣，現在輪到趙紫陽。6月底，李鵬呈交中央委員會一份關於趙紫陽在反黨反社會主義動亂時期所犯錯誤的報告書，大體上是說，趙沒有堅持好四項基本原剛和沒有堅持反對資產階級自由化，說他對動亂的發生和發展負有不可推卸的責任①。從組織角度上講，趙紫陽的命運與鄧小平在1968年和1976年所遭遇的命運一樣，他丟掉了中央委員的職務，以及以中央委員身份出任的一切黨內職務，只是在他的名字之後加上"同志"二字，允許他保留黨籍。從此以後，他完全銷聲匿跡了。時不時地他也打一兩次高爾夫球，這說明他還不是犯人。1992年傳聞，說他有復職的可能，但在秋末，中央委員會公布不改變對他的處理，這一謠言不攻自破。
除趙紫陽本人失去了政治局和國家的職務之外，還對其他幾個中央委員作了降職處理，胡啟立失去了他在中央政治局和書記處的職務。常委名單中增加了三名新常委：江澤民、宋平和李瑞環。江澤民擔任總書記。
江澤民是一位未在預料中的人選。像李鵬一樣，他原也是一位技術工程師，在60－70年代擔任許多技術部門的工作。他是一個和藹可親的人，喜歡大笑。江在上海長大，興緻來時，也會唱唱英語歌，喜歡40年代美國電影。年輕時，為了逃避國民黨軍警搜查共產主義分子，他曾藏在校長汽車的行李箱里逃出了校園。江既是一個資產階級自由化的敵人，也是一個經濟發展的熱心人。
李瑞環是一位年輕活躍的人。1958年他曾以八個月的時間完成了人民大會堂的修建工程而獲得"青年魯班"的美名。他擔任過天津市市長，是一位極富想像力的、能幹的市長，他好像是一團火，談話從不死板。他鼓勵海外對天津投資，這點是眾所周知的。他的提升也與江澤民一樣，代表鄧小平希望持續進行改革。
中央委員會會議兩個月後，鄧小平未接受其他同志的勸阻，準備辭去中央軍委主席之職。但是有一點是明確的，鄧小平離開工作並非是完全放棄政治。鄧小平很明白地聲明，即使他完全退下來，也還要繼續為黨和國家工作。他十分清楚，對於一個一黨制的國家，領導人離開辦公室之後的命運有兩種可能：一是成為元老領導人，一是失勢。作為一位具有七十年政治生涯的領導人，即使完全退休，黨和國家也還會向他請教問題的。
在辭職信中，鄧小平說他的身體仍舊很好。應該說，沒有任何理由懷疑這一事實。但是，看上去忽然間鄧顯得老了許多。就身體狀況來說，他選擇這個時候退休是正確的。退休後他是如何打發時間的呢？大部分時間他是和孩子們在一起。他的孩子們大多也是中年人，他似乎與小女兒鄧榕關係最親近。1992年10月在十四次黨代會上扶著他走進會場的就是她。鄧繼續打橋牌，還是與他的老牌友一起，包括萬里和楊尚昆。他偶爾也接見外國來訪者。1989年秋，他會見了基辛格和朝鮮的金日成。
鄧小平仍舊關心國際事務。民主德國、捷克斯洛伐克、羅馬尼亞共產主義制度在1989－1990年的崩潰，堅定了他的看法：中國應該振作起來反對西方企圖推翻世界社會主義的聯合運動。鄧小平看到了國際變化對中國的影響，1990年初，他和黨的中央告誡人們說：
每個人都應該清楚，在目前的國際形勢下敵人的所有矛頭將會對向中國。他們會利用各種借口製造麻煩，增加我們的困難和對我們的壓力。不管怎樣，中國需要穩定，穩定，再穩定。
對我們黨和國家來說，以後的三至五年將是相當困難的，但也是至關重要的。如果我們垮下了，中國的歷史將會倒退幾十年甚至一百年。(根據原文譯出。--譯註)鄧小平和黨的新領導人就是以這種態度來看待西方國家"六·四"事件以後對中國進行的制裁。
鄧小平相信，西方資本主義世界已制定了在整個共產主義世界中實行"和平演變"的策略。鄧小平主張中國在外交上採取謹慎的態度。他提出要善於利用時機解決發展問題。在國際上要冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付，做好自已的事，實現奮鬥目標，而不搞意識形態領域的爭論。
鄧小平的觀點受到重視。由於執行了鄧小平的思想，其結果，中國逐漸取得了優勢。西方的經濟制裁宣告失敗，西方的部長們又開始對中國進行訪問。1992年，楊尚昆在北京接待了笑容滿面的葉利欽。耐心與謹慎果然使中國獲得了成功。在一些事件的幫助下，特別是伊拉克入侵科威特使得西方國家必須在聯合國爭取中國的支持。於是，中國又恢複了他在國際舞台上的地位。
