1920年 出生
9月30日，張愛玲出生於上海。祖籍河北豐潤，乳名張煐，10歲時改為張愛玲，曾用筆名梁京。
祖父張佩綸，字幼樵，一字繩庵，同治進士，清末著名「清流派」代表。祖母李菊耦為慈禧心腹中堂李鴻章之女。
父張廷重（志沂）是舊官宦家的闊少爺，靠祖上留下的遺產過日子。母親黃逸梵（素瓊）是南京黃軍門的女兒，是一個時髦的新女性。
1921年 1歲
弟弟張子靜出生。
1922年 2歲
隨父母遷到天津法租界張家舊宅住。
1925年 5歲
母親黃逸梵與姑母張茂淵結伴去法國學習。
1926年 6歲
母親走後，父親將「姨奶奶」接回家中居住。父妾原是妓女，綽號老八，入張家後性情暴躁，經常為小事吵鬧，後被趕走。
家裡為她與弟弟請了塾師，張愛玲開始接受私塾教育，背經書，時常為背不出書而苦惱。
1928年 8歲
全家由天津乘船遷往上海。張愛玲在船艙里重讀《西遊記》。寫過一篇烏托邦式的小說《快樂村》。
1930年 10歲
春，父親病好後，故態復萌，不拿出生活費，要母親貼錢，兩人激烈爭吵。終於協議離婚。
夏秋，張愛玲進入上海黃氏小學，正式更名為張愛玲。
1931年 11歲
秋，就讀上海聖瑪利亞女校。
1932年 12歲
發表短篇小說《不幸的她》，這是她在聖瑪利亞女校校刊《鳳藻》上發表的第一篇，也是唯一的一篇小說。
1933年 13歲
是年前後，張愛玲畫了一幅漫畫，投到上海《大美晚報》發表，收到報社寄給自己的第一筆稿費五元錢，張愛玲為自己買了一支小號丹琪唇膏。
散文《遲暮》刊於聖瑪利亞女校校刊《鳳藻》上。
她開始寫長篇，寫了類似鴛鴦蝴蝶派的長篇章回小說《摩登紅樓夢》。
1934年 14歲
夏，升入聖校高中。
1936年 16歲
散文《秋雨》發表於聖瑪利亞女校校刊《鳳藻》上。
1937年 17歲
隨筆《論卡通畫之前途》，刊於聖校校刊《鳳藻》上。
夏天，張愛玲從聖瑪利亞女校畢業。
母親黃逸梵為她留學事從法國歸來。張愛玲向父親提出到英國留學的請求，被父親和後母嘲罵。
張愛玲因躲避日寇炮火到母親家住，回家後遭到後母與父親的毒打。第二天姑姑張茂淵來說情，也被打傷住院。張茂淵與兄長自此不再往來。張愛玲被父親關押在家中一秋一冬。
1938年 18歲
舊曆年前，趁家人不注意，逃出父親家中，與母親住一起。從小照看她的女傭何干被牽連，後母把張愛玲的一切個人用品都分給別人。
因為她從小沒有自立生活過，在待人接物的生活常識上顯得獃滯、愚笨，母親對她很失望，給她兩年時間學習適應環境。並提出，如果嫁人，就不必要文憑，如果要學業，就沒有多少錢供她打扮。她思考過後準備學習，入校補習，母親為她聘請英國教師輔導，準備報考英國的倫敦大學。最終，她雖然考取了倫敦大學，卻因為戰事激烈無法前往。
1939年 19歲
考進香港大學專攻文學。
本年冬或次年初，上海《西風》雜誌舉行三周年紀念徵文，以「我的……」為題，張愛玲寫了《我的天才夢》應徵。
1940年 20歲
4月16日，《西風》月刊徵文揭曉，張愛玲的《天才夢》本為首獎，但正式公布時，排除在一、二、三等獎外，列名譽獎第三名，在《西風》8月號上發表。次年獲獎徵文以她的《天才夢》為書名結集在西風社出版。
在香港大學認識了同學炎櫻，二人成為終身的朋友。
1941年 21歲
太平洋戰爭爆發，日軍入侵香港。她經歷了香港被圍的全過程，參加「守城」工作，休戰後在大學臨時醫院做看護。
1942年 22歲
香港淪陷以後，香港大學停課，張愛玲未畢業即在本年下半年回到上海。
回上海後，報考聖約翰大學，因國文不及格，曾入校補習國文。開始用英文寫作一系列影評與散文。給英文《泰晤士報》寫劇評、影評，如《婆媳之間》、《鴉片戰爭》、《秋歌》、《萬紫千紅》、《借銀燈》等。也替德國人辦的英文雜誌《二十世紀》寫《中國的生活與服裝》。
