傾盆大雨從天而降，猶如來自天上的洪水。一粒粒大雨滴不斷地敲打著樹冠，整個森林發出地動山搖般的怒吼。
對正處於旱季的剛果而言，這種惡劣天氣非常罕見，但對接近攻擊目標的耶格等人來說，這卻是大好良機。姆布提人下雨時一般不外出狩獵，而是待在營地里。耶格等人不用擔心與他們不期而遇，也不用擔心被他們聽到腳步聲，可以放心大膽地搜索他們的居住地。
由約四十名俾格米人構成的康噶游群，在幹道沿線設有定居營地，在森林深處設有八個狩獵營地，他們在這些營地間遷徙。八個狩獵營地東西全長三十五公里。耶格等人正在接近最深處的營地。
在距離營地一公里的地方，耶格等人在樹木濃密的地方鋪開防水墊，搭起遮雨布，換上雨林迷彩戰鬥服和戰術背心等全套裝備，在戰術背心中塞滿預備彈匣。然後他們又前進了大概六百米，在茂密草叢的縫隙間放下背包，作為集合地點。由於雨林中前進十米就會喪失方向感，所有隊員都用GPS裝置記錄下現在的位置。
「從南北兩個方向接近目標。」耶格召集隊員，簡單地傳達了指示。所有人的臉上都塗著暗色迷彩，只有眼白部分在閃光。「蓋瑞特和米克從北接近，邁爾斯和我從南接近，確認奈傑爾·皮爾斯是否在營地中，同時掌握準確的人數。」
見其他三人都認真點頭，耶格非常滿意。自從米克射殺兩頭類人猿以來，隊中的氣氛就發生了微妙的變化，從融洽和睦變為沉默寡言，只是一心完成任務了事。事到如今，耶格憂慮的只有一點，那就是隊員之間會不會公然反目，但這或許只是杞人憂天。作為專業戰鬥人員，大家應該很清楚，內訌只會讓自己陷入絕境。如果感情用事，就很可能置自身於死地。耶格將對日本人的反感深埋在心底。
「我必須事先提醒大家。」蓋瑞特開口道，「這個地區武裝分子的無線電通信受到聯合國維和部隊的監聽，為了不被監聽網偵測到，我們的無線電通話器輸出功率不能太高，最大通信距離只能是兩百米。而且，我們要盡量避免無線電通信。如果你們聽見我按五次通話鍵，就返回集合地點。」
最後，耶格提到了那條令人費解的命令：「還有就是關於『從未見過的生物』。倘若遭遇不明生物，第一時間將其殺死，並回收屍體。」
三人點點頭，臉上浮現出苦笑，耶格也淡淡一笑。
守護者計畫的執行者分成兩撥，小心翼翼地沿各自的路線出發。耶格不敢小看姆布提人。他們是森林之子，在雨林中生活了數萬年，極度適應這裡的環境。即便是作戰經驗豐富的特種部隊隊員，在這片幽深的森林中，也無法與他們為敵吧？
前進約十分鐘後，林後出現了一片開闊地。GPS上的經緯度與澤塔安保公司會議上公布的數值吻合。耶格和邁爾斯躲到大樹的樹蔭中，取出雙筒望遠鏡，觀察狩獵採集民族的營地。
樹木之間豁然出現的廣場比強攻訓練時的場地小多了，邊長大約二十米，中心放著木結構的長椅，周圍排列著半球形的小屋。不過，大雨中的營地里看不到一個人，小屋半數都搖搖欲墜。
耶格和邁爾斯握著裝有消聲器的格洛克手槍，用力踏在泥濘的路面上，緩緩進入廣場。他們交換手勢，確定各自負責的小屋，然後展開行動。
耶格從面前一列的頭一個小屋開始行動。直徑兩米左右的小屋構造一目了然，數根長樹枝彎成半圓形，兩端扎入地面，形成骨架，上面只蓋著一層大樹葉，構造相當原始。
耶格逐一檢查小屋，同時留意是否存在人類以外的生物。說不定「從未見過的生物」就潛藏在無人小屋的角落裡。可他目之所及，只有小蟲而已。
不久後，他們就確認這個營地里沒有人，於是耶格打手勢告知森林中負責監視的蓋瑞特和米克，並下令集合。
「這裡有篝火的痕迹，」邁爾斯小聲報告，「還比較新，估計不久前這裡還有人。我們要找的四十個人多半已經轉移到下一個營地了。」
耶格點點頭，四周籠罩著令人毛骨悚然的寂靜。陰暗的營地突然綻放出光芒。
兩人抬頭望天。從早晨下到現在的雨終於停了，烏雲急速散去。進入雨林之後，他們還是第一次看見完整的天空，就像從深海上浮，終於將頭探出水面一樣。
蓋瑞特和米克悄無聲息地從小屋的陰影中現身。耶格向隊員發出指示：「朝下一個營地進發。在東邊五公里處。」