鄧小平在經濟改革上也取得了勝利。這要歸功於他在接見戒嚴部隊軍以上幹部的那篇講話，以及他提升了江澤民。因此，"六·四"之後，在繼續貫徹80年代的政策上沒有嚴重的障礙。農業上仍實行家庭承包責任制；計畫經濟的範圍並夫擴大；對國外投資者的獎勵政策沒有改變。而且，鄧小平還要擴大改革開放和發展的步伐。
由於鄧小平不再在黨的會議上作報告，也很少接見外國訪問者，所以要了解他的思想發展是不太容易的。不過，在1990年初至1991年底，他經常與黨的高級領導人談論改革之事。有一點很清楚的是，很多人對他的觀點漠不關心或表示反對，1991年春，上海一家報紙發表了一篇闡述他的觀點的文章，而一些全國性的報紙甚至不曾提到這篇文章。
1992年初，他開始南巡。巡視華中、華南、華東，包括他的話能很快被香港報道出去的地方。他訪問了武漢、深圳特區、珠海和上海。每到一個地方，他就發表講話。很快，他講話的全部內容和一些引語出現在香港的報紙、電台和電視節目中。觀看香港電視的成千上萬華南觀眾很快獲得這一消息，不久消息遍及全國各地。
從北京對此事反應的速度來看，中共領導階層未經過太多的爭議就已決定支持鄧小平的觀點了。2月21日。鄧小平作南巡的最後講話。28日他講話的部分內容以中央委員會文件形式大量下發到各級黨組織。
在視察南方的談話中，鄧小平談到兩個大問題：經濟發展和政治改革。在發展問題上，他強調"一個中心、兩個基本點"的路線是正確的，不能改變，必須大膽地、創造性地貫徹這條路線。在一段講話中，他說出了一段在思想上有重大突破的話。這段話即使胡耀邦這個當年最激進的改革者聽了也會大吃一驚。他說：計畫多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別。計畫經濟不等於社會主義，資本主義也有計畫；市場經濟不等於資本主義，社會主義也有市場。計畫和市場都是經濟手段。社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。就是要對大家講這個道理②。
鄧小平同樣批判了那些對經濟改革持批評態度的人。他說：現在，有右的東西影響我們，也有"左"的東西影響我們，但根深蒂固的還是"左"的東西。有些理論家、政治家，拿大帽子嚇唬人，不是右，而是"左"。"左"帶有革命的色彩，好像越"左"越革命。"左"的東西在我們黨的歷史上可怕呀！一個好好的東西，一下子被他搞掉了。右可以葬送社會主義，"左"也可以葬送社會主義。中國要警惕右，但主要是防止"左"。右的東西有，動亂就是右的！"左"的東西也有。把改革開放說成是引進和發展資本主義，認為和平演變的主要危險來自經濟領域，這些就是"左"③。
這些話很清楚：對自由化的反應過頭了，甚至已威脅到經濟發展和全民士氣，所以需要阻止這種反作用力。
在政治上，同他過去多次所說的一樣，主張搞好社會秩序（打擊各種犯罪活動，排除各種不良的社會現象我們決不能手軟），堅持四項基本原則，把青年人提拔到黨的領導崗位上來，創造性地使用馬克思主義（實事求是是馬克思主義的精髓）。最後，他說："我堅信，世界上贊成馬克思主義的人會多起來的，因為馬克思主義是科學。它運用歷史唯物主義揭示了人類社會發展的規律。"他還說："一些國家出現了嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發展。因此，不要驚慌失措，不要認為馬克思主義就消失了，沒用了，失敗了。哪有這回事！"
鄧小平的講話在夏初的《人民日報》發表後在政治生活中產生了很大的反響，成了政治的轉折點。從此，中國的政治形勢向著鄧小平所希望的方向發展。
鄧小平的成功在1992年10月黨的十四次代表大會上成為定局。江澤民在政治報告中把鄧小平比喻成改革開放和中國社會主義現代化建設的總設計師，並指出，大會的任務是把鄧小平建設具有中國特色的社會主義理論作為指導方針……加速改革、開放和實現