50年代中期，一位年輕的英國紳士來到中國，擔任英國駐華代辦處的政治參贊。他到中國後，最早乾的幾項重要工作之一就是把1956年鄧小平在黨的八大上所作的《關於修改黨章的報告》傳遞迴英國，那時的伊文思先生，對鄧小平知之不多，也不懂得共產主義和中國共產黨。然而，他卻為鄧小平的報告所深深吸引，並對鄧小平本人產生了興趣。
在以後的三十多年中，一直從事外交工作的伊文思先生，不論在北京，還是在倫敦，不論在日內瓦，還是在巴黎，始終關注著中國，關注著鄧小平。1984年至1988年，他擔任了英國駐華大使，加深了對中國的了解，並參與了中英關於香港問題的會談，為促進中英友好做了許多有益的工作。
"經過多年的努力，1993年伊文思先生完成了《鄧小平傳》（英文原名為《鄧小平與當代中國的誕生》）一書，將他三十多年來對中國歷史的了解，對中國共產黨的了解，尤其是對鄧小平本人的了解展示給了廣大讀者。
在這部書中，伊文思先生按時間順序分十五章，敘述了1904至1993年鄧小平的主要歷史活動，展示了一位"農民的兒子"到"國家領導人"到光榮退休的革命歷程。
由於本書作者是國外人士，其立場和觀點與國內學術界有不盡一致的地萬，某些提法亦是我們所不能接受的，僅供參考。另外，由於本書涉及眾多的歷史事件與人物，時間跨度大，內容上難免有不夠準確之處，請讀者在閱讀時加以鑒別。為忠實於原著，除第十四、十五章個別地方作了些刪節之外，翻譯、編輯時只對明顯錯誤的史實做了必要的訂正。
參加本書翻譯工作的有：姜淑萍（第一--三章）、於冰（第四--五章）、劉金田（第六章）、施肇域（第七章）。張愛茹（第八--九章）、王寧（第十章）、閻建琪（第十一章）、武市紅（第十二--十三章及結論）、高屹（第十四--十五章）。武市紅負責全書譯文的校訂和最後統稿。