1976-1981年
逮捕"四人幫"的第二天，中共中央宣布，政治局已選舉華國鋒為中共中央主席、中共中央軍委主席，從而也更鞏固了他的總理職位。但是，逮捕"四人幫"的消息並沒有向外界透露，華國鋒、葉劍英和汪東興三位策劃者希望這一行動能夠繼續保密，以便於解除地方上"四人幫"餘黨的武裝。"四人幫"在被逮捕前，已將重型武器分發給了上海和其他一些地方的民兵武裝，王洪文還在中南海設立了特別指揮中心，命令各地的民兵隨時準備採取武裝行動。
結果，在北京的華國鋒、葉劍英、汪東興三人順利地解決了上海方面的問題。曾有人給上海的"四人幫"餘黨發了一個秘密電話（"媽媽住院了"），暗示"四人幫"的行動計畫破產了。但是，他們還是被華國鋒等人巧妙地調回了北京，並一一被逮捕。在全國其他一些地方，民兵和正規部隊之間的衝突持續了一段時間。我們不太清楚這些衝突有多少是支持"四人幫"的民兵發動的，又有多少是那些試圖保住自己勢力範圍的省級領導人發動的。這些動亂蔓延得範圍很廣，特別是在長江以南地區。直到1977年底1978年初，中央政府才真正控制了距北京不足一百公里的天津。但是，效忠"四人幫"的正規部隊並沒有控制首都或其他一些大的地方政權。
10月21日，也就是事件發生的第十五天，官方正式公布了逮捕"四人幫"的消息。這消息使成千上萬的人歡樂無比，激動地湧上全國各個城市的街頭。連續幾天，首都主要街道上擠滿了遊行的隊伍。工廠和機關的工作人員幾乎全部停止了工作。同春天的那次遊行不同，這次的遊行是多姿多彩、熱熱鬧鬧的，人們有組織地舉著標語、敲鑼打鼓地走上街頭。夜晚，鞭炮聲此起彼伏，使得一位西方記者產生了誤解，報道說"四人幫"的支持者已經被槍決了。大批被關押在"牛棚"中的人重新獲得了自由。在上海，停泊在港口的輪船長鳴汽笛，慶賀勝利。那些上山下鄉的知識青年們也紛紛告別了農村，動身返家。
鄧小平究竟對葉劍英的計畫了解多少，從未有人知道。他本人和其他的人也沒有透露過。不過，鄧小平確切地知道葉劍英是要採取行動的，他也知道，不讓"四人幫"追查到行蹤及逮捕自己，就是對葉劍英計畫獲得成功的最大支持。
據說，逮捕"四人幫"後召開的政治局會議一結束，葉劍英就立即打電話給鄧小平，因此，他很快就知道了這一消息。10月10日他寫信給華國鋒，表示"衷心"擁護政治局作出的關於華國鋒任中共中央主席、中央軍委主席的決定，並把逮捕"四人幫"說成是無產階級戰勝資產階級、社會主義戰勝資本主義的勝利①。有一點是可以肯定的，10月底，鄧小平與華國鋒見了一面。他們是去探望鄧小平從前的戰友劉伯承時在醫院遇見的。鄧小本告訴華國鋒，他，一個"走資派"，對於已經發生的事感到非常高興，並且表示完全支持華國鋒。華國鋒請鄧小平談談他的看法，鄧小平說，在制定經濟發展計畫時，雖然不應忽視重工業的發展，但是應當優先考慮農業和輕工業的發展。他還說在改善"人民的生活"的過程中，"專制"一點也是必要的。這就是海外很多人都覺察到的鄧小平自身的一個矛盾。他急於在經濟領域進行大膽地試驗，但在政治上卻持保守的態度，鄧小平並沒有把政治自由化視為經濟自由化的先決條件，而是把政治上的自由化看成是對社會、政治穩定與經濟發展的嚴重威脅。
談話中，劉怕承希望死後能由鄧小平主持他的追悼大會（劉伯承此時八十二歲，雙目失明）。鄧小平說，這恐怕有問題，因為他是犯過錯誤的人。這時，公務纏身的華國鋒要告辭了。臨行前他說鄧小平一點也沒有減少活力。鄧小平的回答非常巧妙或者可以說是話中有話，他說，他的精力歸政治局使用。
事實上，鄧小平已下決心為實現全面政治平反而奮鬥。他有許多支持者，其中最重要的是陳雲和王震。陳在"文革"中"靠邊站"了，但沒有遭受迫害；王震是位老將軍，在1972年曾以個人名義代他向毛澤東求過情，然而，對於為鄧小平平反，華國鋒有很大的顧慮。且莫說為鄧小平平反對他本人的權威是一種威脅，至少還要改變官方對天安門事件的定論。而如果不對毛澤東進行直接或間接的批評，也就無法改變這一定論。華國鋒的全部權力是毛澤東給的。
