埃倫站在門廳中，像往常一樣目送丈夫上班，但這次她佇立良久，隱隱有種不祥的預感。分別時丈夫說的話，是她不安的原因。
「我也許會離開一段時間。」梅爾說，埃倫同他已結婚快四十年了。「不用擔心，過幾天我就回來。」
埃倫不解地皺起眉，丈夫吻了她一下，朝車庫的方向走去。最近丈夫突然喜歡開玩笑，這也是其中一個吧，埃倫想。大約半年前，丈夫的工作時間就變得不規律起來，每次問他，他總是會用電影中常用的台詞逗妻子開心：「我為政府辦事。」埃倫當然知道丈夫在為政府辦事。他身居高位，是家人的驕傲。可他沒告訴家人，他在忙什麼。
梅爾到底在什麼地方？他在幹什麼工作？
小雪沒完沒了地下著，丈夫開著福特轎車緩緩駛入車道，對妻子微微一笑，然後離開了。站在門口的埃倫想起了那台神秘的機器。去年夏天快結束時，家裡收到了一台小型筆記本電腦。丈夫唯一的興趣就是擺弄機器，埃倫猜這應該是他郵購的。但梅爾卻怔怔地盯著電腦，好像對此一無所知，然後就帶著電腦進了書房。
那天之後，梅爾的性格就變了。話越來越少，沉思的時間越來越多，但自從得到那台小型筆記本電腦之後，他臉上就經常掛著快活的笑容，似乎從人生所有的苦難中解脫出來了一樣。當然，埃倫也問過丈夫那台電腦里有什麼，但丈夫卻敷衍說：「跟你說了，你也不會明白。」這是智力超群的丈夫的口頭禪。埃倫想知道的，不是電腦里的內容，而是丈夫表情背後隱藏的秘密，但一看到他無憂無慮的笑臉，埃倫就明白自己的擔心是多餘的。於是埃倫不再追問。
可疑的電腦放在一個古怪的地方——廚房的抽屜里。現在，惶惶不安的埃倫很想取出電腦打開看看。但她不像丈夫，對電子儀器不在行，很難做到看過之後不留痕迹。
梅爾打開轉向燈，繞過遠方的十字路口。埃倫正要返回溫暖的家中，猛然發現丈夫的車消失的剎那，一輛大篷貨車啟動了。那輛停在路邊的黑色貨車並沒有跟蹤丈夫，而是朝她這邊開來。埃倫想起了丈夫半開玩笑似的說的一句神秘的話。
「要是有陌生男人闖進家裡——」丈夫一邊將小型電腦放入廚房的抽屜一邊說，「你就第一時間來這裡，把這台電腦給煮了。」
「煮電腦？」妻子反問道。
梅爾說：「就是把它放進微波爐，打開開關。」
黑色大篷貨車無聲無息地靠過來，在前院對面停下。埃倫的不安一點點變為恐怖。她看見陌生的男人跳下大篷貨車，不禁雙腳發軟。沒想到，恐怖電影中常見的畫面，有一天會變成現實。進入前院的四個男人都戴著墨鏡，穿著黑西服。
「早上好！」
打頭的男人低聲致意，但完全聽不出親切。埃倫畏縮後退，好不容易才把自己的身子移進屋裡。
「不好意思。」男人們對驚懼的埃倫毫不客氣，直接跑到玄關，「你是加德納夫人嗎？」
「是。」埃倫答道。
「我是聯邦調查局的莫雷爾探員。」男人出示了證件，其他三人也利索地照做，「很抱歉給你添麻煩了，可以讓我們進屋嗎？」
埃倫相信丈夫說過的就是這種情況。
「有什麼事？」她用盡量平穩的語氣問。
「你丈夫的事。」
「我丈夫？你們知道我丈夫是美國總統的科技顧問吧？」
「嗯。我們知道這是梅爾韋恩·加德納博士的府上，所以才請求你讓我們進去。」
埃倫腦子裡想的已經不是質問男人的來意，而是是否遵照丈夫的吩咐去做。近四十年來，丈夫對妻子總是言聽計從，自己至少必須報一次恩。
「我們有法院的搜查令，詳情我們進屋再說吧。我們可以進來嗎？」
埃倫沒有點頭，而是將來者關在了門外。因為動作很快，她沒來得及看到莫雷爾探員的表情有無變化。埃倫匆忙擰上門鎖，朝房間裡面跑去。急促的敲門聲，估計連後門也聽得見。埃倫沒時間確認這是不是錯覺，也顧不上重新穿好跑掉的鞋，她徑直衝進廚房，拉開洗碗池下的抽屜，取出黑色的小筆記本電腦，遵照丈夫的囑咐，將電腦放進微波爐，將定時旋鈕轉到最大。轉眼間，電腦就迸出噼噼啪啪的火花。埃倫擔心電腦和微波爐會一起爆炸，正要離開，一條粗壯的胳膊伸過來，將定時旋鈕轉回原位。
