蘇州城西，楓橋鎮。紅牆古寺，老樹在月下巍然虯立。
宋永易靜靜望著不遠處的幽幽古寺。這便是建於六朝時的寒山寺。千年來，古寺的鐘聲中回蕩著姑蘇古城的興衰榮敗，吳中大地的無盡滄桑。無論誰家天下。這夜半的鐘聲卻一如既往地蒼涼、寂寞——就像歷史的更鼓。
「大哥，要吃嗎？」宋永坤從懷裡掏出一隻荷葉裹著的雞腿。
宋永易笑著搖了搖頭：「你自己吃吧。別整天就想著吃，有空好好練一下功夫才是正經。」
宋永坤嚼著雞腿，含糊不清地說：「大哥……這麼厲害，到時候……喔，有大哥出頭就行了，我們不用那麼費勁練功……」
宋永乾笑道：「老三就是貪吃，大哥不要管他了。」宋永易望著自己的兩個弟弟，微笑著搖了搖頭，又滿懷心事地向遠方望去。
「大哥，你在擔心江家么？」宋永乾問道。
宋永易緩緩搖頭：「江夔雖然為人驕橫，但性情爽直，不難對付。我擔心的，倒是洛神菊的出現。如果她也介入的話，這次的懸賞也許會出現新的變數，到時父親又要為難了……」
「怕什麼？那懸賞可是太醫院請發的，爹爹也只是協辦而已。」宋永乾幸災樂禍地道，「這些人爭得越凶，我們宋家得利就越大。這些天上門給父親送禮的人不知道有多少，連八大世家的人見了我們都稱兄道弟的，若非為了那採買一職，他們哪會如此客氣……」
「事情沒那麼簡單……」宋永易嘆了口氣，「我總覺得，這背後有什麼東西是我看不清的……」
「大哥也有東西看不清？」宋永坤自幼敬服自己這個大哥，聞肓頗為驚訝。
「智者千慮必有一失。這有什麼奇怪的……」宋永易笑道。隨即神情一變，「渤川兄既然到了，還請出面相見。」
「好眼力，不愧是易乾坤之首！」隨著一聲大喝，許渤川雄壯的身影如一隻大鳥，穩穩落在他們身邊。
東關許與葛塘宋兩大世家毗鄰而居，本來淵源深厚，一向交好。後來因為山權之爭比武出了人命，從此便成世仇。數百年問兩家爭鬥不休，仇怨是越結越深，許宋兩家的子弟至今仍不相往來。許家的人若是出醜落敗，宋家子弟定會幸災樂禍，反之亦然，宋永易他們之所以願為江夔壓陣，其原因也在於此。
宋永易對自己的兩個弟弟向來關愛，聞青面沉如水，緩步上前：「許渤川，怎麼說你也是天王刀的傳人，如此口無遮攔，是你有意辱我宋家，還是說你許家子弟的家教都這麼差！」
許渤川蔑眼瞧著他：「便是有意辱你又怎樣？」
「那我便替你們許家人教訓教訓你！」宋永易沉聲道，身形微微一晃，已到了許渤川面前，沖拳如電，直擊他的面門。
許渤川撮指如鶴喙啄蛇，疾叼對方手腕。宋永易沉肩曲肘頂向許渤川胸口，動作柔靜瀟洒，直如潭邊的仙鶴顧影梳翎。
唳嘯一聲，許渤川右臂展如鶴翼，托接來肘，左手五指呈鶴爪之形，疾扣宋永易肩頭。恍若雪鶴迎風振翅，宋永易肩頭猛然一崩，彈開許渤川的左手，進步旋身如鶴舞，合身撞向許渤川胸前！
許渤川雙手一封，可吃了這一撞之力後站立不住，雙腳疾錯，直退十餘丈，才險險化去宋永易的內勁！
宋永乾和宋永坤在一邊看得眉飛色舞，差一點便要拍手叫好了。宋永易的這幾式先天拳兔起鶻落、翩若驚鴻，一招一式清清楚楚，動作渾若天成，分明到了相續勿斷、因敵成勢的大成境界。許渤川看似無妨，可地上那一長串深達半尺的腳印卻顯露出宋永易那一撞之威！
許渤川活動了一下身子，雙掌一立，喝道：「我們再來！」
「正合我意！」宋永易淡然道。
「當——當——」，清曠悠遠的鐘聲沉沉響起，悲憫的鐘聲敲破了夜空的寧靜，彷彿宣告著什麼。宋永易收了招式，側耳靜聽，心中湧起不祥的預感。
「那是什麼？」宋永乾突然指著天空道。
許渤川和宋永易同時抬頭，浩瀚的夜空中，火線衝天，一道光彩奪目的巨大煙花正絢爛地綻放。
蘇州城外，虎丘山。
一個青衣女子負劍靜立在劍池邊，望著天空中消散的煙花。短暫而瑰麗的光芒映亮了她穎慧的雙眼，又漸漸褪卻，讓那醉人的秀色重新隱藏到靜謐的夜色中。