1977年3月，華國鋒召開了中央工作會議，部署該年的工作任務。作為一般黨員的鄧小平沒有參加這次會議。但是，他的許多支持者參加了會議，會上，他們要求為天安門事件平反，讓鄧小平重新出來工作。華國鋒卻堅持認為"四人幫"是"極右"的代表（毛澤東和他們也曾用同樣術語為林彪定罪）；批鄧以及他關於"文化大革命"的結論是正確的；天安門事件是反革命的。他堅持汪東興向他建議的有關毛澤東和毛澤東思想的原則："凡是毛主席作出的決策，我們都堅決擁護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。"②他唯一讓步的是承認鄧小平與天安門事件沒有任何關係，群眾在清明節到天安門去悼念周總理是合乎情理的，認為"在適當的時候讓鄧小平同志重新出來工作"是必要的。
不過，這已經足夠讓他們之間進行談判了。不清楚他們兩人是誰主動的，也不清楚他們是不是曾經面對面交談過。據目前所了解的情況，是鄧小平首先採取行動的。4月10日，也就是中央工作會議結束後的第三個星期，鄧小平給華國鋒寫了一封信。信中說，他支持華在工作會議上的講話，他還提到了前一年10月10日寫給華的另一封信，表示完全支持粉碎"四人幫"後華所擔任的領導職務。鄧提議，在全黨範圍內傳閱他的這兩封信。鄧的這一建議顯然被接受了。接著，5月底，"中央辦公廳的兩位負責同志"前去拜訪了鄧小平。可以肯定其中一位是汪東興，他當時是中央辦公廳主任。鄧小平對他們說，華的"兩個凡是"不行。因為按照"兩個凡是"就說不通為他平反（因為撤掉他的職務是毛下的命令），也說不通肯定1976年廣大群眾在天安門廣場的活動是"合乎情理"的。幾天以後，"中央兩位領導同志"又去拜訪了鄧小平，鄧又重申了上述思想③。
這對華來說是個壞消息。儘管如此，華還是以為自己不能和鄧一樣固執。在7月召開的中央全會上，鄧小平恢複了1976年4月以前的所有黨、政、軍職務。在會議的最後一天對恢複他的職務進行表決之前，鄧發表了談話。談話中，他拒絕接受"兩個凡是"，而主張要對毛的思想有一個"完整"的認識，堅持黨的群眾路線，堅持"實事求是"，以改善黨風。在場聽鄧發言的人都聽得出來，他在這個根本問題上向華國鋒提出了挑戰。
鄧這時已經快七十三歲了。同毛髮動"文化大革命"時的年齡一樣。但他看起來並不比他五十多歲時老多少，而且身體比同齡人健康得多。他唯一比較嚴重的疾病是耳背。他很早以前就開始使用助聽器了，藉助助聽器，他可以聽得很清楚，甚至在大型會議上可以掌握會議進度。他的聲音堅強、有力，但相當刺耳。他可以發表長篇演說，而且不顯得疲憊。他走路很快，十八年前摔斷的腿已經完全恢複了。
鄧小平的妻子和繼母在經歷了三年的流放生活後，身體並未受到太大傷害。事實上，卓琳回到北京時，身體反而比離開北京前更健康。繼母夏伯根也挺硬朗。她是一位船工的女兒，把全部的精力都投入到照顧鄧小平及其一家人身上，並且還可以幹些體力活。1992年，她仍健在，是年她八十九歲。
鄧小平的孩子當中，只有鄧朴方在"文化大革命"中受到了嚴重的傷害。這一傷害是非常令人痛心的。1972年，他獲准住進北京一家設備很好的醫院時，幾乎已經完全癱瘓了。1976年他出院後，被安排在一家電視機廠工作。1977年春，他搬回家住時，鄧小平把房子作了一番整修，使他可以坐在輪椅上，自由地往來所有的房間，並可搭乘一部電梯上下樓。1980年，鄧小平秘密送他去加拿大治療，在那裡他至少做了兩次手術，這才使他可以再度坐直身體，可以移動手臂和脖頸，但還是無法行走。8O年代以後，為了照顧中國千百萬的殘疾人，鄧朴方建立了中國殘疾人福利基金會，自任會長，從而使他成為公眾關注的人物。
鄧小平的大女兒鄧林已經結婚，是一位藝術家（她本想當一名音樂家，但196O年她生了一場病，所以沒法再上音樂學院附中了）。鄧小平的第二個女兒是鄧楠，也已經結婚。鄧小平的三女兒鄧榕（毛毛）是醫學院的畢業生，一直住在家中。在鄧小平的三個女兒當中，鄧榕長得最像父親。她活潑好動、精力充沛、敢於直抒己見。和鄧朴方一樣，她也是一名黨員，但鄧林不是黨員。她在江西陪伴父母的時間最長。後來，她在《人民日報》上發表了一篇長文，詳細描述了在江西的生活。
鄧小平最小的兒子鄧質方十四歲就參加了紅衛兵，和鄧楠一樣，在1967年他父母被軟禁時，他也