現在是下午兩點，天黑之前應該能趕到。
四人返回放背包的地點，重新開始行軍。他們已經進入了康噶游群的領地。雨聲消失了，所以必須萬分小心，以免發出聲響。
又過了大約一個小時，也許是陽光直射地面，雨水開始蒸發的緣故，空氣中瀰漫著一股濃郁的森林氣息。樹木、腐葉和泥土的臭味交雜在一起，連周圍的空氣都變沉重了。
趟過幾條漲水的小河後，耶格隱約聽見了人的聲音。起初他還以為是幻覺，但凝神細聽後，他確定那不是鳥獸的聲音，而是人的叫聲。耶格立刻用GPS裝置確認此地位置，距離康噶游群下一個營地大約一公里。
走在前面的米克也察覺到了什麼，轉過身，打手勢示意停下。排成縱隊的隊員們就地單膝跪地，查看前後左右是否有異樣。他們聽到了男子的叫聲。那似乎不是毫無意義的叫聲。雖然模糊不清，但卻具有語言所特有的抑揚頓挫。
突然，叫聲戛然而止。四名傭兵用幾分鐘觀察周圍的情況，確認不存在任何威脅，然後集合到耶格身邊。
邁爾斯囁嚅道：「有沒有人聽出那人在叫什麼？」
「我覺得像英語。」蓋瑞特答道，「但聽不出具體內容。」
眾人面面相覷。姆布提人說的是當地農耕民族的語言——本地語，還有斯瓦西里語和法語，沒有英語。四人預計到的最糟糕狀況是，反政府軍正在襲擊康噶游群。入侵剛果東部的烏干達和盧安達武裝的通用語應該是英語。
「是在呼救吧。」邁爾斯說。
「不像，聲音是一個人發出的，而且聽起來不像尖叫。」耶格說，「所以應該不存在攻擊。」
「那是誰在叫？難道是那個叫奈傑爾·皮爾斯的人類學者？」
再談下去也無濟於事，耶格決定採取行動。「所有人放下裝備，將這裡定為集合地點。米克，帶上槍榴彈發射器。」
耶格和米克取出塞在背包里的HK69槍榴彈發射器，將預備的40毫米口徑槍榴彈放入彈藥袋，然後又給蓋瑞特和邁爾斯分別發了五顆手榴彈。
裝備準備完畢後，跟先前一樣，四人分為兩組，從南北兩個方向接近一公里外的營地。
接受過雨林內搜敵訓練的耶格沒走出幾步就發現了小徑。茂盛的草叢中，隱隱浮現出草被撥開的痕迹。這是姆布提人狩獵用的路徑吧。他觀察地面，沒有發現武裝分子的行軍痕迹。
行進半小時左右，林木背後傳來雞鳴和人的說話聲。是姆布提人。語調中透露出和諧的氛圍，顯然他們並沒有遭到軍事威脅的跡象。
耶格靠近營地邊緣，挑了附近的一棵老樹，輕手輕腳地爬上去。邁爾斯留在地面，負責警戒。
耶格雙臂撐著離地三米左右的樹枝，從枝葉中探出頭，拿著雙筒望遠鏡，首次親眼觀察俾格米人。
儘管相隔一段距離，仍然可以清楚地看出他們體格矮小。以白種人的標準而論，他們就是一群小學生。他們渾身肌肉發達，但不知為何，許多人的下腹部都鼓著。或許是生活在日照不足的雨林中的原因，他們的膚色都不深。男人穿著破舊的短褲，女人則裹著五顏六色的布料。耶格還看到了上半身赤裸的女人，但她們的乳房就像穗子一樣垂向地面，喚不起絲毫情慾，更像是展示人類這種生物的活標本。
若不是身上穿的一點衣服，以及烹飪用的鍋和刀，他們的生活仍與數萬年前如出一轍。儘管他們遠離文明社會，但逐個打量那些男女老幼的面龐，仍能發現現代人具有的一切表情——單純、穩重、智慧、輕佻、慎重，等等。
離天黑還有一段時間，射入廣場的陽光已經被森林遮擋，周圍幾乎籠罩在黑暗之中。耶格著手收集執行計畫所必需的情報。
營地中分布著十一座小屋，彼此相隔數米，呈「U」形排列。因為耶格是從側面觀察，所以看不到靠近自己的那排小屋後有多少人。在對面負責偵察的米克等人，應該可以觀察到死角。
成年男性幾乎都在廣場中央，集會所模樣的空地上，人數十五。他們坐在木製長椅中，一邊吸著紙捲煙，一邊熱烈地交談。女人則在各自的小屋外準備食物，生火，然後坐在地上，烹飪白薯模樣的果實。從耶格的位置可以看見五個女人，此外還有兒童。五個男孩忘情地踢著蔓藤編織的足球，六個女孩戴著花做的頭飾，有的在照顧嬰兒，有的在幫母親做飯。
耶格繼續觀察這些即將被自己殺死的人，竭力尋找著他們患病