不等李大虎說話，齊桂枝的手腕一翻，手上出現一把刀，說道：「在山上的時候，你親口答應我的，要是你不讓我去，我立即就死在你的面前。」
老地耗子瞪著大家叫道：「你們看著我幹什麼？我要是進去過，還用得著在這裡哼哼嗎？」
李大虎問道：「你沒進去，怎麼知道裡面有個池子？」
老地耗子吃力地說道：「我年輕的時候，在黃崖洞那邊遇到一個快要死的老頭子。我把他救活之後，才知道他是個風水先生。他告訴我，他的祖上有一本奇書，書上說太行山裡有一眼不死神泉，池子方方正正的，池子邊上還有一塊大石碑，只要人還有一口氣，喝上幾口泉水就沒事了。他家幾代人都在太行山上找那眼泉水，可一直沒有找到，只剩下皇帝谷沒有進去了。他看過谷口的地形，皇帝谷內五行移位，犯天煞和地煞，進去的人凶多吉少，所以他一直沒敢進去……」老地耗子望著李大虎，繼續說道，「大當家的，要是這個小孩能夠帶我們進去，找到不死神泉，兄弟們就不用躺在這裡活受罪了。去年我們被小鬼子包圍的時候，八路軍救了我們，我們還欠著他們一份人情。我聽說八路軍的傷員挺多，也是缺醫少葯的。等我們找到神泉後，給他們一些泉水，把人情還了。」
李大虎略微思索了一下，說道：「行，就這麼辦，明天叫小傢伙帶路，我們冒死進去看看。」
不料丑蛋叫道：「不行，不行。那一次，我回家後對娘說了找羊的事，老半仙要我帶村子裡的人進去，我們在山上轉了一天一夜，都沒能找到那條路。後來又去了幾次，都沒找到。老半仙說，祖上留下話，皇帝谷內葬皇帝，不是神仙切莫進，凡人要想朝天顏，只有谷口一條路。」
李大虎呵呵地笑起來：「這小傢伙成神仙了。」
老地耗子說道：「小傢伙說的倒是實話。我一直都在打皇帝谷的主意，所以留意這方面的事，抬棺村內確有這麼一條祖訓。干我們這行的，從來不相信有什麼鬼神，小傢伙既然進去過，肯定就有路，只是他們沒有找到而已。哎喲，把我扶起來，帶上我的包袱，我得去療傷，再不去，這血都不能用了。」
一個土匪端起碗，扶著老地耗子往洞裡面的岔洞去了。那個土匪返身回來還不到十分鐘，就聽到岔洞里傳來尖叫聲，老地耗子披頭散髮地跑出來，用一種變了調的聲音哭道：「完了，完了。」
李大虎幾步衝上前，抓住老地耗子說道：「什麼完了，你的傷不是好了嗎？」
老地耗子指著丑蛋，咬牙切齒地哭道：「傷是好了，可這小王八蛋……這小王八蛋可把我害慘了。」
苗君儒覺得老地耗子好像變了，說話不陰不陽的，像太監，便問道：「他怎麼害你了？」
老地耗子哭道：「我這保命的法術，需要童男之血……」
苗君儒驚道：「你的意思是，他不是童男？」
老地耗子哭道：「你問問她自己，是不是爺們？」
不等苗君儒問，丑蛋說道：「是誰告訴你我是爺們了？我生下來就是女人，是你們硬要我的血，還想殺我呢。」
原來丑蛋是童女。苗君儒和丑蛋相處了好幾天，居然也沒看出來。他對老地耗子說道：「現在已成事實，你就算殺了她也沒用，有補救的法子么？」
老地耗子氣急敗壞地說道：「還補救個屁！我這法術最忌用童女的血，一旦用了童女的血，法術就破了。雖然這次能把我救活，可我會變得不男不女，從今往後也不能再用法術，更不能傳給下一代，否則會七竅流血而死。」
李大虎笑道：「我還以為有多大個事，不男不女就不男不女唄。都黃土蓋頂的人了，給你一個娘們也上不了。你不是說家裡只有一個傻兒子嗎？我看，傳給傻子也沒用，就讓法術跟著你進棺材算了。」
老地耗子雖然對丑蛋恨得咬牙切齒，卻也無可奈何。
李大虎安慰了老地耗子幾句，走到女肉票身邊，說道：「閨女，這幾天委屈你了。我李大腦袋雖然是土匪，可也講江湖道義，收了你爹的錢糧，就得把你放回去。今兒天晚，怕你路上出意外，明兒一早，我叫一個兄弟送送你。可有一點我要警告你，在我們這裡聽到的每一句話，絕對不能說出去，否則要死人的。」
女肉票一個勁兒地點頭，跪在地上，朝李大虎連連磕頭。
就在女肉票抬頭的時候，苗君儒看清了她的模樣，當下心底一驚，暗道：怎麼是她？
