初春的陽光照進白宮西廂前的玫瑰園，萬斯站在辦公室窗邊，想起了涅墨西斯計畫剛開始的那一天。雖然季節不同，但那天的早晨也像現在這樣。他站在這裡，等待參加總統每日例會的成員集合完畢。
「總統閣下，」艾卡思幕僚長說，「可以開始了嗎？」
萬斯轉過頭。一排熟悉的面孔中，有一張新面孔。一切都與那天早上一模一樣。這位梅爾韋恩·加德納的繼任者，總統新的科技顧問，正緊張地坐在沙發邊沿。他的名字應該叫拉蒙特。
萬斯落座後，國家情報總監沃特金斯一如既往地遞出一本皮質活頁本：「這是今早的總統簡報。」
開頭兩條最重要的情報，是關於美國遭到的前所未有的網路攻擊的。
與沃特金斯一起來的國家情報局分析員，負責向總統彙報。「必須承認，張伯倫副總統的悲劇是我們造成的。我們曾懷疑這是中國網路戰部隊搞的鬼，但事實並非如此。」
萬斯不熟網路技術，打斷對方的話，「請盡量說簡單點。」
「是，那我省去技術分析環節，直接說結論吧！我們發現中國人民解放軍的電腦也遭到了入侵，這顯示他們只是遭到嫁禍而已。」
「那真正攻擊我們的人是誰？」
「很遺憾，我們無法確定具體是誰。我們只能肯定，那件事不是中國乾的。」
「就是說，有人殺了美國副總統，卻沒有留下一絲線索？」
雖然於心不安，但分析員還是不得不承認：「是的。」
萬斯並沒有生氣，反而感到恐懼。對那個人而言，殺死總統恐怕也易如反掌吧！
沃特金斯說：「我們高估了中國的威脅，國家安全委員會應當重新商討修訂對華政策。」
旁邊的霍蘭德局長點頭道：「正在制訂的軍事行動也一併停止了吧。」
萬斯沒有作答，他翻了翻總統每日簡報，就第二條情報發問：「針對美國全國的網路攻擊，也沒弄清楚是誰幹的嗎？」
分析員不得不承認：「很遺憾，確實不知道。後來我們還發現了更奇怪的事。所有金融機構系統崩潰後，又全部恢複正常了。如果數據未能復原，我國的經濟可能會癱瘓。」
「敵人為什麼這麼做？」
「我們只能想像，或許這是他們的示威行動。」
沃特金斯覺得分析員的說話方式過於直率，連忙救場道：「我們迫在眉睫的工作是完善法律。不僅公共設施，金融機構也必須制定防範網路攻擊的對策。」
「難道這樣就萬無一失了？」
沒有人回答總統的提問。
萬斯不快地乾咳了兩聲，將注意力轉移到第三條情報上。「F22墜落事故？這是怎麼回事？」
「解釋這件事需要一點專業知識，所以我把拉蒙特帶來了。」沃特金斯說，將發言權交給了新任的總統科技顧問。
拉蒙特摘掉老花鏡，從後排轉頭看著總統說：「四架戰鬥機同時墜落，絕不是因為受到了攻擊，而是遭遇了自然災害。」
萬斯皺起眉頭，顯然無法接受這樣的解釋：「自然災害？」
「是的，佛羅里達半島外海的海底深處，大量蘊藏著甲烷水合物。所謂甲烷，就是常見的天然氣，在極端低溫高壓的環境下會被禁錮在水分子中。這種結晶破裂後，封存在海底的大量甲烷，會一起噴射進大氣之中，而F22編隊剛好不幸地低空飛行經過甲烷層。」
見萬斯依然不解，拉蒙特繼續道：「也就是說，四架戰鬥機及其發射的導彈帶著燃燒的噴氣引擎沖入可燃性氣體中。飛機因為引擎不完全燃燒而墜落，或因引擎發生爆炸而墜落。飛行員之所以在最後一次通話中說『大海燃燒起來了』，是因為燃燒墜落的殘骸點燃了噴出海面的甲烷。」
總統辦公室里正襟危坐的高官們一臉茫然，不知是否應該接受科學家的這種解釋。
「我能問個問題嗎？」霍蘭德說，「這種甲烷水合物只存在於佛羅里達半島外海嗎？」
「不，南北美大陸和遠東的海域都很常見。」
「那同樣的事故應該在各地都會頻發啊。」
拉蒙特搖頭道：「只有佛羅里達外海才具備一種特別條件，那就是北大西洋洋流。非洲大陸流來的暖流匯入墨西哥灣流後，改變了方向，匯入佛羅里達外海。只有在這片海域，甲烷水合物才會遭遇如此高溫的海水。而海水溫度的上升，正是導致甲烷氣體釋放的催化劑。」
