在"西方"這一遼闊的框架中當然有著各種各樣的政治經濟。一個特別具有教育意義的實例是拉丁美洲，因為兩種不同的、對立的模式在那裡進行了試驗。第一種是經濟學家埃爾南多·德索托所描述的"重商主義"，它的傳統更久遠一些，但不那麼榮耀。它起源於西班牙和葡萄牙殖民主義的行政機關，後來左的和右的腐敗獨裁政權一直將它延續下來。後來，促進"發展經濟學"的國際組織又給予它太多的支持。重商主義的基礎是經濟權力集中在中央手中，使之有利於有權勢的個人和集團，並阻止外來競爭。拉丁美洲國家未能享有北美的日益繁榮，它負有主要責任。德索托先生對秘魯利馬的經濟情況最早進行了研究。研究表明，由於腐敗的、不可預測的過多管理，它現在已成為所謂的"黑色經濟"，這種經濟正支持著人們對住房、市場和交通的需要。
大多數拉美國家不得不把８０年代的許多收益用於償還債務。這些債務是借來向７０年代犯有方向性錯誤的政策提供資金的。可是，由智利帶頭，後來有墨西哥、阿根廷、巴西，現在又有秘魯，它們都已經基本改變了"重商主義"的做法，走向有限的管理、更加健全的財政、私有化和放鬆管制。也很重要的叫點是，儘管往往有國際機構的勸告和援助，但不是因為它們的勸告和援助在拉美也出現了這一清晰可見的新的方向，就像在亞大地區經濟取得了成效一樣。
當然，由於國際上對皮諾切特將軍政權的敵視，智利被迫採取單方面行動，通過自由經濟藥方重振它的經濟。後來在民主政體下，繼續利用了這些藥方。因而智利減少了貨幣供應以限制惡性通貨膨脹，降低了進口關稅，歡迎外資，促進了私有化（出售了３５０家國有企業），甚至使社會保障制度也受到了私有化的影響。各方面都感到取得了成效。出口帶動的經濟一直在穩步增長。此外，·智利的經濟也更加均衡、更加多樣化了，因而能更加抵禦各種不利因素。智利過去幾乎完全依賴銅的出口。現在已出口計算機軟體、酒、魚、水果和蔬菜，其數量之大甚至使歐洲共同體現在都在叫嚷要抵制它的產品。這是一個引人注目的變化，顯著地表明自由經濟如何能收到明顯的效果。
墨西哥的情況很相似。有幾十年，准獨裁的總體主義政權使墨西哥人一直陷入貧困。１９８１年我在坎昆參加"南-北"最高級會議時，墨西哥仍在頑固地將投資錯誤地用於大的基本建設項目，它躲在關稅壁壘的後面，執行著再分配的社會政策。的確，那是一個宣傳第三世界夸夸其談的非常恰當的場所，當時聽到了那方面那麼多的議論。但後來我在１９９４年訪問了這個國家，它在薩利納斯總統的領導下，發生了受人歡迎的巨大變化。通貨膨脹已經下降。財政狀況良好，關稅已經減少，工會權力受到抑制，在原來的１１５５家國有公司中，已有９９６家被出售、合併或關閉——包括出售了１８家國家銀行，這是世界各地金融服務部門所經歷的最大的合併與收購過程。墨西哥最近的貨幣危機在國內外產生了連鎖反應，它不是上述改革的結果，而是由於大選前傳統的揮金如土。當這些遇到墨西哥固定匯價的限制時，出現了資本外逃，比索暴跌。這一教訓表明，如果要穩固地實行微觀經濟改革，它要有可靠的貨幣和正統的財政，
可是，我在１９９４年第二次訪問墨西哥時，它正要與美國簽訂一項有關北美自由貿易區的協定。在早些時，當反美情緒和保護主義傾向佔上風時，要採取這一積極行動是不可想像的。北美自由貿易區的倡議有著更加廣泛的意義。在過去，拉美區域性的貿易協定一般是為了關閉邊境防止更加廣泛的國際貿易競爭。現在，和安第斯集團（委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯和玻利維亞）、中美共同市場和南方市場集團（巴西、阿根廷。巴拉圭和烏拉圭）一樣，參加國把這些貿易協定視為促使貿易更加自由的手段。
不管阿根廷人當時對福克蘭群島的戰敗是怎麼想的，它震動了阿根廷人民，產生了第一個民主政府，並且最近在梅內姆總統的領導下，收到了自由市場政策的經濟實效、通貨膨脹下降了，進行了意義深遠的私有化計畫，減少了補貼、管制和關稅。經濟增長很快。
巴西是世界第五大國，人口占第六位。它有著豐富的自然資源。無疑，它的潛力最大。即使在過去執行了基本上是不對路的政策，其經濟增長率也證實了這一點。現在它已認真開始執行降低通貨膨脹、減少政府借款和促進私有化的政策，雖然為了限制過嚴的行政管理和隨之而來的腐敗，它仍有許多事要做。經濟樂觀和政治謹慎，這也是對秘魯情況的恰當的反應。自由市場經濟政策開始帶來了好處，私有化計畫取得了成功，經濟增長強勁有力。但是，如果自由企業經濟所帶來的充分好處要克服"重商主義"遺留下來的影響，還需要有政治的穩定。