謝蔓兒抱著包裹，在山路上踉蹌奔走。
雖然心中悲切，她卻咬牙不肯哭泣。謝東庭多年來的潛心教導，讓她清楚地知道，何為捨生取義，何為見危授命，何為白水鑒心！
山路凄凄，星月無光，在這浸透了天地、征服了萬物的巨大黑暗中，勇敢的少女提一盞如豆的明燈，挺著嬌小的身軀逆風前行。
忽然，她高聲念誦《論語·泰伯篇》：「曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也，君子人與？君子人也！曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎……」念著念著，她的眼中流出了淚水，聲音卻越來越大，直入雲霄，彷彿在大聲嘲笑著那向自己蜂擁而來的無邊黑暗。
驀地腳下一絆，她跌倒在地，燈籠熄滅，包裹也不知摔到哪去了。她慌忙伸手四下摸索，一時卻哪裡尋得到？悲急之下，終於哭出聲來。
「哭什麼啊？蔓兒？」一個親切的聲音驅散了黑暗，也驅散了她心中的悲傷。謝蔓兒抬起頭，蒙蒙的燈光中，正是池慕飛微笑的臉龐。
「在找這個嗎？」他將包裹遞給她，又掏出手帕溫柔地拭去她的淚水，「別哭啦，再哭就成花臉貓了。有誰欺負你了？大哥幫你教訓他！」
「池大哥！」受盡驚嚇的少女投入他懷中哭道，「你快去救我爹爹！王執的人就要追上來了！」
「王執？怎麼回事？謝先生呢？」池慕飛臉色微變。
謝蔓兒搖了搖頭，將今夜之事講述了一遍。
池慕飛緊皺雙眉，沉聲道：「你先去我家，我這就去找謝先生。」拉起她的小手，施展輕功，向山上攀去。
謝蔓兒兩耳風聲直響，兩側峭壁不住向後倒退。片刻問，兩人已攀上峰頂。蒼松掩映間，一座小小茅屋依稀可見。一頭青驢在門前吃草，見了謝蔓兒，便伸出頭來，頑皮地拱著她。謝蔓兒終是小孩兒心性，見到池慕飛後心情大好，被它的大頭拱得一陣奇癢，不由笑出聲來，心想：池大哥真怪，自己往這種地方不說，還把驢子也帶了上來。
池慕飛放開謝蔓兒。叮囑道：「蔓兒，你在這裡等著，我這就去救先生回來。」
不知為什麼，謝蔓兒有些不敢看他，只是垂著頭道：「池大哥，你一定要平安回來啊……」
「放心。」微風拂面，謝蔓兒再抬頭時，池慕飛的身影已然不見。
謝蔓兒靜立片刻，推門進了茅屋。屋內很是簡陋，除了桌椅木床，便是幾卷字畫，一張古琴，以及滿屋的書籍。謝蔓兒坐了片刻，放心不下父親和池慕飛，便起身來到窗前，向外張望。
窗外夜色沉沉，蒙隴的山廓宛如巨獸起伏，在山霧中忽隱忽現。門前的竹林在風中搖曳不休，彷彿千年的鬼姬在揮扇作舞。一陣涼意人骨，謝蔓兒不由抱緊了胳膊。
天邊烏雲漸散，皎潔的月光照在門前。如水的月光下，少女雙手合十，默默向天祈禱：「蒼天在上，請保佑池大哥救出爹爹，保佑他們倆遇難呈樣，平安歸來，無論此二人有何等不測之禍，謝蔓兒均願以身代之。百拜千拜，俯垂庇貺，不敢怠忘。」
正在此時，遠遠傳來一陣輕微的兵器撞擊聲，夾雜著怒叱和慘呼聲，在風中飄忽著，昕不真切。謝蔓兒抓緊了窗欄，向外張望。只是月色朦朧，她又如何看得清楚？心急之下，便推門來到院中。
嘈雜聲越發清晰了，金戈交擊之聲在夜色中清脆迴響著。有人高呼：「點子扎手，不能再追……啊！」慘呼聲極為短促，顯然此人已經斃命。有人大聲驚呼：「梁香主！梁香主死啦！」接著又有人大叫：「大伙兒併肩子上，小心他的劍，哎呀！」「熊堂主也被這廝傷了！」
「別慌！圍住他！不給他各個擊破的機會！」一個蒼老的聲音大喝。
片刻寂靜後，密集的兵刃交擊聲如二月煙花，嘈嘈而起。謝蔓兒心中怦然，心跳比兵刃聲還要快上三分。
「不行！幫主，咱們圍不住他！啊——！」「老七！」「老五也倒啦！」慘叫聲越發密集起來，此起彼伏，像一連串痛苦的音符。在黑夜中交織著一曲死亡之歌。
「接我三劍——！」那蒼老的聲音大喝道。緊接著便是三聲長劍交擊之音！劍音激冽清銳，如銀瓶乍破，玉碎昆岡，在群山中回蕩不息。
