「GIFT」上的倒計時單位切換到秒。
「還有五十九秒。」正勛說。軟體即將計算出特效藥的結構。
研人凝視著筆記本電腦的液晶屏幕，心中卻恐懼起來。如果「GIFT」再次顯示「None」，拯救患病兒童就無望了。相反，如果計算出了答案，那新藥物的開發便由引導階段進入製藥階段，負責人也由正勛變為研人。對自己能否挑起這副重擔，研人完全沒有信心。
還剩三十秒。研人有意識地放慢呼吸。如果一次呼吸量不到正常水平的一半，很快就會產生難以忍受的窒息感，這就是肺泡通氣量低下的痛苦。患有肺泡上皮細胞硬化症的孩子，就是在這樣的痛苦中絕望地掙扎。研人想到了小林舞花，藥學者的使命感油然而生。我要打倒帶來死亡的病魔，拯救那個孩子的性命！
「還有十秒。」
聽到正勛的聲音，研人連忙將視線轉移回「GIFT」上。
「五、四、三、二、一。」研人和正勛一齊倒數，在數字跳到「零」時，兩人的頭都碰到了一起。屏幕中出現了一個全屏窗口，正勛大叫：「有了！」
窗口中浮現出的是化合物列表。「GIFT」給出的解答遠遠超出兩人的想像：足足二十種預計活性百分百的候補物質。列表中還包括各種藥物的體內動態，點擊之後，便出現從吸收到排泄、毒性的詳細預測值，甚至還有可以並用與禁止並用的既有藥物一覽。
「我不會是在做夢吧？」正勛說著，興奮地趴在電腦上，仔細查看各種候補物質。大致看完後，他說：「這些都是合格的藥物，但我有一個地方想不通，比如這個……」
正勛調出一種候補物質，指著「代謝」指標說：「這種藥物的效果因人而異。生成代謝酶的基因不同，效果也會不同。某些人服用了這種藥物，卻因為藥物被肝臟代謝殆盡，導致藥效不佳。」
「也就是說，這種藥物只能給擁有特定鹼基序列的人使用？」
「對，比如有些藥物可能會引起某類患者腎臟毒性反應。」
如果不知道要救助的那兩個孩子——賈斯汀·耶格和小林舞花——的鹼基序列，那麼讓他們使用這些藥物就會有危險。「沒有所有人都適用的藥物嗎？」
「其中八種藥物是安全的。點擊這裡就可以看到結構式，你來看看是否可以合成吧。」
「好。」終於輪到自己上場了。研人做了一次深呼吸，坐進正勛讓出的椅子里，面對超越人類智力水平的製藥軟體。點擊列表中的一串連續編號，屏幕上便出現了兩種化學結構式，分別表示能改變受體形態的變構葯，以及進入凹陷部分的激動劑。
碳、氫、氧、氮等元素相互連接，構成六角形的環狀結構和鋸齒形線條，這便是各種藥物的形態。
研人緊盯著結構式，在腦中進行「逆合成」。要製造「GIFT」計算出的藥物，就得讓既有化合物和其他物質反應，再用合成出的物質與其他物質反應，如此不斷更替，最終生成所需的藥物。所謂「逆合成」，就是沿著反應鏈條逆向推算出從起始原料到目標藥物之間的合成路徑。通過這種方法，就能推定製造藥物所必需的試劑與反應。
研人首先剔除了含手性中心的候補物質。因為製作這類物質，可能會同時生成它的對映異構體。要在合成過程中避免出現「鏡中的牛奶」，必須耗費許多時間和精力。接下來，還要尋找可以發生醯胺化或酸化等簡單還原反應的部位。能不能酮還原？有沒有帶鹵素或雜原子的碳氫化合物？各反應的收穫率是多少？儘管可以參考手中的專業書，但不明之處仍然很多。
「文獻不夠。」研人說，「不過，假如使用大學的終端，我倒是可以登錄資料庫看看。」
「是這個吧？」正勛緊跟著說，在「GIFT」的菜單里打開「資料庫」功能。屏幕上跳出了研人希望查閱的化學信息網站。
「應該直接可以登錄。『GIFT』似乎通過不正當方式連入了資料庫。」
研人決定不再糾結於細節。使用這個網站就可以搜索一億種化合物的數據，以及超過兩千萬種既有有機化學反應。
研人馬上在編輯化學結構式的軟體里，輸入他所設想的反應，但出乎意料的是，他沒有搜索到可靠的合成路徑。他反覆嘗試，卻越來越不安起來。碩士二年級的自己，是不是太不自量力了？但時間不等人，決不能在這裡止步不前。他只剩十六天時間來合成兩種藥物。
