正是日落時分，扁舟一葉載著程臨淵主僕三人，駛入太湖。
水與天融為一體，舟與湖相澄如鏡。那一道悠曳的水線，長長的，似名家的畫跡，徐徐飄入汀葭，又漸漸淺淡下去，無可覓尋。
雲澈坐在船頭，靜靜望著眼前的湖光山色。湖風吹得他的小臉微紅，他卻不以為意，端坐如凝，雙眸和這水天一般清澈。
「雲澈，進來吧，外邊風大。」程臨淵在艙內淡淡道。
「是，公子。」雲澈應了一聲。進了船艙。
一張櫸木靈芝案後，程臨淵披著灰色大氅，雙目微合，盤膝而坐。雲澈見案上擺著古琴，便問：「公子要撫琴嗎？」程臨淵沒有睜眼，只是微微點了點頭。
雲澈從香盒內揀了一支香出來點了，插在熏籠里，又向豆包叱道：「豆包，公子要彈琴了，你好好坐著。」
豆包眨了眨眼，諾諾道：「我到後面釣魚去。」
雲澈小臉一沉：「先聽公子彈琴，釣魚的話，幾時不能釣？公子的琴可是難得聽一回的。」
豆包小嘴一癟，捂住耳朵，胖乎乎的身子向後縮了縮。
程臨淵道：「算了，讓豆包去吧。他聽了會睡著的。」豆包如蒙大赦，抓起魚竿和魚簍，鑽到艙後去了。
程臨淵調了調音，問雲澈道：「小澈想聽什麼？」
雲澈向窗外望了望，道：「看這景緻。彈《瀟湘水雲》最合適不過。」程臨淵點了點頭，雙手撫琴，悠然彈了起來。
雲澈正襟危坐，聽得甚是認真。豆包卻蹲在船尾，手持釣竿，恍若未聞，全神貫注地盯著水面。那琴聲明明響著，合著兩個小小的童子，卻又靜得讓人心都鬆了下來，隨著倒影輕輕融到湖水中去了。
一片靜謐中，一艘畫舫緩緩行來，在不遠處停下。畫舫上，一男一女正靜聽著琴聲。
「好琴，寬靜柔正，得了真味了。」少年撫掌嘆道。他方面大耳，長眉闊目，生得很是大氣，連聲音也是琅琅的，金石般地響亮。少女靜靜一笑，沒有說話，繼續聆聽著。
那琴聲微微的，起落越是分明，聲調卻越是疏淡，皎然間心骨俱冷，彷彿半生舊夢，盡隨著微風吹入水雲深處。
琴聲已歇。兩人依舊痴痴地，回味著那希夷至境。
半晌，少年才慨然嘆道：「雁聲遠過瀟湘去，十二樓中月自明。今天可算開了眼界啦。何方高人，沈勉可有幸一會？」說完，略顯緊張地望著對面小舟。
「既是知音，何妨一聚，請移步吧。」舟中傳來程臨淵淡淡的回答。
沈勉聞言，向少女作個喜色，命畫舫靠了過去。還隔著丈許，他就跳上小舟，船頭只微微一顫，顯然輕功不弱。少女也跳了上來，手腕上系著一對銀鈴，一跳之下在湖風中發出清脆的聲響，格外動聽。
船艙不大，好在孑然無物，又進來兩個人也還坐得下。
沈勉抱拳道：「小弟沈勉，就住在太湖西山，這是舍妹沈荃。敢問閣下是……」
「雲澈，給兩位奉茶。」程臨淵淡然道，「在下程臨淵，徽州人士。賢兄妹也喜歡古琴么？」
沈勉搖頭道：「慚愧。我們兩個都是愛琴之人，平時也常以風雅自居。今日有幸聞聽閣下的琴聲，才知何謂真正的雅士……」
「沈兄過譽了。」程臨淵微微一笑，「在下也不過是一介商賈，與高人雅士並不相干，只望賢兄妹不取笑在下故作高雅便知足了。」
沈勉笑道：「這有什麼，我們家裡也是以經商為業，也沒看誰低看我們一眼。」沈荃在一邊輕輕點了點頭，望著程臨淵，卻依舊沒有開口。
「西山沈家是金庭大族，我怎麼比得了？」程臨淵意味深長地道。太湖有東西二山。東山也稱胥母山，西山則被稱為苞山。天下十大商幫。晉商、徽商以州為名，甬商以府為名。龍游商幫則是以鎮為名，以區區一鄉之地為名的，便只有虎踞於太湖之畔，有「鑽天洞庭」之稱的洞庭兩山。沈家世居西山，百年來經營於荊襄淮楚之間，如今已是蘇州有名的富豪大族。
沈勉搖頭道：「西山便西山，金庭可論不到我們沈家。東山的那些大戶可比我們西山人有錢有勢得多。」
程臨淵漫不經心地道：「聽說姑蘇劍派大都是東山人，可是真的？」
沈勉嘆道：「可不是，姑蘇劍派傳承數百年，聲名顯赫，可如今卻淪為東山席家把持的傀儡。劍派嫡傳弟子中十之七八出身東山，沒法子，誰讓人家勢大呢。」
