三萬六千頃，玉壺天地寒。太湖接苕荊二溪，下濁黃浦、吳淞、長江。懷抱大小湖泊過百，周行河道密如蛛網，過往船隻絡繹不絕，自兩宋以來，便是商賈的福地。
太湖東山。華屋富戶毗街而臨，白沙枇杷，烏紫楊梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在這小小的半島上，卻居住著蘇州府數一數二的世家大族——東山席家。
席家大堂中，家主席萬興端坐如山，他的長子席百常則在一旁躬身而立。大氣也不敢喘一口。
席萬興今年七十六歲。滿頭白髮蒼然如雪，雙眼似閉非閉，看似無精打采，可不經意間閃過的冷芒卻凌厲如錐，攝人心魄。
作為席家的家主，他已經歷了太多，見過太多青年才俊。可他從未見過任何一個年輕人可以給他如此大的壓迫感。那個人就這樣靜靜站在自己面前。穩得像塊磐石。不愧是東海「蒼兕」王執王九峰的義子——「狻猊」王劦！
「東海狻猊大駕光臨，席萬興真是榮幸之至。不知少船主此次前來有何指教？」席萬興語氣平靜地問。
「此次晚輩拜訪席翁，有兩件事。」王劦開門見山地道，「其一，義父座下有人叛逃而出。並盜走了義父的居柿圖。此人逃到姑蘇後已被晚輩擊斃，可居柿圖卻流了出去，還請席翁幫忙追查。」
「哦？不知那居柿圖有何珍貴之處，竟讓九峰船主如此大動干戈？」席萬興試探著問。王窈沒有回答，仍舊靜靜地望著席萬興。
席萬興失笑道：「是老夫多問了。不知少船主要老夫如何幫忙？」
「人手。」王劦平靜地道，「大量的人手。最好是能請姑蘇劍派出面，幫忙追討。」
席萬興皺眉不語。雖說王九峰雄踞東海，雙方平時也多有往來，可對方畢竟是為朝廷所不容的海寇。生意上的事好說，可要是派人供其差遣，萬一哪天朝廷怪罪下來，那可是謀逆之罪。他席家有根有底，可沒法像王執一樣，跑到海上稱王稱霸。
「閬絲今年大賣，潞澤二州的綢鋪所購的閬絲比往年多了四成。席翁今年收的湖絲可不少吧？」王劦突然道。
席萬興表面不動聲色。心中卻驚疑不定。洞庭東西兩山，推其首戶，東山是席家，西山則為沈家。席家經營布匹，沈氏則獨霸絲帛業。多年來兩家共同把持兩山，各自相安無事。但席萬興雄心勃勃，不甘絲帛這塊肥肉旁落，一直虎視眈眈，試圖染指絲帛業，只是沈家實力雄厚，在蘇州樹大根深，席萬興也不敢輕易尋釁。雖然如此，他卻獨闢蹊徑，從絲市上找到了沈家的穴門。
其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七里絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。席萬興高瞻遠矚，多年前就已派得力手下在湖州暗中開設絲行，出任絲牙。如今湖州的菱湖、雙林等幾個大絲市幾乎由席氏的絲行一手把持。今年杭絲和嘉絲的產量都不高，席萬興暗中大量購入湖絲囤積，其目的便是扼住沈家的喉嚨，讓沈家的織坊緞庄無絲可織，以便到時一舉奪去沈家的絲織業霸主之位，取而代之。
誰知天不從人願，不知是誰從蜀中購了大量的閬絲來蘇杭販賣。閬絲產於有「絲綾文錦之饒」的四川保寧，精細光潤，不弱於湖絲，且價格更加便宜。只是由蜀人浙千里迢迢，販運不便，且產量有限，席萬必從來沒放在心上，誰知竟受此當頭一擊。