埃倫驚恐地轉過頭，發現八個男人全都湧入了廚房，自己幾乎就要被擠成肉餅。
「請不要干擾搜查。」莫雷爾探員說，「那樣對你丈夫會更不利。」
一個男人打開微波爐，取出裡頭的電腦。
「梅爾做了什麼惹總統不高興了？」埃倫問。
「他有泄露國家機密的嫌疑。我們已經掌握了證據。」
「他被捕了嗎？」
莫雷爾頓了一下：「是的。現在應該被捕了。」
「可是就算他從我面前消失，過幾天就會回來的。」
「哦？」執法者似乎被勾起了興趣，「此話怎樣？」
「他離家之前說過，『過幾天就能回來』。我丈夫總是說話算數。」埃倫對丈夫深信不疑，「你們可不能小瞧國家科學獎的獲得者。」
見面地點定在地圖室，這是為了營造友好的氛圍，算是對老部下的最後一次關照。同總統辦公室和內閣會議室不同，在地圖室里可以輕鬆地交談。
萬斯總統沿著白宮一樓的走廊，來到總統科技顧問等候的房間，打開了門。加德納博士坐在火爐前的齊本德爾式扶手椅上，手銬被解開了。他即將被移送到聯邦調查局本部，卻絲毫看不出緊張和動搖。不僅如此，他還彰顯出與洛可可風格裝飾的房間相匹配的不凡氣度。萬斯想不通，博士輝煌的人生已經破滅，為何還能如此沉穩。
萬斯把特勤局的跟班留在走廊上，自己進入房間與博士單獨會面。他斜對著博士坐下，蹺起腿，嘆了口氣，緩緩開口道：「博士，到底是怎麼一回事？」
加德納用一如既往的恭敬語氣答道：「我也不知道，總統閣下，到底發生了什麼？」
「根據我得到的報告，他們懷疑你泄露了涅墨西斯計畫的機密。」
「要把我送上法庭受審？」
「你如果不配合，就只好如此了。」萬斯強作憂慮狀，想讓博士明白，他得到了總統的特別優待。畢竟總統親自給了他解釋的機會。
「我只不過是星期六傍晚去過紐約的百老匯大街而已。僅憑這一點根本構不成證據，到法庭上也判不了罪。」
「不，情況比你想像的更糟。」萬斯拿不準該說明到什麼程度。除了涅墨西斯計畫，萬斯還發起了另一項特批接觸計畫——國家安全局與民間通信業者勾結，未經法院授權，就對美國國內的所有通信進行竊聽。加德納博士的背叛行為多半就是被這一竊聽網所發現的。
「他們採用了我不知道的某種方法，找到了什麼證據，對吧？」
萬斯正要張嘴肯定，博士緊接著又問：「換句話說，您確信掌握了證據？」
萬斯不知道博士為何會一反常態地強硬。但聽他的語氣，又不像是犯罪嫌疑人被逼入絕境後惱羞成怒。非要說他有何言外之意的話，那就是警告。萬斯驚詫地注視著這位向來舉止穩重的紳士，慎重地措辭道：「你似乎在強烈質疑你的犯罪證據。」
加德納聞言開心地笑了，「不知您是否願意撥冗聽我談談我的興趣呢？」
萬斯看了眼手錶，他的日程安排得相當滿。國務院即將發表《人權白皮書》，擔任講解的顧問官員還在另一個房間等著，總統必須與他商討如何譴責中國和朝鮮的人權侵害行為。但科技顧問的警告引起了總統的注意。最後，萬斯答道：「好，但只給你五分鐘。」
「我從小就喜歡擺弄機器。」加德納開始說，「到如今，我最喜歡乾的，就是買來零件自己組裝電腦。上周休假時，我又去逛電器商店，購買了CPU和硬碟。這些零件都是店裡的新品，我隨機選出了一些。」
萬斯將一個稍顯怪異的詞重複了一遍：「隨機？」
「嗯，然後我回家組裝了新機器，安裝操作系統，安裝了最新補丁，還裝了殺毒軟體，做了病毒掃描。當然，沒查出任何病毒，因為機器是全新的，還沒接入過外部網路。」博士豎起食指，提醒總統注意，「重要的是接下來的部分。我將以前在別的電腦上生成的短文輸入這台電腦，那是一篇用市場上出售的翻譯軟體生成的日語文章。因為我有急事要聯繫日本人，於是製作了這篇譯文，用作誘餌。後來我才知道對方會說英文，自己做了無用功。」
博士剛才是在承認自己的罪行嗎？萬斯想著，繼續聽下去。
「我在路由器上做了手腳，安裝了報警系統，對通信進行監視。接著，我將新電腦連入網路，但既沒有瀏覽網站，也沒有發送電子郵件，而是就那麼放了一段時間，然後切斷了網路。但令人驚訝的是