「皮爾斯，快起來！」
凌晨五點，負責警戒的耶格搖晃著蜷縮在鋪滿樹葉的地面上的人類學者。皮爾斯發出低聲呻吟，睜開眼睛。阿基利跟其他人都在睡覺。
「怎麼了？」皮爾斯不快地問。
「我聽到鼓聲。」耶格小聲說。
皮爾斯朝幽暗的東方轉過頭。打擊樂器的低沉音色，從黎明前的雨林彼端傳來。
「聽出是什麼嗎？」
皮爾斯凝神細聽，然後搖了搖頭：「太遠太微弱，聽不出。」
前一天好不容易才擺脫了武裝勢力的追擊，但耶格等人也被迫返回伊圖裡森林深處，離最近的村落也有十五公里以上。
「武裝分子又開始行動了？」
皮爾斯沒有回答，而是將水壺中的水倒在手中，洗了把臉，然後從背包中取出筆記本電腦。睡在一旁的阿基利彷彿得到信號似的，也爬了起來，兩隻大眼睛在黑暗中發出光芒。耶格下意識地做好了防禦姿勢。
皮爾斯啟動電腦，接受新消息。是「日本的援軍」發來的電子郵件。
「有什麼新消息？」
「沒有特別重要的。全都是寫給阿基利的郵件。」
「給阿基利的？」
皮爾斯將電腦轉向阿基利。阿基利戴上耳機，注視著屏幕。
耶格漸漸看懂了阿基利的表情。現在，這個異形孩子臉上浮現出的是快樂，就像出神地觀看電視兒童節目的孩子。耶格也饒有興緻地看著屏幕，上面浮現出與字母表不同的古怪文字。
「這是什麼？」
耶格本來是問阿基利，但答話的卻是皮爾斯。
「他在學習語言。」
「什麼語言？漢語？」
「日語的一種。」
戴著耳機的阿基利不時點頭，似乎還在學習那種語言的發音。
「寫的是什麼？」
「我也不懂日語。會不會是『謝謝』和『再見』？」皮爾斯站起來，再次凝聽對話鼓的聲音，然後說，「我們早點出發比較好。我有一種不祥的預感。」
「我也一樣。」
兩人分頭叫醒了其他人。進入雨林已經一個星期，傭兵身上都開始散發惡臭。
耶格抓住起床的米克，讓他瞧一瞧阿基利正全神貫注盯著的電腦屏幕：「那是日語嗎？」
米克掃了一眼，道：「我想是的。」
「什麼內容？」
「不知道。」
「不知道？難道你是文盲？」
米克瞪著氣呼呼的耶格：「那上面寫的是與科學和數學有關的東西。但太艱深了，而且看起來有點古怪。」
「你一句話也翻譯不出來。」
「不行。全部都是專業術語。」米克敬畏地注視著阿基利說，「這傢伙的腦袋裡裝的都是什麼啊？」
「不要打擾阿基利學習。」皮爾斯說，將兩人從三歲孩子的身邊拉開。
眾人迅速洗臉，吃完早飯，圍著地圖確定行軍路線。因為原本打算要走的路線上傳來了鼓聲，所以只好放棄前往科曼達，轉而往東南部的貝尼前進。據皮爾斯說，貝尼近郊的飛機場安排了備有補給物資的小型飛機。
在消除夜營痕迹、準備出發的過程中，持續不斷的打擊樂器聲令耶格心緒不寧。用這麼長的時間在村莊之間傳遞信息，一定是發生了非常重大的事件。不過，無論聽得多麼仔細，都聽不到槍炮聲。
眾人背上背包，皮爾斯向艾希莫解釋行軍路線，一直撲在電腦上的阿基利突然站起來，打手勢叫皮爾斯過來。
「最新情報來了？」皮爾斯盯著屏幕，神情越來越陰鬱。
「出什麼事了？」蓋瑞特問。
「涅墨西斯計畫的緊急處置行動進入第二階段：大規模掃蕩。」皮爾斯調出地圖，向眾人解釋道，「五組武裝分子正沿著幹道向雨林進軍，總兵力四千人，正往西尋找我們。」
他指著敵人的進軍路線，橫貫眾人所在地點的北部。
「正好。這樣南部就空出來了。我們能一口氣逃到貝尼。」
但皮爾斯猛烈搖頭：「不，一點兒都不好。他們這條路線與俾格米人的營地一致。他們打算一個不留地消滅姆布提人游群。」
傭兵們面面相覷。他們想起了訓練會議上聽到的可怕傳聞：武裝分子會獵殺俾格米人作食物。
「將發生種族屠殺。」人類學家黯然道，「這一帶的俾格米人也許會滅絕。」
艾希莫似乎察覺到了異樣，開始大聲詢問。阿基利注視著慌亂的父親。皮爾斯介紹情況的同時，很少開口的蓋瑞特說：「怎麼辦？」