這時，洞口傳來一陣槍響。
亂世土匪太平官。
生逢亂世，就要造反，上山當土匪，才能不受人欺負。若生在太平盛世，就要用功讀書，削尖了腦袋當官，才能成為人上人。
這年頭雖是亂世，但土匪卻不好當，國軍、八路軍、日本鬼子，包括偽軍和地方維持會，哪一方都惹不起。晉東南和豫西這塊土地上，原先有土匪數十股，大股的兩三百人，小股的一二十人。到後來，有的歸順了八路，有的投靠了鬼子，有的被國軍收編了。還在道上混的，只剩下兩三股。
有良心的土匪，在國難當頭時，也打鬼子和漢奸，李大腦袋就是其中之一。他們原來在豫西，被鬼子圍剿幾次之後，不得已逃到晉東南。好在和八路軍的關係不錯，相互照應著，不至於被人攆來攆去。
土匪也是人，也要吃飯穿衣。
土匪有土匪的原則，在那些比他們還窮的人身上，是撈不到油水的，所以，除了向富戶和沒有勢力的地主下手之外，他們還順道劫些過路的商人。如果情況允許，最好能打小鬼子的軍車，既解恨，又有賺頭。
失去山頭的土匪，是沒有固定落腳點的，打一槍換一個地方，弄不好一個晚上換幾個地方。無論在什麼地方住下，李大虎都會派出兩三個兄弟，在外面險要的地方設上明哨和暗哨。當了這麼多年的土匪，若不多幾個心眼，命早沒了。
李大虎過去的一些事情，苗君儒是聽老地耗子說的。老地耗子說那些事的時候，表現出對李大虎的無限崇拜。
李大虎坐在另外一邊，端詳著每一個人。這個山洞是老地耗子找的，有幾個岔洞，都不深。李大虎見周圍的地形不錯，易守難攻，而且山後有退路，便想在這裡住上一陣子。沒想到才住進來兩個晚上，就出事了。
聽槍聲，苗君儒就知道洞外至少有幾十支小鬼子的三八大蓋。只見李大虎飛快地拔出手槍，幾步衝到洞口。從洞外撲進來一個渾身是血的人，正是在外面放哨的兄弟。李大虎忙問道：「怎麼回事？」
那個土匪身上中了兩彈，勉強說出「鬼子」兩個字，就倒了下去。
李大虎抬手一槍，撂倒了一個端著槍從外面衝進來的影子，那影子倒地之後，叫了一聲：「大哥。」
李大虎頓時眼淚縱橫。多好的兄弟呀，枉死在他的槍下，還不忘叫聲「大哥」。他哽咽道：「兄弟，大哥一定替你報仇。」
賬，自然算在小鬼子的頭上。
李大虎閃身躲在洞側，眼睛盯著外面，只要再進來一個人，他可就看清楚再開槍了。可是洞外卻再沒有人進來，槍聲也停了。
過了一會兒，一個沙啞的聲音傳進來：「洞里的人聽著，皇軍優待俘虜，想活命的，雙手舉在頭上走出來。給你們三分鐘時間考慮，否則別怪我們不客氣。」
李大虎朝洞外打了兩槍，罵道：「去你娘的，老子死也不投降，有本事就衝進來。」
日本人也不是傻子，不明白洞內的情況，是不會貿然進來送死的。
苗君儒朝身後看了看，見李大虎手下的兄弟一個個拿著武器，一副誓死拚命的樣子，就連受傷躺著的，也都坐起來去拿武器。他有些不明白，聽老地耗子說，從南窯寺回來的路上，他們差點被小鬼子包了餃子，好在老地耗子精明，用聲東擊西的法子，帶著大家在山林內繞了幾趟，好歹沖了出來。雖說老地耗子受了傷，可他們已經把地上的血跡和走過的痕迹都處理掉了，就算是道上的人，也不見得找得到他們走過的路。鬼子怎麼這麼快就追上來了？
洞口是出不去了，要想活命，只有朝洞裡面走，找個能出去的岔洞。前幾天進來的時候，苗君儒就和幾個兄弟拿著火把往裡面去探洞，幾個岔洞都很深，他們走了一兩個小時都沒走到頭，後來想想只在這裡待幾天，沒必要探明白，就作罷了。
老地耗子過來問道：「大當家的，怎麼辦？」
李大虎說道：「還能怎麼辦？我先擋著，你帶著弟兄們往裡面走，好歹找一條活路，總比在這裡等死強。」
老地耗子不再說話，轉身招呼其他的兄弟們，扶著受傷的人，拿著武器和隨身包裹往洞裡面走去。
苗君儒朝那女人微微一笑，來到李大虎身邊，大聲說道：「大當家的，你要是不嫌棄，我留下來陪你，要死也有個伴。」他往身後看了看，見那女人和丑蛋跟著大家進去了，於是低聲對李大虎說道：「你想過沒有，小鬼子怎麼那麼快就找到這裡？」
李大虎