1943年 23歲
5月，《沉香屑：第一爐香》在《紫羅蘭》月刊上登載。張愛玲邀請周瘦鵑到家中，與姑姑張茂淵設西式茶會答謝。
6月，《沉香屑：第二爐香》在《紫羅蘭》月刊上發表。
7月，在上海福州路晝錦里附近一個小弄堂的一間家庭式的廂屋——《萬象》雜誌編輯室里，與柯靈會面，張愛玲把短篇小說《心經》交給柯靈，與柯靈結下了深厚友誼。
同月，短篇小說《茉莉香片》在《雜誌》月刊第11卷4期上發表。
同月，散文《到底是上海人》在《雜誌》月刊第11卷5期上發表。
8月—9月，短篇小說《心經》在《萬象》月刊2、3期上發表。
9月—10月，小說《傾城之戀》在《雜誌》第11卷6、7期發表。
11月—12月，小說《金鎖記》分兩次在《雜誌》月刊第12卷2、3期發表。
12月，散文隨筆《更衣記》在《古今》第34期發表。
1944年 24歲
1月—6月，小說《連壞套》在《萬象》月刊7—10期發表。
3月，小說《花凋》在《雜誌》月刊第12卷5期上發表。
5月—7月，小說《紅玫瑰與白玫瑰》在《雜誌》月刊第13卷2—4期上發表。
夏秋間，張愛玲與胡蘭成結婚。沒有舉行結婚儀式，只寫婚書為定：「胡蘭成與張愛玲簽訂終身，結為夫婦，願使歲月靜好，現世安穩。」旁有炎櫻為媒證。
1945年 25歲
3月—6月，小說《創世紀》在《雜誌》月刊第14卷6期，15卷1—3期發表。由吳江楓記錄整理的《蘇青張愛玲對談記》在《雜誌》第14卷6期發表。
4月，散文《吉利》在《雜誌》月刊第15卷1期發表。
同月，散文《我看蘇青》在《天地》月刊第19期發表。
5月，散文《姑姑語錄》在《雜誌》月刊第15卷2期發表。
8月15日，日本宣布無條件投降。9月2日在投降儀式上簽字。之後，漢奸胡蘭成遭通緝，化名張嘉儀潛逃。
1946年 26歲
2月，胡蘭成為躲避通緝，隱匿於杭州溫州一帶，又與一村婦范秀美同居。張愛玲到這裡探望胡蘭成，發生爭吵，返回上海，次年與胡蘭成關係破裂。
1947年 27歲
4月，散文《華麗緣》在《大家》月刊上發表。電影劇本《不了情》被上海文華電影公司搬上銀幕。由桑弧導演。
5月—6月，小說《多少恨》（根據《不了情》改編）在《大家》2、3期上發表。
11月，小說集《傳奇（增訂本）》由上海山河圖書公司出版。在初版基礎上增收新作6篇，依次為《留情》、《鴻鸞禧》、《紅玫瑰與白玫瑰》、《等》、《桂花蒸：阿小悲秋》，另有前言《有幾句話同讀者說》、跋語《中國的日夜》。封面由炎櫻設計。
與胡蘭成離婚。
1948年 28歲
以梁京為筆名在上海《亦報》連載《十八春》。
1950年 30歲
7月，上海召開第一次文學藝術界代表大會，張愛玲在夏衍的關照下，應邀出席，坐在後排，在一片灰藍中山裝的代表中，她身著旗袍，外面罩了件網眼的白絨線衫，顯得非常突出。
1951年 31歲
11月，《十八春》由上海《亦報》社出版單行本。
11月至次年1月，中篇小說《小艾》在《亦報》第三版連載。
1952年 32歲
赴香港，向香港大學申請復學獲准。赴港後，在美國駐香港新聞處工作。寫電影劇本《小兒女》、《南北喜相逢》。翻譯《老人與海》、《愛默森選集》、《美國七大小說》（部分）。認識美新處處長麥卡錫，以及居住在香港的宋琪（筆名林以亮）夫婦。
1953年 33歲
《秧歌》英文本在美國出版，美國《紐約時報》、《星期六文學評論》、《時代》周刊相繼發表書評。
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