無奈之中，研人只好將合成不出的候補化合物往後推，逐個檢查剩下的候補化合物，但沒有一種行得通。筋疲力盡的研人試到了最後一種候補化合物。以前要是多學習就好了！研人一面後悔，一面打開第八種結構式。
出現在屏幕上的激動劑呈細長型，由兩個苯環和一個雜環，以及硫、氮和氨基構成。這個包含三個環狀結構的功能團，可以同「變種GPR769」特異結合嗎？與其並用的變構劑，也由三個環狀化合物構成，只是組成方式和結構不同。
研人死死盯著屏幕上的這對組合。雖然沒多少證據，但他有一種直覺，這兩種藥物可以合成出來。研人將大腦中浮現的結構式逐個寫在筆記本上，確認相應的反應。
「我感覺這回能成。」研人研究了半個多小時後說。儘管合成路徑上還有不明晰之處，但兩種藥物都可以由起始物料通過大約七次反應生成。剩下的問題是合成所需的時間，但研人覺得應該剛剛趕得上。
「啊，是第八種嗎？」正勛的語氣輕快起來，「體內動態的預測值也是最好的，生物利用率也有百分之九十八。」
正勛恢複了研究者特有的嚴肅面孔，口齒伶俐地詳細說明起來。研人一面聽取血中半存留期詳細數據，一面在腦中勾勒合成藥物的模樣。用藥方式不是注射，而是口服。也就是說，這是一種口服藥物。用量一日一次，一次十毫克，兒童減半，服用後三十分鐘就會見效。
「毒性呢？」
「非常低。沒有致癌性和致畸性。長期毒性比阿司匹林都安全。不過，這種藥物還可以與酷似『變種GPR769』的十二種受體結合。」
藥物可以同靶標之外的蛋白質結合，這意味著藥物有副作用。
「但活性很低，『GIFT』判斷這種藥物是安全的。」
「也就是說，基本沒有副作用。」
「沒錯。」一切都令人滿意。但成功好像來得太突然了，研人反而心生警惕。
「怎麼辦？」正勛問，「試試合成第八種候補化合物？」
猶豫不決的研人想起了園田教授的一句話。這位已成功開發多種新葯的教授，曾在討論會間隙對研究生們說：「藥物開發順利時，就像有製藥之神提前設計好了一樣，一切問題都會迎刃而解。」
研人決定相信教授的經驗法則。製藥之神肯定存在吧！他一定在命令藥學者，要平等地救治世界上所有被病痛折磨的人。
「就這麼辦。」研人說。
「好，那就定了。」正勛用力點頭，「對了，藥物的名字想好了嗎？」
「這個嘛……」研人看著結構式思索起來。假如採用正式命名法，化合物的名稱會長得離譜。「激動劑叫『GIFT1』，變構葯叫『GIFT2』，怎麼樣？」
「好。」正勛微笑道，「這些就是給孩子們的禮物。」
因為要同時合成兩種藥物，如今實驗室里的試劑和器具都不夠。天亮後必須跟正勛分頭去採購。
出色完成工作的正勛疲憊地問：「讓我睡會兒行吧？」
研人看了眼手錶，已經凌晨三點了。「睡吧。」
正勛鑽到實驗台下，用背包當枕頭，皮夾克蓋在身上當被子，倒頭便睡。
研人取下眼鏡，用袖子擦掉臉上的油脂，偶然瞥見了小型筆記本電腦。昨天與剛果的通信斷絕後，便再沒收到那邊的消息。
士兵喬納森·耶格那邊，現在是什麼情況呢？
對研人來說，A5大小的黑色筆記本電腦如同一扇通往非現實世界的窗戶。這幾天他都買了報紙，但國際新聞版面壓根兒沒有報道剛果民主共和國的那場戰鬥。倘若那裡真的爆發了大規模戰鬥，為什麼日本的媒體會無視呢？對地球另一頭髮生的事，如果新聞機構不報道，那就跟什麼都沒發生一樣。自己生活的這個世界到底是怎麼了？
無論如何，他都希望喬納森·耶格還活著。如果賈斯汀戰勝了絕症，他的父親卻死了，那就太遺憾了。
耶格在黑暗中睜開眼，聽見有人小聲呼喚自己。他在防水墊上撐起身子，努力思考聲音的主人是誰。累積的疲勞令他的身體和頭腦都異常沉重。
「快起來！我掌握情況了。」
「情況？」
恢複清醒後，耶格想起了過去二十四小時里發生的事。「捕食者」的威脅消除後，耶格等人渡過伊比納河，在雨林中往南挺進。關於為什麼武裝無人偵察機會離開剛果上空，皮爾斯