「說到東山席家，那席萬興席老爺子可是個了不得的人物啊。雖然我沒來過蘇州，卻也聽過東園不倒翁的大名。常言道，天下衣被在吳淞，吳淞衣被在東園。又有非席萬興布勿衣勿被之說。想必盛名之下。必無虛士。」
沈勉哼了一聲：「席萬興？那可是個渾身都沾著油的老狐狸。他經商四十年，就沒聽說過誰在他身上討了什麼便宜去。咱們姑蘇劍派之所以成了東山把持的傀儡，也是他一手操縱的。在他手上，席家的錢倒是賺夠了，不過這名聲么，嘿嘿……」說著，冷笑著搖了搖頭。
程臨淵笑道：「我看沈兄身手敏捷，想必也是派中的嫡傳弟子吧？」
沈勉自嘲地道：「我這點三腳貓的功夫算什麼，哪有資格成為嫡傳弟子？不過我兄長沈學倒是劍派的嫡傳弟子，功夫可比我高明得多。」
「哦？不知令兄的尊師是……」
沈勉笑道：「家兄恩師便是何太綸何掌門，大名鼎鼎的會稽大劍。」
「聽說何掌門身手高絕，飛白劍法威震東南，姑蘇劍派能在數年間便晉身十大劍派，何掌門功不可沒……」
沈勉苦笑道：「程兄可是取笑小弟么？江湖上誰不知道姑蘇劍派能晉身十大劍派，靠的是財力雄厚，而非什麼高絕的劍法。何掌門么，身手高絕談不上，經營有方倒是有的。」
程臨淵啞然失笑：「這也難怪，如今江湖中不會經營的幫派可不多了。不說別的，單說少林派，每年只香油錢便有上萬兩銀子，更別說那些遍布各地的生意了。」
沈勉笑道：「少林是天下第一大派嘛，這江湖首富的地位自然是跑不掉的。」
程臨淵又道：「少林是江湖首富，貴派卻也是東南武林的首富，身為十大劍派之一，也算名至實歸。何況貴派經營蘇州多年，宵小絕跡。群魔辟易，功勞實在不小。」
沈勉搖頭道：「程兄過獎了。敝派哪裡有那麼大的功勞？況且這蘇州城也稱不上宵小絕跡，群魔亂舞倒是有的。別的不說，單說這城裡的長洲打行，那便是敝派也不敢輕易招惹的。」
程臨淵故作詫異地道：「打行？我倒是聽說過。想來那些不過是些市井流氓而已，貴派高手如雲，怎會怕這些小小的黑道？」
沈勉嘆道：「黑道不假，小小卻未必。這長洲打行的總班頭崑崙魔董泰，便是蘇州黑道名副其實的第一高手。這董泰為人心狠手辣，老謀深算，其金剛混元勁已到了碎石成絮的至高境界。想必程兄也知道，武林人士最怕的就是這種從不將江湖道義放在心上的地頭蛇，武功再高也怕被人投毒撤石灰啊！」
「哦？區區一個黑幫頭子，難道貴派也無人能制他么？」
沈勉苦笑道：「不怕程兄笑話，三年前長洲打行的人和敝派弟子起了衝突，咱們派中劍法最高的三位長老找上門去，滿以為可以掃蕩犁穴，結果連董泰的面也沒見到，就被十三太保中的大太保赤手空拳接下了。結果怎麼樣？我那三位師伯沒能在人家面前討得了任何好去。那十三太保的武功可是董泰一手調教出來的，徒弟如此強橫，師父的武功可想而知。」
「這董泰的底細沈兄可清楚么？」
沈勉搖頭道：「董泰是十年前來蘇州府的，原來江湖上沒聽說過這號人物。他剛來時還沒這麼囂張，對我們姑蘇劍派也算恭敬。後來長洲打行慢慢坐大，又結交了官府，就不再將咱們放在眼中了。前兩年更和我們洞庭兩山對上了，兩邊有過幾次交手，都沒佔到什麼便宜，官府又出面調解，這才罷手。可笑敝派這才曉得養虎為患，卻未免有些太遲了。」程臨淵若有所思地點了點頭。
沈勉突然發現說了大半天，都是自己在說，不好意思地笑了笑，問道：「不知程兄來蘇州是做什麼生意的？」
程臨淵道：「我在蘇州盤了幾家藥鋪，做些藥材生意。」
「藥材生意？」沈勉一愣，隨即點頭道，「倒也可行，蘇州向來出名醫，也多藥鋪，飲露和膏藥尤其出名。而且經營藥材的多是贛商和豫商，他們在蘇州勢力不大，也很少欺壓同行。只是藥材生意雖然紅火，可蘇州城的藥鋪太多，競爭尤為激烈，並沒有多大的商機可言。」
程臨淵微微一笑：「我初來蘇州，自然想先經營些穩妥的生意，看看風聲再說。」
「這樣……」沈勉沉吟道，「那程兄可先去南濠看看。外地運來的藥材大都在南濠販賣，不過人蔘店卻多在閭門，那算是獲利較厚的藥材了。不過程兄卻要留意那些白日鬼，別被他們用