「沒辦法。」米克立即答道，「我們有四千個敵人。」
「難道要坐視姆布提人被殺？」邁爾斯壓低聲音道，「艾希莫和阿基利的同胞會被殺光的。」
「別說傻話。你忘了昨天的事嗎？我們已經坐視阿曼貝雷村的村民被屠殺了。」米克吐了口唾沫，嘲笑道，「你真是個偽善者。」
「混蛋，你說什麼？」邁爾斯正要去抓米克，卻被尖叫聲打斷了。艾希莫正揮舞著雙手，向傭兵們訴說著什麼。
「他說讓他回去。」皮爾斯翻譯道，「他想回到同胞身邊。」
耶格搖頭道：「不行，會沒命的。」
「難道就不能想點兒辦法嗎？」皮爾斯替憤懣的艾希莫代言，「就沒辦法幫助俾格米人嗎？」
「我們能做的只有逃。」耶格斟酌了敵人的實力與位置之後，得出結論道，「要想救出阿基利，只能拋棄其他俾格米人。」
「等等。」蓋瑞特開口道，「大家冷靜。有一個辦法可以救艾希莫的同胞。」
「什麼辦法？」
「打開我們的GPS。」
傭兵知道蓋瑞特在想什麼，全部陷入沉默。見皮爾斯不明所以，蓋瑞特又補充說明：「只要打開GPS，澤塔安保公司就會知道我們現在的位置，而這一情報將由五角大樓立即傳達給北邊的武裝分子。他們就會轉而向南進軍，偏離姆布提人的營地。」
皮爾斯邊聽解說邊評估其中的風險，然後神色嚴峻地說：「但如果這樣做，四千敵人就會全都奔我們而來。」
「不錯。」
耶格看著地圖，計算敵我之間的距離。「與我們最近的敵人在十公里以外。或許我們逃得掉。」
「干不幹？」
「干吧。」邁爾斯答道，搶在米克前說，「反對的話就自己逃吧，你這混蛋。」
米克只是不服氣地淡淡一笑，並沒有反對。
蓋瑞特放下背包，只留下攜帶型無線電通話器，拋棄了其他不需要的衛星通信裝置，然後接過皮爾斯的一部分儀器，減輕了他的負擔。蓋瑞特拿著GPS裝置對眾人說：「我只開十秒鐘，然後我們立即出發。接下來就是跟敵人之間比速度了。我來讀GPS數據，誰來做記錄？」
邁爾斯取出防水筆記本和鉛筆，說：「我來。」
蓋瑞特打開GPS，讀出小屏幕上顯示的經緯度。邁爾斯用鉛筆記下，旁邊的耶格拿出地圖，標出眾人所在的準確位置。現在，南非的澤塔安保公司正在忙不迭地聯絡五角大樓吧。
「好了，走吧。」
蓋瑞特關閉GPS裝置，傭兵組成菱形隊形，朝東南方前進。必須抓緊時間拉開與敵人的距離。負責右面防衛的耶格剛確認完安全狀況，就突然發生了大爆炸。毫無前兆，連炮彈的飛行聲都沒聽見。突如其來的灼熱衝擊波貫穿耶格的全身，將他朝前拋了出去。
耶格一頭栽進小河裡，雖然臉被擦傷，但所幸沒昏厥。耶格拍了拍腦袋，希望恢複因爆炸而喪失的聽覺。站起來轉身查看，在剛才大家所在之處約莫五十米的後方，被炸開了一個大洞，以此為中心，四周的灌木都被掀翻了。
耶格趴在地上做好射擊姿勢，卻不知道敵人是從何處發起攻擊的。他慢慢抬起頭，這才發現頭上覆蓋的樹枝都折斷了，他不由得毛骨悚然。敵人在頭頂上。「捕食者」武裝無人偵察機從六百米高空向他們發射了「地獄火」反坦克導彈。內華達州空軍基地的「飛行員」遠程操作無人偵察機發動攻擊，就像玩電腦遊戲一樣。
耶格這才明白自己落入了陷阱。敵人肯定一直在等待他們打開GPS。
倒地的傭兵們一邊發出悲慘的呻吟，一邊挪動身軀。
「阿基利！阿基利！」
艾希莫走在隊列最前面，所受衝擊最小。他大聲呼喚著兒子的名字。隨著皮爾斯應聲倒地，阿基利整個嬌小的身軀被拋了出去，此刻他正坐在落葉上放聲大哭。
「保護好皮爾斯！小心無人機！」
耶格對其他三人大吼，然後丟掉背包，跑了出去。阿基利頭上的樹冠空缺了，毫無遮擋，倘若被「捕食者」紅外線攝像機拍到，這個三歲幼童就會被「地獄火」導彈轟炸。
耶格伸出雙臂，抱起阿基利，剛繞到大樹背後，第二波爆