三聲連擊之後，便靜了下來。謝蔓兒不知發生了什麼，只能閉合雙眼，默默禱告。那句「俯垂庇貺，不敢怠忘」更是反覆念了幾十遍，彷彿每念一遍，心中便多了一絲平靜。
「好劍法！」只聽那蒼老的聲音由衷贊道。
「過獎了。」一個平靜的聲音道。是池大哥的聲音！謝蔓兒的心中一陣狂喜，所有的擔心和恐怖都一掃而光，心中一片輕盈。
忽聽得有人驚道：「幫主！幫主你怎麼了！」眾人齊聲驚呼：「幫主死啦！金幫主被那小子殺啦！」「點子太硬了，大伙兒逃吧！」不知誰說了一句，眾人頓時哄然而散。
剛走到門口，衣袂破空聲響起，一個人已飄然落在身邊。謝蔓兒後退一步，凝目望去，頓時大喜道：「池大哥！」
池慕飛渾身血跡，向她歉然一笑：「對不住，蔓兒，我去得遲了……」
「怎麼？爹爹他……」謝蔓兒心巾一涼，險些暈倒，池慕飛搖頭道：「先生還活著，只是已被王執的人掠走。留在那裡的只是一些蝦兵蟹將。」
「那怎麼辦？」謝蔓兒惶然問。
「對方人多勢眾，呆會兒定會捲土重來。我一個人怕是擋不住。可惜七弟不在，否則這些跳粱小丑，哪堪他一擊？還好八弟尚在蘇州，他劍法遠勝於我，又不懼圍攻，定能把先生救出來。」池慕飛說完轉身進屋，捧了只五彩的小鳥出來。
「好漂亮的鳥兒，它叫什麼？」謝蔓兒好奇地問。
「這是孑然相思鳥。」池慕飛將一封簡訊縛在小鳥的腿上，笑道，「此鳥一旦有了配偶，便永遠不會拋下對方。一旦分離，無論身在何地，也會想盡辦法飛回對方身邊，我們兄弟一向用它來傳信。」說著將小鳥向空中一揚，那孑然相思鳥輕叫了一聲，徘徊了一圈，向著正北方振翅飛去。
「池大哥，你的兄弟很多麼？是不是每個都像你這麼厲害？」謝蔓兒問道。
池慕飛緩緩點頭：「我們兄弟原本共有十人，我的武功在眾兄弟中只能算平平而已。眾位兄弟中，劍法最高的是七弟，掌法第一當屬二哥，三哥學際天人，五哥輕功絕世，六妹機智過人，八弟內力深厚，九弟快劍如神，十妹醫術驚人……當年眾位兄弟姐妹濟濟一堂，那是何等的意氣風發，可惜如今……如今卻只剩下八人了，且天各一方，多年不曾相見……」
謝蔓兒忍不住問道：「池大哥，那大哥呢？你大哥又是怎樣的人？」
「大哥么，自然是我最敬仰的人……」池慕飛眼中敬仰之色頓顯，「他雖智深如海，卻鋒芒不露。哪怕做了天大的功績，都是一副輕描淡寫的樣子。大哥高瞻遠矚，不到最後，你都不知道他要做的到底是什麼。」他忽而一笑，「就像神龍，只見其首而不可見其尾。」
見謝蔓兒面有不信之色，他笑道：「大哥近日便要來蘇州了，屆時蔓兒便知我沒有誇口。只要他在，哪怕對方有千軍萬馬，也無須畏懼。」
謝蔓兒奇道：「他一個人來有什麼用？莫非他還能拔山超海，橫掃千軍？」池慕飛正要回答，忽然雙耳一動，輕輕拔出長劍。
謝蔓兒詫道：「池大哥……」池慕飛做了個噤聲的手勢，抬頭望著屋頂。謝蔓兒順著他的目光望去，除了椽梁茅草外，什麼都沒有看到。
池慕飛手持長劍，凝神望著屋頂，緩步移動，彷彿在跟隨著一個無影之敵。見他這樣，謝蔓兒也不由為之緊張起來，屏住了呼吸。
沒有徵兆地，池慕飛縱身躍起，手攀橫樑，長劍猛地刺入房頂！
「啊——！」隨著一聲慘叫，細紅的血線從房頂滴滴答答地落了下來，有人滾落房檐，摔在院中。
屋頂忽然塌陷，炫目的銀光漫天閃耀，數十枚暗器在半空織成死亡的羅網，銳嘯著將池慕飛籠罩其中！
池慕飛從容地揮動長劍，一枚枚錯落的銀色精靈，合著他長劍的節拍四散飛射，竟無一隻暗器傷得了他。謝蔓兒望著他，覺得自己彷彿穿越了時空，親睹著博衣廣袖的盛唐歌者隨著琵琶聲翩然作舞，心中又是緊張，又是激動。電光一閃，一道詭異的銀弧裂空而至！
池慕飛本能地側頭，脖頸微痛，已被暗器劃傷。他摸了摸傷口，目光中寒意大盛：「閃電修羅刀？」
幾個黑影飄然落地，其中一人正是離刀門的郭奉霆。他望著池慕飛冷聲道：「能躲過我這一刀的不是無名之輩，閣下又是何方高人？」
「山野之人，何勞掛齒。」池慕飛淡然道。
「不管你是誰，交出居柿圖，我們可以給你留個全屍！」說話之人年紀甚輕，臉上稜角分明，目光冷銳，肋下掛著豹皮囊，極為彪悍。
「岑堂主