等待上司到達期間，魯本斯待在行動指揮部附屬的小會議室里，梳理過去的資料。
首先是國家安全局截獲的古賀研人的通信記錄。研人曾進入網際網路上的蛋白質資料庫，對「變種GPR769」執行了BLAST搜索。後來，他給一個叫吉原的人打電話，要求見面，目的是搜集肺泡上皮細胞硬化症的相關信息。根據中情局的調查，吉原是大學醫院的實習醫生。
接下來，是從紐約給古賀研人打去的警告電話。那是用公用電話打的。國家安全局查出，電話中的聲音是電腦合成的，日語說得很不自然。雖然意思聽得懂，但在母語為日語的人聽來相當怪異。國家安全局的語言學者很快就弄清了緣由：這日語是用市面上的翻譯軟體從英語翻譯而來。發送警告的人多半不懂日語，加上警告本身很短，於是索性用機器翻譯了事。問題是，這個人是誰？他怎麼會得知涅墨西斯計畫的內容？
魯本斯瀏覽了最後一份資料，那是在伊拉克遭武裝分子襲擊身亡的私營軍事公司僱員的名單，其中包含原本選出執行守護者計畫的十五人。因為候補者陸續死亡，沃倫·蓋瑞特以外的隊員，只好由不在名單中的人頂替，即喬納森·耶格、柏原干宏、斯科特·邁爾斯三人。
白宮開始關注伊拉克武裝分子為何會準確發動攻擊的問題。行軍路線不固定，敵人卻能發動伏擊，他們是怎麼得知絕密計畫詳情的？難道美國的軍事通信被截獲並破解了嗎？
魯本斯偏離正題，思索起在伊拉克發生的一起襲擊。在某個地方城市，四名私營軍事公司安保人員遇害。這些前特種部隊隊員在市區遭到伏擊，在非常短的距離內挨了幾十槍，當場斃命。在「真主偉大」的現場大合唱中，普通市民對美國人的憎恨爆發了。私營軍事公司安保人員本就不受法律約束，在伊拉克濫殺無辜也不會被問罪。如此傲慢的態度，必然加速反美情緒升溫。有一具屍體被民眾踢打得腦袋都快掉了，其他屍體則被吊在幹道的橋樑上。
野蠻行徑刺激了美國發動瘋狂報復。美軍聯合伊拉克軍，組織八千兵力，開始對被視為反美勢力據點的地方城市展開總攻。為了給四個人報仇，一場激烈的巷戰爆發，有一千八百名士兵和市民死亡。另外，美軍還大量使用貧鈾彈，導致該地被放射性物質污染。將來這裡將大量出現癌症患者和畸形兒。而這一切，都是這顆行星上自恃擁有最高智慧的生物所為。
「出了什麼事？」一個冷靜的聲音從背後傳來。
魯本斯轉身一看，加德納博士正站在門口。因為是深夜被叫出來，他穿著便裝，沒有打領帶。
等科技顧問在桌子對面坐下，魯本斯開口道：「我們是不是低估了奴斯的智力水平？」
一聽魯本斯這麼問，加德納就意識到出現了重大問題，目光驟然嚴峻起來。
「有這種可能。關於奴斯的智力，現階段還無法給出確定的結論，只能做普通推定。」
「就是說，不能否定奴斯的智力可能已經超越了現代人？」
加德納點了點頭：「或者他在特定領域的能力尤為出色，比如素因數分解。」
「還有呢？」
「回頭看看《海斯曼報告》吧。」加德納雙手交叉，放在腦後，仰視天花板，「那份報告對超人類的能力做了設想，在我看來，其中的『理解四維空間』和『擁有第六感』不靠譜。如果奴斯要思考四維以上的空間，就必須採用數學抽象。而『擁有第六感』卻是神秘主義領域。作為科學家，我對此無話可說。」
魯本斯也有同感。
「還有『無限發達的道德意識』，擁有著這種意識的生命，相當於神。這也不是科學家該討論的問題。」
這一點魯本斯也同意。
「我認為正確的只有兩點。首先是，擁有『我們的悟性無法理解的精神特質』。現代人當然無法理解奴斯的思想和感情。因為假如大腦產生了變化，精神和思維也會變化。現在我們不就是被胼胝體更粗的人擺布，不得不屈服嗎？」
魯本斯笑了。胼胝體更粗的人指的是女人。
「我要強調的是最後一點。」加德納在椅子上坐直，從桌上探過身，「那才是我們必須注意防範的問題。」
魯本斯為自己的見解能與科技顧問一致感到欣慰：「是『迅速掌握複雜的整體』的能力吧？」