一隻巨大的斑斕猛虎卧伏在她的身邊，碧綠的雙眼仰望著星空。月光下，女子清妍的風姿和猛虎霸道的氣勢構成了一幅神秘的畫卷。忽然，那隻斑斕猛虎不安地咆哮了一聲，彷彿不滿於煙花的短暫。
女子伸手撫摸著猛虎的頭，輕聲道：「大黃，安靜些。」猛虎的喉嚨間低低咕噥著，閉合了雙眼。
「竟然有人在圍攻新安一脈？不知是哪個世家的子弟逢難了？」女子微皺雙眉，隨意一笑，翻身上虎，輕輕拍了拍猛虎的頭，「管他呢，大黃，起來了，我們救人去。」猛虎昂首一聲咆哮，負著女子投人夜幕。
夜風在耳畔呼嘯著，池慕飛背著謝蔓兒在密林中疾奔。
剛才的煙花暴露了他們的位置，他們必須儘快離開。空中有細微的響動傳來，那是衣袂的破空聲！有高手追上來了！
池慕飛抱著謝蔓兒縱身上了一棵大樹，低聲吩咐道：「蔓兒在這裡躲著，沒我的招呼，千萬不要出來，也別出聲。」少女乖巧地點了點頭，縮身在茂密的枝葉中。
池慕飛拔出長劍，一躍而下。努力調息著真氣，一邊默默感應來敵的氣機。一、二、=三……一共三個人，都是高手。敵眾我寡，與其靜待對方圍攻，不如像九弟最常說的那樣——先下手為強！想及此處，池慕飛再不猶豫，騰身躍起，向來敵迎去！
吾妻陰燈一直追在最前方，他很慶幸自己跟對了方向，而一起追上來的又是石川左衛門和八神紫音。石川是個傻鳥下的笨蛋，而紫音那個妖女不知為什麼又始終不肯放下那個漢人男子。難道她對這個漢人動情了不成？
忽然，霧氣一分，眼前有劍光閃動！大驚之下，他本能地低頭，以頭頂的斗笠迎上了那片劍光。
「噹噹噹噹當！」池慕飛一連五劍，都刺中了斗笠。巨大的斗笠雖擋下了劍招，可猛烈的劍氣還是震得吾妻陰燈滿眼發花，腳步不穩。
池慕飛見劍招雉以奏效，索性抬起一腳，蹬在這討厭的斗笠上，頓時將吾妻陰燈踹得暈了過去。從頭到尾，這位武士上忍都沒有來得及使出哪怕一招忍術。
借力在空中一轉，池慕飛長劍抖如星雨，刺向八神紫音！紫音早有防範，從容地飄然而退，池慕飛一劍刺空，正想追擊，八神紫音廣袖一閃，袖影藏鋒，撲面而至！池慕飛手腕一挽，劍光舒如銀環，與眼前的紫綾廣袖交織在一起。那雪影劍光瞬間往返翻飛上百次，在蒼蒼氤霧中，開出了一朵最絢麗的紫蓮。
池慕飛見此奇景，忽然詩興大發，一劍快似一劍，口中漫吟道：「月下瓊瑤開不住，人間何處堪此盈。」
「不若歸返連城璧，換得玉盤斗水晶。」紫音以略顯生硬的清柔漢語和道。池慕飛驀然收劍，凝視對面的扶桑女子。
八神紫音向他盈盈行了一禮：「紀伊上忍八神紫音見過閣下。」
「姑娘的詩似有所指，不知有何見教？」池慕飛沉聲問。
紫音微微一笑：「閣下想必知道，謝君現在正在我們手中，只要閣下將居柿圖歸還，我便放先生回去。不知閣下意下如何？」
池慕飛長劍一振：「我如何知道你說的是真的？」
綾袖宛如長蛇一探，將昏迷的謝東庭從樹後卷了過來。
「謝先生！」池慕飛低呼一聲。樹上的謝蔓兒緊緊咬住自己的衣袖，強忍著沒叫出聲來。
池慕飛見謝東庭昏迷不醒，不由沉聲問道：「先生怎麼了？」
「他很好……」紫音柔聲道，輕輕撫摸著謝東庭的臉頰，「只是被我加了一點小小的禁制。先生品性高潔，是一個真正的豪傑，也是紫音敬佩的人。」
「既然如此，不符把先生還給我，如何？」池慕飛緩步上前。
紫音搖了搖頭：「完成主上的任務是我們紀伊忍者的天職，也是我們的榮譽，我不會因對先生的敬仰而放棄自己的職責。」
池慕飛笑道：「那就由我來搶好了！」長劍一吐，刺向紫音手腕。紫音長袖一旋，撥向長劍。
「風回葉落舞霜秋！」池慕飛身形急轉，借著長袖的旋力再進一步，繼續刺向紫音的手腕！紫音臉色微變，身形微側，避開劍勢。
「少年沽酒試輕愁！」池慕飛抱劍仰刺，宛如醉飲。這一劍渾然天成，變幻莫測。紫音不得不再退一步，手腕也從謝東庭肩頭離開。
「誰知人間多少恨，盡付長江水東流！」池慕飛一連十二劍，劍勢連綿不絕。將紫音逼退至三丈之外！
一堆落葉中，石川左衛門靜靜潛伏著，身上披著的伊賀蝶衣與落葉完美地融為一體。此刻，他的心中興奮而緊張。作為伊賀