「就是說……」萬斯說，「『猛禽』編隊全軍覆沒是偶然的不幸？」
「是的，它們經過的時間點不對。」
「這一事故有沒有可能是人為策劃？」
「不可能。」拉蒙特斷言道，「什麼時候、什麼地點會有大量甲烷釋放，這是不可能預測到的。何況還要誘導超音速飛行的飛機在準確的時間點穿過甲烷層，人類不可能做到。」
「人類？」萬斯小聲重複道，然後問霍蘭德，「寫這份報告的，是上次那個小子吧？」
「阿瑟·魯本斯？」
「嗯。」
「他已經辭職了，寫報告的是另一個分析員。」
萬斯點點頭，然後陷入沉默。他忽然察覺到一道與眾不同的視線。
有人正監視著自己，那雙眼睛彷彿可以看穿一切。
阿瑟·魯本斯深夜來這個房間向自己彙報時，就是用這樣一雙眼睛看自己的。
不，不對。那不是人類的眼睛。
萬斯所恐懼的，正是這道無論何時何地都從天上俯視他的視線。張伯倫副總統沒能逃脫這道視線。
「可以進入下一個議題了嗎？」艾卡思問，「是關於伊拉克的戰況的。」
萬斯絕望地意識到，自己到死都無法擺脫這道視線了。
魯本斯在簡樸卻雅緻的客廳里坐下來。窗外陽光燦爛，印第安納州的春意越來越濃了。桌上剛端上來的茶正冒著熱氣。
魯本斯與大學者正在享受這段悠閑的時光。他們已經不用再擔心遭到竊聽了。
「現在安全了吧？」海斯曼問，啜了口夫人沏的紅茶。
「是的，計畫已經結束。表面上成功了，但我相信，奴斯現在正偷偷前往日本。」
魯本斯向學者講述了副總統遇襲身亡之後的經過。海斯曼聽完後，臉上浮現出滿意的笑容。那是一個有健全判斷能力的市民，在為獨裁者的失敗而歡呼。
「對了，上次你給我提出的問題，我終於找到答案了。」魯本斯說，「答案是『還有一個』，對吧？」
「沒錯，我們從一開始就毫無勝算。你知道另一個的年齡和住址嗎？」
「我只知道她在日本，年齡八歲，名叫坂井艾瑪。」魯本斯繼續道，交代了俾格米人孕婦逃往日本的經過，「坂井友理是一位責任心特彆強、特別有愛心的養母。」
「這再好不過了。」海斯曼點頭道，「母愛是一切和平的基礎。」
「今後他們會作何打算？」
海斯曼一本正經地說：「在種族根基確立之前，他們應該會隱匿起來。利用這段時間研究智人的生物習性，然後悄悄地支配我們。」
「具體地說，他們會怎麼做呢？」
「我不知道。我也是低等動物的一員。」海斯曼笑道，「從他們的角度考慮，首先應該會考慮消滅核武器吧。對他們而言，滿世界都是為爭奪領地而打得頭破血流的猴子，隨時有可能向對方發射核導彈。又或者，他們可能會殺死戰爭意願強烈的政治領袖。」
那樣一來，這個星球就會由更溫和的人接手，魯本斯想。「從長遠的角度說，他們會怎麼做？會不會像三十年前博士的報告中所寫的那樣，將我們滅絕呢？」
「這取決於他們有多麼殘暴，還有繁殖的速度。在他們未達到維持文明所需的個體數之前，應該會將我們作為勞動力加以保留。」
魯本斯想起了人類歷史上真實發生過的「性選擇」案例。歐亞大陸的男性中，有一部分都擁有某種特定的Y染色體。有種被稱作「分子鐘」的生物學技術，能推算出這種染色體出現的時間，而結果與十三世紀成吉思汗的征服路徑一致。蒙古帝國的皇帝及其子嗣，在歐亞大陸肆意殺戮、掠奪、強姦，將被征服地區的美女集中於後宮淫樂，生下難以計數的後代。於是，八百年後的現在，假如女性子孫的數量與男性一樣，那繼承了成吉思汗基因的人多達三千二百萬。或許連成吉思汗也沒察覺，這才是戰爭的真實目的吧。正如其圖騰「蒼狼」那樣，作為野獸，成吉思汗無疑是優秀的個體。
那麼，作為新人種僅存的兩個個體，艾瑪和奴斯將以怎樣的速度繁衍子孫呢？他們會利用的不是後宮，而是生殖醫療技術。考慮到他們都是智人胎生的，他們有可能採用人工授精和代孕技術大量繁殖。何況他們還具備革新現有醫療技術的智力，在八百年的時間內繁殖數千萬子孫也並非不可能。
最糟糕的情況