「這句話雖短，內涵卻非常豐富，包括對簡化論的懷疑，在混沌狀態前的困惑，等等。這是上世紀後半葉的科學家期待下一代智慧生命所具備的能力。對了，你不就學過這方面的知識嗎？」
「我曾在聖菲研究所學習過複雜適應系統理論，對複雜系統有所了解。」
「如果奴斯具備『迅速掌握複雜的整體』的能力，那具體會出現什麼情況呢？」
「被我們稱為『混沌』的不可預測狀態，也許對奴斯來說就是可以預測的。換言之，在複雜系統這一領域中，發生了範式轉換。」魯本斯說到這裡才意識到，下一代人類與現代人的差距是多麼巨大，「如果是這樣，那不僅自然現象，就連心理現象和社會現象等複雜系統，奴斯都可以對其建立高度精確的模型。具體地說，他不僅能更加透徹地解析生命現象，還可以準確預測經濟動向、地震發生和長期氣候變動。」
「說不定，奴斯此刻就可以準確預測十年後的天氣。」
「可以這麼說。」
「我有一個重要的問題：如果奴斯獲得了這種能力，那我們可以理解他的思維嗎？假如奴斯寫了一本解釋如何預測氣象的書，我們是否能理解書中的內容？」
儘管問題尖銳而超乎意料，但魯本斯毫不遲疑地答道：「恐怕不行。奴斯的智力遠遠超過人類，人類不可能跟上他的思維。」
「應該是吧。」加德納淡淡一笑，「你是對的，阿瑟。」
討論氣氛熱烈的小會議室突然沉寂下來。在魯本斯看來，科技顧問露出的微笑中，既包含著無奈，也透露著輕鬆。承認人屬生物智力進化的可能性，就意味著認同現代人的智力有限。不僅是智力，《海斯曼報告》所指出的超人類的特質恰恰就是現代人所欠缺的。我們無法「迅速掌握複雜的整體」，也沒有「無限發達的道德意識」。這不是理性的問題，而是生物的習性。只有食慾和性慾都得到滿足的人才會奢談世界和平。一旦直面飢餓，隱藏的本性就會立即暴露。正像公元前三世紀的中國思想家所言，人類這種生物，「欲惡同物，欲多而物寡，寡則必爭矣」。
人類對永遠和平的祈求總是無法兌現，因為在人類歷史中，始終存在著自相殘殺。除非我們自身滅絕，將問題交給新一代人類去解決，否則就無法根除這一野蠻行徑。
魯本斯的腦子裡浮現出一個問題：從道德層面說，奴斯是更加高尚，還是更加殘暴？他是願意同智力水平更低的人種共存，還是要將我們消滅乾淨？就算他願意與我們共存，我們依然會被他們支配。就像現代人保護瀕危動物一樣，超人類多半會把我們中的一小部分保留下來加以管理吧。
敲門聲傳來，監督官埃爾德里奇與軍事顧問斯托克斯上校一起現身。埃爾德里奇穿著高領毛衣和夾克，一副便裝打扮，斯托克斯則是一身軍服。
「我已對上校簡單說明了情況。」埃爾德里奇說。
斯托克點頭道：「我聽說，計畫執行者做出了超乎預期的行動。」
「是的。」
「我認為沒必要驚慌。特種部隊隊員接受的訓練要求他們根據現場情況臨機應變。這次行動也是其中一環吧？」
魯本斯本打算把那個驚人的假設說出來，但考慮再三，還是決定再等等，「負責衛星圖像分析的中情局分析員正在趕過來。他到後，就能了解詳細情況了。」
埃爾德里奇點點頭，「現在應該基於客觀證據展開行動。先前不是發現剛果和日本之間有加密通信嗎？現在仍然沒有破解。如果那是妨礙涅墨西斯計畫的行為，那四名計畫執行者就可能遭遇了不測。」
斯托克斯問魯本斯：「日本方面的調查進行得怎樣？」
「已經鎖定了古賀研人的藏身地，他潛伏在一個叫町田的地方。明天我們開始監視車站。但日本可以動用的人數有限，其他方面的調查不盡如人意。」
「我們有多少人？」
「專職的當地警察有十名，但他們光是監視古賀研人的行蹤就忙得團團轉。此外還有中情局分局的負責人，以及他招募的當地工作人員。」
加德納問：「所謂當地工作人員，就是代號為『科學家』的人吧？」
「不錯。」
「他是什麼來歷？同古賀誠治是什麼關係？」
「這個嘛……」魯本斯與軍事顧問面面相覷，「因為全權委託中情局，所以我不清楚。」
「好好梳理情況，做好面對最糟結果的準備。」埃爾德里奇說，「如果計畫繼續失控，就立即採取緊急處置措施。」
「什麼措施？」加德