閬絲紛紛涌人的後果，便是席萬興手中的數十萬斤湖絲難以形成壟斷之勢，針對沈家的攻勢更是無從著手。
此刻聽王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是東海方面能購買自己手中的大量湖絲，則自己則可轉而將市面上的閬絲購入，蘇杭生絲則必定會供不應求。到時自己便可藉機發力了。
他心中頓時一動。表面卻依舊不動聲色，微笑道：「多謝小船主挂念，七里絲細圓勻堅，凈白柔韌，甲於天下。只粵綢所用，每年便不下數萬斤，又哪愁無處可賣？況且老夫手中之絲本就沒有多少，供應自家的織場還嫌不夠，哪裡又有餘貨呢。」
王劦冷冷地道：「如此說來，席翁是無意將手中的湖絲出售了？」
席萬興笑道：「雖然老夫手中沒有多餘的湖絲。不過殤少若是肯買。老夫經營此物多年，總還是能想些法子的。」
老狐狸，露出尾巴了吧……王劦心中冷笑，繼續道：「如此甚好，義父有意購買『合羅』三萬斤，『串五』七萬斤，『肥光』十萬斤，合計二十萬斤，不知席翁可否在半月內籌得？」
席萬興倒吸了一口冷氣。湖絲有頭蠶、二蠶之分，以頭蠶為上品。其細而白者，稱為合羅，為織造御服所用；稍粗者，稱為串五；再下一品，則稱為肥光。席萬興囤積之貨正好是二十萬斤，各種數量，和王窈所報一模一樣，可見對方早已摸清了自己的底細，這讓久經風浪的他也不由感到一陣心悸。
王劦沒再說話，只是那樣靜靜望著他，卻令席萬興有種對方居高臨下，俯視自己的錯覺。
「不知九峰船主的出價如何？」席萬興終於有些沉不住氣了。
王窈的唇邊露出一抹微笑：「所有湖絲，全部高出行價半成，席翁可滿意么？」
席萬興動容道：「當真？」見王窈沒有回答，只是靜靜望著自己，他深吸了一口氣，「能助九峰船主一臂之力，那是老夫的榮幸。明日午時，自會有人求見小船主。」
王劦也不多言，起身一禮後，緩步離開。他每走一步，整個大堂都是一顫，灰塵簌簌而下，如受萬斤大鎚的擂擊。
席萬興的瞳孔驀地收緊。這是給自己的警告嗎？想不到王劦小小年紀，功力竟然到了履步如雷的境界。東海狻猊，果然不凡！
目送王劦遠去，席百常焦急地道：「父親，王九峰可是朝廷重犯，我們若是派人幫他做事，可說是與虎謀皮，大為不智啊！」
「誰說我們要派人幫王執了？」席萬興皺眉道，「百常，你都過了而立之年，怎麼還是如此沉不住氣？」
「可是，您剛才不是……」
「我答應了借他們些人手，可沒說我席家的人要出面。」
席百常眼中一亮，道：「爹爹的意思是，拉些不相干的人給他們？」
「蘇州大大小小的幫派有上百個，我們席家使得動的總有十七八個吧。就讓這些地頭蛇去抱王執的大腿好了。」席萬興冷哼道。
席百常有些猶豫地道：「那樣一來，雖然我們可以輕易撇清，可城中的勢力就……」
「怕什麼？只要有銀子，還怕沒人聽話？去辦吧……還有，派人去蘇州知府那裡知會一聲，就說這幾天王執的人在城裡有動靜，希望他們留神。」席百常一愣，還是點頭答應，轉身而去。
靜靜站了一會兒。席萬興突然道：「靜湖，你如何看這東海狻猊？」
屏風後傳來一個動聽至極的聲音：「侵略如火，不動如山。此子行止深得孫子兵法精要，若是在商場上也是如此，那我們此次對付沈家的大計怕是又要重新考量了。」話音落處，一個娉娉婷婷的身影轉了出來，清姿如雪，風華絕世，正是山右洛神之稱的范靜湖。